Un retraité dévoile le secret du pénis de la chauve-souris à ailes larges
Normalement, les mammifères engendrent leur progéniture par des rapports sexuels avec pénétration. Mais le pénis de la chauve-souris à ailes larges est bien trop grand pour le vagin de la femelle. Alors comment ces petits animaux s'accouplent-ils ? Un retraité apporte aujourd'hui des réponses surprenantes.
Le pénis surdimensionné de la chauve-souris à ailes larges est depuis longtemps une énigme pour les chercheurs : En érection, il est sept fois plus grand que le vagin des chauves-souris femelles. De plus, son extrémité renflée en forme de cœur est bien trop épaisse pour le petit orifice vaginal d'environ 1,1 millimètre seulement. Normalement, les mammifères engendrent leur progéniture par des rapports sexuels avec pénétration. Mais au vu des dimensions du pénis, la pénétration du mâle de la chauve-souris à ailes larges dans sa partenaire semble impossible. Comment les animaux s'accouplent-ils malgré tout ?
La réponse est fournie par un retraité néerlandais. Jan Jeucken a filmé pendant de nombreux mois un groupe de chauves-souris à ailes larges dans le grenier de l'église de son village. Il a envoyé les enregistrements au biologiste Nicolas Fasel et à son équipe de l'Université de Lausanne en Suisse. Les chercheurs ont ainsi pu observer pour la première fois que les chauves-souris mâles utilisent leur pénis comme bras supplémentaire pour permettre un accouplement uniquement par le simple contact des parties sexuelles, comme ils l'écrivent dans la revue spécialisée "Current Biology".
La particularité de ces enregistrements : Les scientifiques ont pu voir pour la première fois les organes génitaux des deux chauves-souris pendant l'acte. Cela a été rendu possible grâce à une grille sur laquelle les animaux ont fait l'amour. L'acte sexuel a duré entre 53 minutes et 12,7 heures.
Première copulation par simple contact
D'autres observations en temps réel de près de 100 couples de chauves-souris lors de l'accouplement ont confirmé que les mâles n'utilisaient pas leur pénis "comme un organe intromptant", ont également expliqué les scientifiques Susanne Holtze de l'Institut Leibniz de recherche sur les zoos et les animaux sauvages et Marcus Fritze de l'Université de Greifswald, qui ont participé à la recherche.
Selon eux, le mâle "montait" plutôt la femelle sur son dos, comme le font de nombreux autres mammifères, et utilisait son long pénis comme un bras pour contourner la peau de vol qui permet à la femelle de protéger ses voies génitales. S'en est suivie une longue étreinte immobile, également appelée "accouplement par contact". "Après la copulation, la fourrure de l'abdomen de la femelle est apparue mouillée, ce qui indique la présence d'éjaculat et de spermatozoïdes", expliquent les biologistes.
Si cette forme de reproduction est courante chez les oiseaux, elle n'a encore jamais été observée chez un mammifère. Ainsi, les chauves-souris à ailes larges pourraient être la première espèce de mammifère connue pour laquelle un accouplement sans pénétration est documenté. "En supposant que des spermatozoïdes aient effectivement été transmis lors de ces accouplements, notre étude révèle ainsi un modèle de copulation totalement nouveau pour les mammifères", constatent Fasel et son équipe. Il reste maintenant à déterminer si cette forme d'accouplement non pénétrant existe également chez d'autres espèces de chauves-souris.
Selon l'équipe de recherche, c'est à Jeucken, un passionné de chauves-souris, que l'on doit cette découverte. Celui-ci est "en raison de sa passion, le meilleur homme" pour comprendre les chauves-souris, déclare Fasel. Bien que le retraité n'ait pas de formation scientifique, il est cité dans l'étude comme coauteur.
Source: www.ntv.de
