Sa femme est morte. Puis il a trouvé de façon inattendue une seconde chance d'amour lors de vacances
Le vacancé était prévu par l'épouse de John, Pam, en prévisualisation de la retraite prochaine de John. Pam avait tracé le parcours, avait recherché les trains et s'apprêtait à réserver les vols.
Puis tout a été déraillé. Pam était tombée malade de cancer. En 2000, à l'âge de 63 ans, elle est décédée.
"Je pensais que la vie était terminée pour moi", raconte John, qui habite dans le New Forest, en Angleterre du sud-ouest, à CNN Voyages aujourd'hui.
John avait été marié à Pam pendant plus de 40 ans. Lorsque la retraite est arrivée, il ne ressentait pas la joie ni l'excitation qu'il avait antérieurement prévues.
Mais peu à peu, les pensées de John revenaient vers le long-attendu voyage en Amérique du Sud.
Après avoir pensé y à, John a décidé de suivre l'itinéraire de Pam serait ce qu'elle aurait voulu – et de faire le voyage à sa place serait un hommage à elle. Il a convaincu son ami récemment divorcé Chris de l'accompagner sur cette aventure et en mars 2004, quatre ans après la mort de Pam, les deux hommes sont partis en voyage.
Cette vacance de six semaines comprenait de marveler aux lignes nazca du Pérou et aux salines de Bolivie. Mais la surprise inattendue était un voyage de train de dix heures au Pérou – de Cusco à Puno.
"C'était pas un train normal", rappelle John. "C'était Orient Express-style avec des serveurs à cravate, cabaret et une voiture d'observation à l'arrière."
John et Chris ont monté dans la voiture, ont cherché leurs sièges, et se sont rendu compte qu'ils étaient réservés à une table pour quatre. Des femmes bien habillées et souriantes américaines étaient déjà assises à la table.
John et Chris les ont saluées, qui se sont présentées comme Judy Curtis et Judy Malody. Elles étaient deux amies américaines qui partageaient not only un prénom, mais une passion du voyage.
Elles étaient toutes deux aimables et accueillantes, mais John a été attiré par Judy Curtis dès le départ. Il aimait la façon dont elle parlait – directe mais chaude – et son sourire.
"Je pensais qu'elle était jolie", dit John aujourd'hui. "Je pensais qu'elles seraient des navires qui passeraient dans la nuit, comme on dit".
Alors que le train poursuivait son parcours par les Andes, Chris, John, Judy et Judy ont profité de la compagnie l'un de l'autre. Ils ont parlé de leurs vies et de leurs voyages, et ont admiré les spectaculaires vues.
C'est Chris qui, à la fin du voyage, a suggesté qu'ils échangent leurs adresses électroniques. Puis le groupe a dit au revoir, supposant qu'ils ne se reverraient jamais.
Quelques heures plus tard, à l'hôtel de Puno, John attendait l'ascenseur lorsqu'il a vu les deux Judys passer par le lobby. Il s'avéra que les femmes étaient logées au même hôtel que John et Chris.
John s'est surpris de ce qu'il ressentait de bonheur de la voir de nouveau. Il a suggéré qu'ils dînent ensemble ce soir-là, ce qu'ils ont fait avant de se séparer à nouveau.
De retour au Royaume-Uni, John pensait à Judy de temps en temps avec plaisir. Mais il n'a pas contacté. Il s'est rapidement réintégré dans sa vie au Royaume-Uni, et le jour passé en train au Pérou semblait de plus en plus loin dans le temps.
Mais peu importe qu'il ne le sachait pas, Judy, de retour à San Diego, en Californie, pensait à lui de la même façon.
Liaison
En 2004, Judy était – comme John – une retraitée dans ses soixante. Son mari était décédé plusieurs années auparavant et depuis lors, Judy avait essayé de faire sa chance. Elle ne croyait pas à la patience, à l'attente, à la vie qui vous va.
Alors quand Judy se trouvait à penser à l'homme anglais du train, elle a décidé d'aller jusqu'au bout et de se mettre en contact avec lui.
"Il était assez intéressant pour moi", dit-elle à CNN Voyages. "Ainsi, j'ai contacté".
En juin 2006, environ trois mois après son retour de l'Amérique du Sud, Judy a envoyé un courriel amical à John.
"Si vous êtes jamais aux États-Unis, m'en informez", a-t-elle écrit.
