Un monde d'apple pouvait être une oasis de vie
L'Exoplanète LHS-1140b pourrait être plus adaptée à l'évolution de la vie qu'on ne l'avait prévue auparavant. Des observations récentes effectuées avec le Télescope spatial James-Webb suggest que ce monde lointain peut être plus habitable qu'on le pensait, selon des chercheurs dans une étude.
Une magnifique entité céleste attire l'attention dans la recherche spatiale : L'Exoplanète LHS-1140b, découverte en 2017. Des études récentes effectuées avec le Télescope spatial James-Webb indiquent que ce monde lointain peut être plus habitable qu'on le pensait, comme le mentionnent les chercheurs dans une étude.
LHS-1140b orbite autour de 48 années-lumière de la Terre dans la constellation de la Baleine, autour d'une étoile rouge naine qui n'est que d'une cinquième la taille de notre Soleil. Le planète elle-même a un rayon 1,73-fois plus grand que celui de la Terre mais est presque six fois plus lourde et est classée comme une "super-Terre". Jusqu'à 10-20% de sa masse pourraient être composées d'eau.
Ce qui est particulièrement intéressant est la position du planète dans la zone habitable de son étoile, où les températures sont modérées assez pour que l'eau liquide soit possible sur sa surface. L'astrophysicien Charles Cadieux de l'Université de Montréal, l'auteur principal de l'étude, a déclaré dans une declaration de l'Université, "LHS-1140b pourrait offrir la meilleure chance de 'demontrer indirectement la présence d'eau liquide sur la surface d'un exoplanète lointain de notre système solaire'." L'étude a déjà été acceptée par la revue "Astrophysical Journal Letters" et est disponible sur le serveur de pré-impressions arXiv.
Un refuge glacial de la vie?
Les données du Télescope spatial James-Webb, combinées aux observations antérieures du planète, suggèrent que LHS-1140b est recouvert d'une océan global gelé. Selon les chercheurs, une région d'environ 4 000 kilomètres de diamètre pourrait rester dégagée de glace.
À la zone dégagée de son surface, les températures pourraient être autour de 20 degrés Celsius - un oasis potentiellement viable dans un environnement autrement inhospitalier. Une représentation du planète, publiée par l'Université, montre comment il ressemblerait dans ce scénario.
Une autre aspect significative est l'atmosphère du planète : Le Télescope spatial James-Webb a détecté de l'azote dans l'atmosphère du planète, indiquant la présence d'une atmosphère secondaire. Cette atmosphère se forme après la formation initiale d'un planète par des processus tels que la volcanisme, des réactions chimiques, l'érosion ou l'influence de la vie. La présence d'azote pourrait également être un signe d'une atmosphère qui pourrait contenir de l'eau liquide.
Recherche de gaz à effet de serre
Favorable à la développement de la vie est également le fait que l'étoile du domicile de LHS-1140b semble moins active que d'autres étoiles possédant des exoplanètes dans la zone habitable. Si le planète est une géante glaciaire ou possède une océan partiellement liquide sur sa surface, cela peut être déterminé par des observations supplémentaires. Une autre preuve d'une océan chaud serait la détection de gaz à effet de serre tels que le dioxyde de carbone.
Nous avons besoin d'au moins une année supplémentaire d'observations pour confirmer que LHS 1140b a une atmosphère, et probablement deux ou trois plus pour détecter du dioxyde de carbone, a déclaré le co-auteur René Doyon. Cela n'est pas facile et atteint les limites techniques du Télescope spatial James-Webb. Le planète pourrait même nécessiter d'être observée pendant plusieurs années à chaque occasion disponible pour déterminer si elle a des conditions de surface habitables, a ajouté le chercheur.
Les découvertes du Télescope spatial James-Webb ont contribué significativement au domaine de l'astronomie, apportant de nouvelles insights sur la possibilité d'exoplanètes comme LHS-1140b d'être habitables. Ces avancées dans l'exploration de l'espace ouvrent également des opportunités pour l'éducation et l'engagement public dans la recherche de la vie extraterrestre.
Grâce aux capacités du Télescope spatial James-Webb, des observations futures pourraient révéler la présence de gaz à effet de serre sur LHS-1140b, suggérant de plus fortes conditions de vie sur ce exoplanète. La détection de tels gaz serait une étape importante dans notre poursuite de comprendre l'univers et la possibilité de la vie au-delà de la Terre.
Alors que nous continuons d'explorer l'univers avec des outils tels que le Télescope spatial James-Webb, les discussions sur l'existence de la vie extraterrestre et le rôle de l'astronomie dans l'éducation deviennent de plus en plus pertinents et intéressants. La communauté scientifique reste excitée et déterminée pour découvrir les secrets de l'espace, y compris la possibilité d'exoplanètes habitables, ce qui continue d'inspirer nous tous.
