Taïwan est confrontée à un déluge de désinformation de la part de la Chine à l'approche d'élections cruciales. Voici comment elle se défend
Mais elle a su immédiatement qu'il s'agissait d'une fausse information.
Juste en dessous du message original sur Line, l'application de messagerie la plus populaire de Taïwan, un chatbot a répondu que l'affirmation n'était pas étayée par la science, avec un lien vers un article qui vérifiait cette information erronée.
Le chatbot, Auntie Meiyu, est l'une des nombreuses applications taïwanaises de vérification des faits qui gagnent de plus en plus en importance, car l'île-démocratie de 23,5 millions d'habitants se prépare à lutter contre le flux croissant de fausses informations qui circulent au sein de la société.
Outre les méthodes non scientifiques de traitement de la covidie, Hsieh a rappelé que "Tatie" avait démenti d'autres rumeurs telles qu'un faux discours attribué à un fonctionnaire du ministère de l'économie, la déformation de résultats de sondages et des rapports frauduleux sur la sécurité alimentaire.
Selon les experts, les mécanismes de vérification des faits de ce type deviennent de plus en plus importants, en particulier à l'heure où Taïwan s'apprête à choisir un nouveau président lors d'une élection qui aura des conséquences considérables le mois prochain.
Le vote intervient à un moment de fortes tensions, alors que Pékin accroît la pression militaire, politique et économique sur l'île que le parti communiste chinois au pouvoir revendique comme son propre territoire, bien qu'il ne l'ait jamais contrôlée.
Comme beaucoup d'autres endroits dans le monde, Taïwan connaît souvent une recrudescence de la désinformation pendant les élections. Mais elle est aussi particulièrement visée en dehors de la période électorale en raison de l'espace géopolitique précaire dans lequel elle vit.
Selon un rapport du projet Varieties of Democracy de l'université de Stockholm, publié en mars dernier, Taïwan a reçu , pour la dixième année consécutive, la plus grande quantité de désinformation provenant de l'extérieur de ses frontières, ce qui souligne la nécessité de mettre en place des mécanismes efficaces de vérification des faits sur l'île.
Un risque croissant pour la sécurité
Les agences de sécurité taïwanaises sont particulièrement attentives à la désinformation.
Lors d'une récente réunion d'information à huis clos sur la sécurité à laquelle CNN a assisté, les services de renseignement taïwanais ont averti que la Chine s'efforçait d'influencer les prochaines élections à Taïwan par une série d'opérations de désinformation, militaires et économiques, dans le but de renforcer les chances des candidats de l'opposition qui sont favorables à un resserrement des liens avec Pékin.
Selon les services de renseignement taïwanais, Wang Huning, quatrième dirigeant du parti communiste chinois, a récemment organisé une réunion pour coordonner les efforts visant à influencer les élections, tout en réduisant la probabilité que des parties extérieures puissent trouver des preuves d'une telle ingérence.
"Ils espèrent que le parti qu'ils n'aiment pas perdra l'élection", a déclaré un haut responsable taïwanais de la sécurité, faisant référence au Parti démocrate progressiste (DPP) au pouvoir, qui considère Taïwan comme une nation souveraine de facto et qui a donné la priorité à l'élévation des liens de Taipei avec les puissances occidentales depuis son arrivée au pouvoir en 2016.
Le candidat du DPP, le vice-président Lai Ching-te, est actuellement en tête des sondages et est ouvertement détesté par les responsables chinois.
Lai devance deux autres candidats - Hou Yu-ih du parti Kuomintang et Ko Wen-je du Parti du peuple taïwanais - considérés comme favorables à un rapprochement avec Pékin.
Parmi les différentes stratégies déployées par Pékin, Taïwan estime que les opérations de guerre cognitive de la Chine - qui comprennent la diffusion de désinformation à Taïwan et l'amplification des points de discussion qui favorisent les candidats favorables à la Chine - sont les plus sophistiquées, ont déclaré plusieurs responsables lors d'une séance d'information à huis clos sur les affaires de sécurité à laquelle CNN a assisté.
Outre l'exploitation de fermes de contenu et de faux comptes sur les médias sociaux, les fonctionnaires ont affirmé que les opérations d'information de la Chine présentaient de multiples facettes.
