Un héros au quotidien" : Il a rejoint les manifestations de Maïdan en Ukraine à l'âge de 16 ans. À 24 ans, il est mort en combattant la Russie

"Je vais bien, nous rentrons à la maison avec mes amis de la place Maidan à Kiev. Ne vous inquiétez pas et bonne nuit", a déclaré Roman au téléphone, alors même que Taras entendait la même voix retentir à la télévision lorsque son fils de 16 ans déclarait que les manifestants avaient l'intention de prendre d'assaut un bâtiment.

Les manifestations, qui se sont étendues à toute l'Ukraine et en sont venues à symboliser le bras de fer existentiel entre l'Europe et la Russie, ont mis en mouvement une jeune génération déterminée à façonner l'avenir de la nation - et au premier rang de laquelle se trouvait Roman.

D'une certaine manière, ses convictions politiques sont nées bien avant Maïdan. Sa mère, Svitlana Povalyaeva, également écrivain et poète, a pris part à la révolution de Maïdan aux côtés de ses deux fils.

Mais cette voie est devenue évidente lorsque Roman est devenu adulte dans le contexte de l'annexion illégale de la Crimée par la Russie et des violences entre les forces ukrainiennes et les séparatistes pro-russes dans les régions de l'Est.

Le jeune Roman Ratushnyy, qui a rejoint la révolution de Maidan à l'âge de 16 ans.

En 2022, il était devenu un défenseur de l'environnement et un militant anticorruption bien connu, qui comptait de nombreux partisans et admirateurs.

C'est alors que la Russie a envahi l'Ukraine.

Roman s'est immédiatement engagé dans l'armée, tout comme son frère et son père. Neuf ans après l'étincelle de la révolution de Maïdan, il se battait à nouveau en première ligne pour l'avenir de son pays et pour les espoirs démocratiques partagés par de nombreux jeunes de sa génération.

Mais il savait qu'il ne survivrait peut-être pas à ce combat. En mai de cette année-là, l'Ukraine perdait jusqu'à 100 soldats par jour, selon le président Volodymyr Zelensky.

Ce mois-là, Roman - qui "avait un plan pour tout ce qu'il faisait", selon Taras - a rédigé ses dernières volontés et son testament sur une seule feuille de papier A4, en utilisant les deux côtés.

Il a formulé des demandes pour ses funérailles - la cérémonie, la musique, le monument à la croix cosaque. Il a cité un des poèmes de sa mère. Et il a dédié son amour à la ville où il est né, tout comme ses parents et ses grands-parents : "Kyiv, je suis mort loin de toi, mais je suis mort pour toi.

Deux semaines plus tard, le 8 juin 2022, Roman a été tué au combat près d'Izium, dans l'oblast de Kharkiv, dans l'est de l'Ukraine. Il avait 24 ans.

"Mon fils est un véritable héros de l'Ukraine", a déclaré Taras à CNN lors d'une récente visite au cimetière de Kiev, bordé de chênes, où Roman repose. C'était le 10e anniversaire des manifestations du Maïdan ; Taras n'avait qu'un jour à la maison avant de retourner sur le champ de bataille. "Il était un héros tous les jours.

Taras Ratushnyy se rend sur la tombe de son fils Roman, dans un cimetière de Kiev, en Ukraine, en novembre 2023.

Se battre pour un avenir européen

Les manifestations du Maïdan ont été déclenchées par l'abandon brutal, par le président ukrainien de l'époque, Viktor Ianoukovitch, d'un accord commercial avec l'Union européenne. Les partisans de cet accord espéraient qu'il rapprocherait l'Ukraine de l'Occident, générerait une croissance économique et ouvrirait les frontières au commerce.

Au lieu de cela, M. Ianoukovitch - un dirigeant pro-russe - s'est tourné vers Moscou, concluant de nouveaux accords avec Vladimir Poutine et anéantissant les espoirs de l'opposition de renforcer les liens avec l'Europe.

Furieux, des milliers de manifestants ont occupé le Maïdan, la place de l'Indépendance, à Kiev. Au fil des mois, les manifestations ont pris de l'ampleur pour représenter l'indignation générale face à la politique de M. Ianoukovitch, à la corruption généralisée du gouvernement et aux brutalités policières, ainsi que les rêves de démocratie et d'ouverture sur l'Europe du mouvement.

Au milieu de tout cela, il y avait Roman. À l'époque, le meilleur moyen de retrouver le jeune homme de 16 ans était de "se rendre au point le plus chaud (des affrontements)", explique Taras. "Quatre-vingt-dix-neuf pour cent du temps, il était là, et un pour cent dormait quelque part parce qu'il n'avait plus de batterie.

Des manifestants anti-gouvernementaux affrontent la police anti-émeute devant le bâtiment du parlement à Kiev, en Ukraine, le 18 février 2014, lors de la révolution de Maidan.