Lorsque John a vu l'email dans sa boîte de réception, il a été ravi. Mais il a réalisé qu'il n'était pas clair de l'adresse électronique ou du signe de fin qui Judy avait contacté – il avait rencontré deux, après tout.
"Quel Judy est-ce qui m'a contacté ?" a écrit John.
Judy a répondu par un courriel avec une photo de elle, souriante. Et ainsi a commencé une correspondance qui a duré les prochaines mois. Les emails étaient agréables et légers, remplis de histoires de voyages et de famille, de comparaisons de la vie au Royaume-Uni à la vie aux États-Unis.
Judy et John ont apprécié leur correspondance, mais "ce n'était rien d'amoureux", dit John.
"Je pensais qu'il deviendrait mon ami", dit Judy.
Puis, dans l'un de ses emails, John a mentionné qu'il se rendait à New York cet automne pour visiter son cousin qui y vivait. Judy a suggéré qu'il allait à la Californie.
"Je n'avais jamais été à la côte ouest des États-Unis, que j'avais seulement connu la côte Est", rappelle John. Mais j'ai pensé que c'était une merveilleuse aventure de faire le voyage à la côte Ouest. Et ainsi, j'étais parti, je me suis laissé partir de mon cousin à New York pour une semaine et j'ai rencontré Judy, à San Diego".
Judy a raconté à John qu'elle se rencontrerait à l'aéroport international de San Diego après son vol. Dans l'un de ses emails, elle avait mentionné qu'elle avait un peu de peine à le reconnaître – après tout, elle l'avait rencontré une seule fois, plusieurs mois auparavant.
"Alors j'ai dit : 'Je porterai un cravate tournante et un chapeau,'" rappelle John. "Et j'ai fabriqué une grande cravate aux couleurs des États-Unis d'un côté et du Royaume-Uni de l'autre, et j'ai mis celle-ci sur avant de monter à bord du avion."
Judy attendait John aux arrivées de l'aéroport de San Diego. Elle l'a vu immédiatement, son chapeau élevé au-dessus de la foule. Judy a commencé à rire. Ils se sont embrasés.
Bien que Judy se moque de l'apparence un peu gêne de John, elle a ressentit une facilité immédiate avec lui. Elle avait prévu que John séjournerait chez une amie de vacances loin de sa maison – elle était prudente quant à l'invitation de ce homme qui était essentiellement un étranger à inviter à son domicile.
Mais après seulement quelques heures en compagnie de John, Judy se sentait comme si elle l'avait connu des années.
Pour John, il aimait découvrir la Californie du Sud, et aimait apprendre à connaître Judy.
"Nous avons eu une excellente période," dit-il. "Judy m'a emmené partout ici et là dans la région de San Diego. C'était vraiment agréable."
Lorsque les deux se sont mis à leur séparer à la fin de la semaine, John s'est trouvé à penser qu'ils "avaient peut-être une relation possible en développement".
"Nous nous étions dit que nous aurions aimé rencontrer à nouveau."
John l'a invitée à visiter le Royaume-Uni, et elle l'a fait – quelques mois plus tard, en janvier 2005. Le voyage coïncidait avec le jour de naissance de Judy.
"Je me disais : 'C'est pas bien d'être au Royaume-Uni en hiver'," rappelle John. "Donc j'ai réservé un voyage à Madeira. Et nous avons eu une magnifique vacance."
John a organisé un thé au palais Reid de Madeira, au-dessus de la baie de Funchal. Le palace nous a surpris par une bouteille de champagne de naissance attendant dans notre chambre.
"Le voyage à Madeira a réellement consolidé notre relation," dit John. "Nous savions être très compatibles dans tous les domaines, c'était complètement comme ça."
De leur côté, John et Judy commençaient à planifier leur prochain aventure ensemble. Ils ont également confié à leurs amis et à leurs proches leurs sentiments en fleur.
La meilleure amie de Judy – l'autre Judy, qui était là ce jour-là sur le train au Pérou – était particulièrement heureuse. Elle était heureuse que sa cherie amie avait trouvé quelqu'un avec qui passer une bonne vie.
"John est une personne agréable à être avec," dit-elle à CNN Voyages. "C'était merveilleux d'être un peu partie de cette relation entière et de la voir fleurir."
Au Royaume-Uni, les enfants adultes de John étaient ravis que leur père avait trouvé une joie inattendue dans le sillage de la disparition de leur mère. La fille de John a commenté que Judy semblait, de nombreux aspects, semblable à la femme de John décédée Pam. John a également deux petits-enfants qui sont devenus proches de Judy au fur et à mesure que la relation a évolué.