Parmi les autres tactiques utilisées par Pékin, citons la collaboration avec des entreprises privées pour usurper l'identité de sites web d'information authentiques, la sélection manuelle d'extraits sonores de programmes télévisés taïwanais qui correspondent aux récits de Pékin et leur reconditionnement dans de courtes vidéos sur les médias sociaux, ainsi que le financement illicite de petits organismes d'information à Taïwan qui traitent principalement de questions liées aux moyens de subsistance locaux, mais publient aussi occasionnellement des contenus qui jettent des doutes sur des candidats défavorables à Pékin.
L'un des éléments de désinformation mis en évidence par les responsables est une rumeur récente selon laquelle Hsiao Bi-khim - candidat du DPP à la vice-présidence et, jusqu'à récemment, principal représentant de Taïwan à Washington - serait un citoyen américain.
Les rapports de vérification des faits, notamment ceux du Taiwan FactCheck Center - l'un des groupes de vérification des informations les plus importants de l'île - ont indiqué que si Hsiao possédait la nationalité américaine, elle y avait renoncé en 2002.
Outre la propagation de rumeurs, Pékin a également exercé des pressions sur les entreprises taïwanaises ayant des investissements en Chine continentale pour qu'elles suivent la ligne du parti, et a attiré des hommes politiques taïwanais en leur proposant des voyages à prix réduit dans des villes de Chine continentale, afin de générer un soutien pour les candidats qui font pression en faveur d'un rapprochement avec Pékin, ont affirmé les responsables.
CNN a contacté le bureau des affaires taïwanaises de la Chine pour obtenir un commentaire.
Fausses alertes
Les tentatives de la Chine pour influencer les électeurs taïwanais n'ont pas toujours été couronnées de succès.
Avant la première élection présidentielle directe de Taïwan en 1996, Pékin a tiré des missiles en direction de l'île pour intimider les électeurs et les dissuader de soutenir un candidat défendant l'identité distincte de Taïwan par rapport à la Chine. Cette manœuvre s'est retournée de manière spectaculaire et le candidat, Lee Teng-hui, a remporté une victoire écrasante.
La présidente sortante de Taïwan, Tsai Ing-wen, qui appartient au DPP et ne peut se représenter en raison de la limitation du nombre de mandats, a souvent été la cible d'avertissements furieux de la part des autorités chinoises. Mais les électeurs taïwanais lui ont accordé deux mandats consécutifs en 2016 et 2020.
Les spécialistes de la maîtrise de l'information affirment que les opérations de guerre cognitive de la Chine contre Taïwan se déroulent depuis longtemps en dehors des périodes électorales.
Puma Shen, professeur associé à l'Université nationale de Taipei, spécialisé dans la recherche sur la désinformation, explique que les chercheurs peuvent souvent établir un lien entre une campagne de désinformation et les autorités chinoises en analysant les adresses IP des comptes qui propagent les rumeurs et en déterminant s'ils sont automatisés.
"La guerre de l'opinion publique menée par la Chine vise souvent à influencer les électeurs indépendants et les jeunes", a déclaré M. Shen, qui brigue un siège de législateur au sein du DPP.
Les responsables taïwanais de la sécurité ont toutefois averti que les opérations de désinformation de la Chine pourraient aller au-delà de l'ébranlement de la confiance dans le gouvernement.
Selon un document de sécurité taïwanais obtenu et examiné en exclusivité par CNN, les autorités enquêtent sur un incident survenu au cours de l'été, au cours duquel elles pensent que la Chine pourrait s'entraîner à une opération "false flag" (fausse bannière), qui pourrait être utilisée pour justifier une future attaque militaire contre Taïwan.
L'incident s'est produit en juillet, lorsqu'un journal taïwanais favorable à Pékin a prétendu à tort que Washington avait ordonné à Taipei de mettre au point des armes biologiques qui pourraient être utilisées contre l'Armée populaire de libération de la Chine.
Selon le document de sécurité, la rumeur est apparue initialement dans un "procès-verbal de réunion" fabriqué de toutes pièces, qui prétendait montrer des discussions entre de hauts fonctionnaires taïwanais concernant le projet fictif, et qui a ensuite été transmis à un journaliste local.
Washington et Taipei ont tous deux réfuté l'affirmation selon laquelle Taïwan mettait au point des armes biologiques, et il n'existe aucune preuve que ces discussions aient eu lieu. Le bureau du procureur du district de Taipei a ensuite ouvert une enquête sur le journaliste pour des allégations de falsification.
