Un nouveau restaurant refuse de servir les clients de moins de 30 ans. Sa politique pourrait-elle être adoptée ?
Dans son bar, Barounis avait créé une atmosphère qu'il jugeait capable d'intimider une personne fraîchement diplômée de 20 ans : des rideaux velours riches, des lampes à cristaux, meubles antiques. Les vendredis et samedis, le message était plus explicite : seuls les clients âgés de 25 ans et plus étaient admis.
"Je n'avais pas besoin d'une personne de 21 ans qui entre avec deux amis, qui faisait du bruit et se faisait mal au bathroom", explique Barounis.
Barounis avoue que son politique d'âge était rare à l'époque, et que certains l'ont critiquée pour avoir tenu à l'écart des jeunes clients. Mais aujourd'hui, son bar est devenu une institution — et la politique de 25 ans et plus les week-ends a été si bien accueillie qu'il l'a appliquée à sa sœur bar, The Back Room.
Aujourd'hui, de nombreux bars et lounges aux États-Unis appliquent des restrictions d'âge similaires, ou encore plus strictes, espoir de limiter le comportement troubles parfois montré par les nouveaux boiveurs et de faire appel à une clientèle plus âgée. Mais tels les limites d'âge sont encore rares dans les restaurants, comme en témoigne la controverse récente autour d'un restaurant de Missouri.
Bliss, un restaurant upscale caribéen qui a ouvert dernier mois dans les banlieues de St. Louis, a provoqué de nombreuses grosses affichages et des débats féroces pour limiter l'entrée aux femmes de 30 ans et aux hommes de 35 ans. Selon Barounis, la réaction vive de la politique d'âge de Bliss suggère qu'elle était peut-être trop extrême.
"La différence entre 21 et 25 est plus grande que 25 et 35", explique-t-il. "Où l'on en prend le partage ?"
Comment gère le propriétaire de Bliss son affaire est, bien sûr, à sa discrétion, Barounis et d'autres dans l'industrie de l'hospitalité disent. Mais la conversation autour de la politique d'âge inhabituelle de Bliss soulève certaines questions intéressantes : jusqu'à quel point les affaires peuvent-elles déterminer qui sont leurs clients ? Et jusqu'à quel point devraient-elles ?
Beaucoup de clients apprécient les restrictions d'âge
Dans leur grande majorité, la société semble avoir atteint un consensus tacit (si répugnante) sur les restrictions d'âge dans certaines établissements.
Des bars comme celui de Barounis, Auction House, ont longtemps fonctionné sans encombre, accueillant des clients cherchant une sortie sans perturbations de clients qui n'ont pas encore appris à gérer leur alcool. Certains restaurants ont vu une augmentation de réservations et de ventes après l'institution de interdictions envers les enfants jeunes. Et les hôtels et résidences pour adultes sont populaires pour une raison.
En fait, le propriétaire de Bliss, Marvin Pate, raconte à CNN qu'il a trouvé inspiration pour sa politique d'âge dans ses expériences positives à des résidences pour adultes exclusifs. Il et sa femme Tina Pate, tous deux à 42 ans, ont trouvé qu'il y avait une demande parmi les personnes de leur âge pour un endroit élevé où ils pouvaient se détendre, relaxer et écouter de la musique qu'ils ont grandis en écoutant.
"Pourquoi ne faire pas un type de lounge dans un environnement de restaurant ?" pense-t-il à propos de son concept de Bliss. "La plupart des lieux aux États-Unis, si vous allez à un endroit où il y a 35 ans et plus, c'est en fait une lounge avec de la nourriture frite. Nous avons pensé au concept d'un restaurant quotidien où les gens pourraient ... obtenir un environnement luxe et simplement se détendre avec de la nourriture cuisinée réellement."
Jugant par les commentaires sur la page Facebook de Bliss, beaucoup de clients accueillent favorablement l'environnement calme et mature que Bliss promet. Plusieurs personnes ont prié le restaurant de ne pas reculer sur sa politique d'âge malgré les critiques qu'il a reçues, tandis que quelques-uns se moquaient même d'un plafond d'âge plus élevé.