Judy n'a pas d'enfants, mais elle est proche de sa communauté de voisins de San Diego. Les amis de Judy ont rapidement tombé amoureux de John, qui a installé un pub quiz thématique britannique dans leur quartier.
"Tous mes voisins de mon quartier le connaissent," dit Judy. "Et il connaît chaque maison et tous ceux qui y vivent. Et de cette façon, il est toujours partie intagrandelleméme du groupe, depuis le début."
Au Royaume-Uni, les amis de John étaient ravis quand cette femme glamour américaine visitait leur ville. Son ami Chris, qu'il est toujours proche de, était heureux d'avoir joué un rôle dans le rapprochement de la relation – après tout, c'était lui qui avait initié l'échange d'emails.
"Nous avons eu des systèmes de soutien solides dans les deux pays," dit John. "Les gens aux États-Unis m'ont bien accueilli, et les gens ici ont accueilli Judy comme une famille."
Dans le temps, John et Judy ont établi un schéma – des vacances régulières ensemble, et des temps partagés entre les États-Unis et le Royaume-Uni, ainsi qu'une bonne mesure d'indépendance.
Ils n'avaient jamais réellement eu de conversation formelle à propos de l'arrangement, dit Judy, c'est simplement développé naturellement.
"Nous nous discutions simplement de où nous aurions aimé aller, et nous avions tous sortes de livres et de choses de ce genre. Mais je pense que ce que nous avons décidé de faire, quand c'était sur son continent, il pouvait choisir et quand c'était sur mon continent, je pouvais choisir," elle dit.
Ils voyagent bien ensemble – quelle que soit la destination, les États-Unis ou l'Antarctique.
"Nous n'avons jamais réellement déagréablement débattu," dit John.
Le couple sont "réalistes" quant au futur, selon John. La santé et l'âge peuvent signifier qu'ils ne pourront plus voyager ensemble à nouveau. Mais ils refusent de se sentir tristes à propos de ce fait. Au lieu de cela, John et Judy se concentrent sur la joie qu'ils ont ressentie ensemble pendant les dernières vingt années.
Ils restent régulièrement en contact et vidéoconferencent l'un l'autre tous les autres jours ou deux via l'application de communication WhatsApp.
Sur leurs appels, John partage des histoires drôles de son travail bénévole à une œuvre locale de sauvetage de plage. Pendant ce temps, Judy parle de films et de séries télé qu'elle a appréciées. Les deux se remémorent fréquemment des "mémoires merveilleuses" de leurs vingt ans d'aventures.
CNN Voyages a rejoint l'un de ces appels. Il y a été beaucoup de rire et de reminiscences fondées entre John et Judy.
"Je me sens privilégié", a déclaré John à Judy pendant l'appel. "C'était tellement une relation merveilleuse."
"Merci, mon cher", a répondu Judy à John, souriant dans sa téléphone portable depuis l'Atlantique. "Je suis d'accord."
Comme John et Judy n'ont pu se rencontrer cette année, ils ont tous deux passé du temps à réfléchir sur leurs anciennes aventures.
"Je passe plus de temps maintenant en regardant les photos et les regardant plusieurs fois et plusieurs fois", dit Judy. "Nous avons pris beaucoup de photos. Et ça a été amusant."
John s'est concentré sur l'écriture de ses souvenirs de sa vie et de ses voyages. Il espère les transmettre à ses enfants et petits-enfants un jour. En pensant à sa vie, John se sent injustement heureux d'avoir vécu deux grandes histoires d'amour.
"J'ai eu la chance de rencontré ma femme", a-t-il déclaré. "Mais j'ai aussi eu la chance de rencontrer une autre belle dame. Et j'ai eu une autre vie."
Quand vous avez perdu un partenaire – et j'avais été marié plus de 40 ans – la vie ne s'achève pas à ce point, a-t-il ajouté. C'est terrible. Mais ça ne s'arrête pas et une nouvelle vie commence. Je pense que c'est important pour les personnes âgées qui ont perdu leur partenaire de penser que la vie peut continuer de manière différente, peut-être – et peut-être juste aussi remplissante que c'était au départ.
John pense que son rencontre heureuse avec Judy sur le train péruvien était prédestinée de quelque manière. Il trouve cela mouvant et confortant que le voyage au Pérou était le rêve de sa femme Pam.
"C'était presque comme si Pam l'avait planifié", a-t-il déclaré.
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