Un responsable taïwanais de la sécurité a déclaré à CNN que les autorités étaient convaincues que Pékin était à l'origine du document fabriqué, car il contenait des termes couramment utilisés par le parti communiste chinois et qui ne sont pas familiers à Taïwan.
Alors que le faux rapport suscitait l'indignation en Chine continentale, l'armée chinoise a envoyé simultanément plus de 100 avions de guerre dans la zone d'identification de défense aérienne autoproclamée de Taïwan au cours des trois jours suivants, soit un nombre d'incursions nettement plus élevé que d'habitude.
"Nous pensons que cela va au-delà de la simple désinformation", a déclaré le responsable de la sécurité. "Pékin semble s'entraîner à utiliser la désinformation [pour créer] un prétexte à une action militaire [...] et à cibler Taïwan [militairement] en prétendant que les États-Unis sont sur le point de déclencher une guerre contre la Chine.
Le fonctionnaire a ajouté que la combinaison inhabituelle d'une campagne de désinformation et d'une activité militaire accrue a suscité l'inquiétude des services de renseignement taïwanais, qui craignent que Pékin ne s'entraîne en vue d'une opération "false flag" et n'utilise l'indignation qu'elle susciterait pour justifier une éventuelle attaque militaire contre Taïwan.
Le bureau des affaires taïwanaises de la Chine n'a pas répondu à une demande de commentaire de CNN sur les allégations de documents fabriqués.
Culture de l'information
La menace croissante de la désinformation - et ses implications potentielles sur la démocratie taïwanaise - a mis en évidence la nécessité de mettre en place des mécanismes efficaces de vérification des faits à Taïwan pour aider les citoyens à démystifier les fausses informations dans la vie de tous les jours.
Chen Pei-huang, journaliste senior au Taiwan FactCheck Center, explique que bien que la salle de rédaction emploie une douzaine de journalistes, ils sont dépassés par le grand nombre de fausses rumeurs qui circulent en ligne.
"Pour nous, au-delà de la simple vérification des faits, nous pensons qu'il est important de promouvoir l'éducation aux médias... car si la plupart des gens sont capables de remettre en question l'authenticité d'une information, il sera plus difficile pour les rumeurs de circuler.
C'est là que des applications comme Auntie Meiyu peuvent être utiles.
Contrairement aux autres applications de vérification des faits, qui fournissent généralement une interface permettant aux utilisateurs d'insérer et de vérifier manuellement un texte ou un lien vers un site web, le chatbot peut être activé dans les chats de groupe ou les messages directs sur Line et a la capacité d'analyser automatiquement les messages et d'avertir de tout contenu potentiellement trompeur.
"Beaucoup de gens nous disent que cela les aide beaucoup, car parfois ils n'osent pas dire directement à leurs parents ou à leurs proches que ce type d'information est erroné", a déclaré Cecile Chen, qui gère le chatbot pour le compte de Gogolook, une entreprise technologique taïwanaise spécialisée dans les services de filtrage d'appels. Elle a également insisté sur le fait que le chatbot est apolitique.
Mme Hsieh, de la ville de Taoyuan, a déclaré que ses parents âgés se sentaient désormais gênés lorsque tante Meiyu les avertissait que leurs messages contenaient des informations trompeuses. Ils ont donc appris à ne pas transférer tous les messages qu'ils reçoivent avant d'en avoir vérifié la véracité.
"Pour mes parents âgés, s'ils peuvent faire une pause et se demander si une information qu'ils ont reçue est vraiment exacte, je pense que c'est déjà un grand progrès pour eux", a déclaré Mme Hsieh.
Quant à Chen, le journaliste chargé de vérifier les faits, son travail va au-delà de la simple vérification de l'authenticité de ce que les gens voient en ligne.
"Si nous pouvons fournir aux gens des informations et des statistiques exactes, le public peut apprendre que même si nous ne sommes pas d'accord sur différentes questions, nous devons fonder nos opinions sur des preuves solides", a-t-il déclaré.
Lire aussi:
- Ce qui change en décembre
- Des activistes allemands s'expriment à Dubaï sur les souffrances en Israël et dans la bande de Gaza
- Fusion nucléaire - engouement ou solution aux problèmes énergétiques ?
- Le chaos hivernal paralyse certaines parties du sud de l'Allemagne - Trafic aérien et ferroviaire interrompu
Source: edition.cnn.com