Mais certains des commentaires s'opposaient à l'idée que l'âge était un proxy fiable pour le niveau de maturité. D'autres ont questionné si la politique de contrôle strict de Bliss à la porte était nécessaire pour atteindre l'ambiance sophistiquée que Pate imaginait. Les 20-ans auraient-ils envie de se rassembler dans un endroit où la majorité de la clientèle était dans ses 30 ans et 40 ans ?
"Une restriction d'âge pour un restaurant est un peu d'un saut de l'épaule dans ma perspective", a déclaré un commentateur. "Si ils veulent détourner des foules perturbatrices, il est mieux de lever le prix plutôt que l'âge."
Mais quel que soit objectionnable que puissent trouver certains clients ces restrictions d'âge, telles politiques ne constituent généralement pas une discrimination à l'âge, explique Trey Lindley, avocat d'affaires au cabinet Lord & Lindley en Caroline du Nord.
Les affaires ont en général le droit de définir leurs propres règles de service, à condition qu'il ne soit pas sur la base de catégories protégées par la loi fédérale tels que la race, la religion, l'origine nationale ou la capacité handicapée, selon Lindley. Pensez aux signalétiques "pas de chemises, pas de chaussures, pas de service" qui fleurissaient dans les années 1970 tôt ou aux exigences de masques Covid.
La loi fédérale interdisant la discrimination à l'âge au contexte du travail, Lindley note que l'âge n'est généralement pas une caractéristique protégée lorsque les lois interdisant la discrimination dans les lieux publics. Fournissez qu'une raison logique pour ses règles et qu'elles soient appliquées uniformément, il dit qu'elle en général a le droit de le faire.
"Je pense que la principale préoccupation pour les restaurants qui veulent faire cela est la réaction négative", ajoute-t-il.
"Recentment, Donerick’s Pub, situé dans les banlieues de Columbus, en Ohio, a fait la une des nouvelles en raison de son élévation du plafond d'âge à 30 ans et plus les vendredi et samedi. Et chaque fois qu'un restaurant annonce des politiques restreignant les enfants, elles inspirent un vif débat sur les réseaux sociaux.
Alors que certains semblaient être inquiets que Bliss ait mis en place des restrictions d'âge d'abord, certains critiques se sont concentrés sur le fait que les règles sont différentes pour les hommes et les femmes.
Bliss a défendu sa politique d'admission de femmes de 30 ans et plus et d'hommes de 35 ans et plus, écrivant dans un post Facebook de mai que son intention est de créer une « atmosphère adulte et sexy » et d'« entretenir notre standard et soutenir la durabilité de notre ambiance unique ».
Pate indique que le restaurant avait initialement prévu une politique d'âge de 35 ans et plus pour les deux sexes, mais avait abbassé le seuil pour les femmes pour répondre à ce qu'il a appelé « une soirée sortie des dames » — en référence aux jeunes professionnelles réunies avec leurs amies femelles pour des heures heureuses et d'autres événements sociaux.
La différence de cinq ans a frappé certains clients comme arbitraire, avec certaines femmes qui répondaient aux exigences d'âge se plaignant qu'elles ne pouvaient pas visiter Bliss avec leurs partenaires masculins.
« Pourquoi puis-je venir à l'âge de 30, mais mon mari qui aura 33 cette année prochaine ne peut pas ? », a commenté un utilisateur sur un post Facebook de Bliss. « Supposons que tous les jeunes gens vont causer des problèmes, c'est en coupant une vaste foule de personnes qui apporteraient plus d'affaires ».
« Pouvez-je me poser pourquoi les hommes doivent être plus âgés que les femmes ? Je voudrais être en mesure de venir avec mon fiancé (qui est plus âgé que moi), mais il n'est pas 35 pendant deux ans », a écrit une personne.