Lorsque la violence s'intensifiait, Roman se retrouvait parfois pris dans des échauffourées, mais il allait de l'avant, signe précoce de l'esprit idéaliste et passionné que son père décrirait plus tard à CNN.

Dans son livre sur la révolution, Marci Shore , professeur d'histoire , se souvient avoir demandé à Roman si sa mère était contrariée par sa participation aux manifestations. L'adolescent a répondu : "Ma mère préparait des cocktails Molotov dans la rue Hrushevskogo".

La répression qui s'en est suivie a atteint son paroxysme le 20 février 2014, lorsque la police et les forces gouvernementales ont ouvert le feu sur les manifestants. Une centaine de personnes auraient trouvé la mort au cours de la révolution, qui a finalement abouti à l'éviction de Yanukovych et à son exil de l'Ukraine.

Le mouvement a déclenché une série d'événements qui ont secoué l'Ukraine pendant des années, notamment l'annexion de la Crimée et le conflit qui couve dans l'est du pays, près de la frontière russe. Mais il a également entraîné une série de réformes gouvernementales et donné de l'espoir à une génération de jeunes Ukrainiens assoiffés de changement.

"Tout comme on ne voit pas la forêt pour les arbres, nous, en tant que participants au Maïdan, ne pourrons peut-être pas voir maintenant quel impact cet événement a eu sur toute l'histoire de l'Ukraine, mais j'espère qu'il a eu un impact sérieux", a déclaré Roman dans une vidéo YouTube téléchargée en 2014, près de l'anniversaire des manifestations.

"Pour moi, tout cela n'a pas été vain", a-t-il ajouté. "Je vois un grand nombre de changements positifs dans ce pays. Et ils se sont produits uniquement grâce à Maïdan.

Ma jeunesse, ma vie et mon combat

Lorsque la guerre a éclaté en 2022, Roman - qui s'était fait connaître en se battant pour protéger un espace vert de Kiev contre le développement immobilier - a participé à la bataille de Kiev pour repousser les forces russes de la capitale.

Il a ensuite rejoint la 93e brigade mécanisée séparée, aidant à libérer une ville de l'occupation russe et combattant dans l'oblast de Sumy, au nord-est de l'Ukraine.

Une photo postée sur Instagram par Roman le 30 mai 2022, une semaine avant qu'il ne soit tué au combat.

Pendant tout ce temps, il a publié sur Instagram des photos occasionnelles de lui et de ses compagnons d'armes - à un moment donné, il a publié un poème de l'intellectuel ukrainien exécuté Mykhail Semenko.

"Quand je mourrai, je ne mourrai pas de la mort / mais de la vie", peut-on lire dans une traduction du poème de l'écrivain ukraino-américain Boris Dralyuk. "Quand toute la nature se calmera, je partirai, / avant la dernière nuit d'orage - / en un éclair, quand la mort s'emparera de mon cœur, / de ma jeunesse, de ma vie et de mon combat".

Son père, quant à lui, s'efforce de ne pas penser au danger que court Roman.

Tout ce que je peux faire, c'est demander : "Comment vas-tu ? Comment puis-je t'aider ? Mais (ce sont) des questions stupides de la part d'un père qui est très loin et qui ne peut avoir aucun impact sur son état", a déclaré Taras lors de sa visite au cimetière en novembre.

Après la mort de Roman en juin 2022, son corps a été ramené à Kiev, et des centaines de personnes, dont le maire de la ville, ont assisté aux funérailles et à la cérémonie commémorative. De grandes foules se sont rassemblées sur la place de l'Indépendance pour lui rendre hommage, à l'endroit même où il s'était battu en tant que jeune manifestant en 2013, alors que son avenir s'étendait devant lui.

Une foule de personnes en deuil rend hommage à Roman lors d'une cérémonie d'adieu à Kiev, en Ukraine, le 18 juin 2022.

Aujourd'hui, plus d'un an plus tard, le souvenir de l'héritage de Roman - et celui de la révolution de Maïdan - continue de résonner chez les Ukrainiens, alors que la guerre entre dans son deuxième hiver et que l'Ukraine s'efforce d'adhérer à l'Union européenne.

Cette ambition de longue date a fait un pas en avant en novembre, lorsque l'organe exécutif de l'Union a déclaré que les négociations détaillées en vue de l'adhésion devraient commencer l'année prochaine.

Lors de la visite de CNN sur la tombe de Roman, deux jeunes femmes se sont arrêtées pour lui rendre hommage ; plusieurs bouquets de fleurs fraîches et des bougies se trouvaient à côté de sa photo.

"Je souhaite qu'il soit fier de nous. Je vois que cela fait un an et plus (depuis sa mort), mais presque chaque jour, il se passe quelque chose en rapport avec Roman", a déclaré Taras, visiblement ému. "Des milliers d'Ukrainiens s'engagent dans la bataille en son nom pour essayer de poursuivre ce qu'il a fait. Je vois que Roman est toujours en action".