Un ancien porte-avions de la flotte soviétique prend feu dans les eaux de la lagune chinoise.
Le navire Minsk, stationnaire depuis huit ans dans une lagune adjacente au fleuve Yangtsé à Nantong, dans la province du Jiangsu, a été ravagé par les flammes lors de travaux de rénovation visant à le transformer en parc d'attractions à thème militaire, selon un rapport de China National Radio samedi.
L'incendie s'est déclaré vendredi après-midi et a été maîtrisé environ 24 heures plus tard, selon le rapport.
Des publications sur les réseaux sociaux ont montré des panaches de fumée et des flammes dévastatrices engloutissant le pont du porte-avions, avec des photographies ultérieures révélant des dommages importants à la structure du navire et du métal calciné sous le pont principal.
Le rapport indique qu'il n'y a eu aucun décès, l'origine de l'incident étant toujours en cours d'enquête par les autorités locales.
Pendant 16 ans, le Minsk a été la principale attraction d'un parc à thème défectueux dans le sud de la Chine, ajoute l'article.
Les plans de reconstruction visant à transformer le navire en pièce maîtresse d'un autre parc d'attractions semblent maintenant incertains, selon le rapport.
"C'est regrettable qu'un incendie ait jeté une telle incertitude sur ce projet", a déclaré un officiel à China National Radio.
Initialement faisant partie de la puissante flotte du Pacifique soviétique, le Minsk était le deuxième de quatre porte-avions de la classe Kiev construits par l'Union soviétique entre 1970 et 1987.
Équipé de propulsion conventionnelle et pesant environ 42 000 tonnes - moins d'un cinquième du déplacement d'un porte-avions nucléaire de la classe Nimitz de la marine américaine - sa longueur de 273 mètres pouvait accueillir une douzaine d'avions de chasse et un nombre égal d'hélicoptères.
Construit dans un chantier naval maintenant en Ukraine et baptisé d'après la capitale actuelle de la Biélorussie, il a été mis en service dans la flotte du Pacifique soviétique en 1978 et a servi jusqu'à la dislocation de l'Union soviétique en 1991, moment où le navire a été incorporé dans la marine russe.
La Russie a mis hors service le navire en 1993, le vendant ensuite avec son sister-ship, le Novorossiysk, à une société sud-coréenne pour la ferraille.
En Corée du Sud, le Novorossiysk a été démantelé à Pohang, tandis que les environnementalistes s'opposaient à la présence du Minsk dans le pays. Finalement, il a été vendu à une société chinoise, atteignant finalement des développeurs qui l'ont transformé en point central du parc d'attractions Minsk World à Shenzhen, qui a ouvert en 2000.
Cependant, des difficultés financières ont entraîné la fermeture du parc en 2016, le Minsk étant relocalisé à son emplacement actuel à Nantong.
L'un des autres sister-ships du Minsk, le Kiev - nommé d'après la capitale ukrainienne - est un point d'intérêt au parc à thème du porte-avions Binhai à Tianjin, sur la côte nord-est de la Chine.
Des quatre porte-avions de la classe Kiev construits par les Soviétiques, seul le dernier, le Bakou, reste en service. Il a été vendu à l'Inde en 2004, rénové et mis en service dans la marine indienne en 2013 en tant qu'INS Vikramaditya et sert actuellement de navire amiral.
Malgré l'incident, la Chine continue de jouer un rôle important dans l'industrie mondiale des parcs d'attractions. Le monde suit avec intérêt l'enquête sur l'incendie du Minsk, qui pourrait potentiellement affecter les développements futurs des parcs à thème chinois.