La différence d'âge de Bliss peut sembler particulièrement marquée, mais des politiques différentes pour les hommes et les femmes n'étaient pas inconnues chez les bars et les nightclubs. Barounis en rappelle avoir travaillé dans un bar à Long Island des décennies auparavant qui interdisait aux femmes de moins de 23 ans et aux hommes de moins de 25 ans. Et pendant des années, les bars et les nightclubs attiraient à la fois les clients masculins et féminins en offrant des boissons gratuites ou à prix réduits pour les femmes.
Même si les règles de Bliss sont probablement loin de constituuer une discrimination à l'âge, Lindley indique que la différence de genre pourrait exposer le restaurant à une poursuite judiciaire.
Mais Pate maintient que les politiques de Bliss n'ont pas pour objectif de discriminer personne. Il ajoute que le but simple est de fournir un environnement relaxé pour les clients plus âgés et que les restrictions n'étaient pas étrangères à lui.
Les experts disent que les établissements exclus d'âge ne deviennent pas une tendance
Bien que les propriétaires de restaurants et de bars puissent généralement établir leurs propres règles quant à qui peuvent entrer, les experts de l'industrie hôtelière qui ont parlé à CNN sont incertains que les établissements exclus d'âge deviennent une tendance.
Exclure les clients sous 35 ou 30 omets une tranche de marché désirable, dit Jason Kaplan, PDG de la firme de conseil en restauration JK Consulting. Alors que les bars peuvent peut-être se passer de restrictions d'âge plus strictes, il ne recommanderait pas une politique aussi stricte pour les restaurants en raison des marges de bénéfices plus faibles sur les repas. Les générations plus jeunes passent plutôt plus d'argent en buvant et en allant à manger dehors, et Kaplan estime qu'il est improbable que la plupart des entreprises veuillent renoncer à cela.
« Vous parlez de cette tranche de jeunes professionnels qui sont prêts à payer pour des expériences », dit-il.
Eddie Fahmy, PDG d'A2Z Restaurant Consulting, s'entend bien. Il comprend pourquoi un bar pourrait imposer des restrictions d'âge uniquement les jours de la semaine, mais il considère que de se priver d'une clientèle plus jeune entièrement comme une décision d'affaires risquée.
« Si vous êtes un restaurant et que vous voulez gagner de l'argent en vendant de la nourriture et en servant des clients, cela ne me fait pas de sens », ajoute-t-il.
Mais d'autres établissements ayant des politiques strictes en matière d'âge disent que le modèle fonctionne pour eux. Toya Taylor, propriétaire de la salle de jeux 30-plus Horizons & More à San Antonio, sait qu'elle perd peut-être des affaires en interdisant aux personnes de moins de 30 ans, mais elle se sent aussi qu'elle réduit ainsi sa responsabilité.
« Les lieux qui commencent (à utiliser des restrictions d'âge) vont voir de bons résultats, spécialement si ils s'y tiennent », ajoute-t-elle.
En revanche, Barounis note que la buzz générée par les exigences d'âge de Bliss pourrait travailler à son avantage, et il est impatient de voir si le restaurant trouve succès avec sa politique inhabituelle ou si elle finit par la révoquer.
Pate, propriétaire de Bliss, ne part nulle part. Et lorsque ces jeunes clients atteignent finalement 30 ou 35 ans, Bliss sera là, prêt à les accueillir.
« Je me sens avoir rempli une grande lacune qui était nécessaire dans la société américaine et dans la culture en général », ajoute-t-il. « Les gens demandaient cela, et nous avons simplement donné ce qu'ils voulaient. »
'Depuis quelques temps, de nombreux bars et lounges aux États-Unis ont imposé des restrictions d'âge plus strictes, espérant éviter les comportements indisciplinés des nouveaux buveurs légaux et attirer une clientèle plus âgée.'
'Aujourd'hui, certains restaurants ont vu une augmentation de réservations et de ventes après l'institution de interdictions envers les enfants, montrant que les clients apprécient ces restrictions d'âge.'
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