Rechercheurs découvrent le site d'épave de voilier de 1893 dans le lac Michigan à seulement 50 pieds de profondeur
Un équipe intrépide d'historiens maritimes en collaboration avec l'Association d'Archéologie Sous-Marine du Wisconsin a récemment découvert le schooner qui s'était perdu face à une tempête furieuse le samedi 30 septembre 1893.
Le Muir – un navire de 130 pieds, à trois mats construit en 1872 – a été découvert sous environ 50 pieds (15 mètres) d'eau de Lac Michigan près d'Algoma, au Wisconsin, d'après une déclaration de presse de l'AAUW.
Il était immergé seulement quelques miles au large de l'entrée d'Algoma Harbor, d'après la déclaration. Il a resté inconnu pendant plus d'un siècle malgré des centaines de bateaux qui y passaient chaque saison de pêche.
Le maritime historian Brendon Baillod, qui l'a découvert le 12 mai 2024 avec ses équipiers Robert Jaeck et Kevin Cullen, a déclaré qu'il s'agissait d'une découverte archéologique importante.
"L'une des choses importantes de ce naufrage est que c'est ouvert – nous le appelons 'filet de schooner' – où le pont s'est détaché et ensuite les côtés ont ouvert. Et nous pouvons voir les détails de construction architecturale d'une barge de la fin du XIXe siècle des Grands Lacs, un schooner, a été construit", a-t-il déclaré à CNN Voyages.
"C'est presque comme si quelqu'un avait architecturalement démonté [le navire] pour vous montrer exactement comment il a été construit", a-t-il ajouté. De plus, tous ses équipements de pont restent, y compris deux grosses ancres et des pompes manuelles.
Cela n'est pas inusuel dans les Grands Lacs, dont les eaux froides et fraîches offrent souvent un environnement de conservation, selon l'Université de Buffalo.
En tout, ces eaux commercialement vitales sont estimées contenir les restes de plus de 6 000 navires depuis le XVIIe siècle, créant un lore mystérieux et fascinant duquel le Muir fait partie.
Luttes pour leur survie
Comme d'autres navires de travail des années 1800 tardives, le Margaret A. Muir faisait partie de l'économie maritime florissante des Grands Lacs, qui avait accès à l'océan Atlantique via le Canal de Saint-Laurent.
"C'était ... l'ingénierie qui a alimenté la Révolution industrielle en Amérique. Tous les matériaux premières – le cuivre, le minerai de fer, le bois qui ont construit nos villes provenaient des Grands Lacs via cette vaste autoroute d'eau douce", a déclaré Baillod.
Le Muir "était principalement destiné au commerce du blé des Grands Lacs, bien qu'il transportait de multiples cargaisons, fréquentant tous les cinq Grands Lacs durant sa carrière de 21 ans", d'après la déclaration.
Le 30 septembre 1893, le jour où les travaux du Muir se terminaient tragiquement, le capitaine David Clow signalait que le navire, chargé de sel, avait franchi les Straits de Mackinac et se rendait vers la côte du Wisconsin. Selon la déclaration, une tempête de 50 miles par heure s'est abattue vers 5 h du matin.
Le navire tenait bien face à la tempête brusque jusqu'à environ 7 h 30, mais les vagues ont augmenté dramatiquement, certaines se brisant sur ses ponts. Le navire était à proximité d'Algoma (alors appelée Ahnapee) lorsque Clow a découvert plusieurs pieds d'eau dans le hold.
Les rapports indiquaient qu'il avait immédiatement ordonné à l'équipage d'abandonner le navire. Dès que l'ordre avait été donné, le navire a heurté brutalement et a plongé vers le fond, emportant avec lui le chien fidèle et le mascotte de Clow.
Heureusement, l'équipage de six hommes a pu faire leur chemin à travers des vagues de 15 pieds jusqu'à la sécurité de la rive. Les citoyens ont transporté les gels et les vêtements mouillés des marins à un hôtel et leur ont donné des vêtements secs.
La perte de son chien fidèle était dure pour Clow, cependant. Il a été signalé comme disant que "Je préférerais perdre n'importe quelle somme d'argent que de voir le bête périr ainsi".
Nouvelles de la journée
La perte du Muir a été couverte par des grands journaux maritimes des Grands Lacs tels que le Chicago Tribune, le Free Press de Détroit et le Plain Dealer de Cleveland.
Dans un aperçu des "Notes maritimes" du 4 octobre 1893, le Tribune a rapporté que les survivants avaient arrivés à Chicago et "avaient perdu tout ce qu'ils avaient sur eux".
Il a également cité Clow en disant "J'ai cessé de naviguer car l'eau me semble ne m'avoir aucune sympathie". Il est compréhensible qu'il ait ressentit que les eaux avaient tourné contre lui. Dans la saison de navigation précédente, le Tribune a rapporté que Clow avait fait chavirer le schooner A.P. Nichols sur des rochers à l'entrée de la célèbre baie verte.
Demonstrant comment dangereux ce métier pouvait être, le Free Press a signalé que la tempête qui a abattu le Muir a également emporté d'autres navires, aboutissant à une longue liste de naufrages supplémentaires aux lourdes pertes maritimes de la saison actuelle.
Le Muir réapparaît
Le Margaret A. Muir aurait pu rester simplement un nom, une note supplémentaire dans la vaste mer de l'histoire maritime des Grands Lacs si ce n'était pas pour les efforts de Baillod et son équipe.
Baillod a grandi dans l'Upper Peninsula du Michigan, et sa fascination pour deux vieux coques dans le Lac Supérieur près de sa maison a alimenté une passion pour l'histoire maritime des Grands Lacs durant toute sa vie.
Il a commencé à compiler une base de données de navires manquants en Wisconsin environ 30 ans ago, a-t-il déclaré. Le Muir s'est distingué pour lui comme un candidat qui avait une bonne chance d'être trouvé. Il a noté les navires en fonction de rapports fiables des survivants sur la position où un navire s'est échoué.
"La Margaret Muir figurait dans le top 10 car j'avais obtenu une excellente compte-rendu de son capitaine, et je recevais également de très bons compte-rendus des journaux locaux car ses mats dépassaient la surface après son naufrage et posait un danger à la navigation," a déclaré Baillod. "Elle se trouvait un peu en travers de la bouche du port quelques miles à l'extérieur. Donc j'avais une forte piste pour la trouver.
En 2023, Baillod s'est approché de l'UAAW pour entreprendre une recherche de la Muir. Un an plus tard, tout s'est mis en place.
Baillod et son équipe ont trouvé de l'or réellement au bout du premier jour de recherche.
C'était vers les 16 heures. Et en tirant vers le haut le sonar, le damné navire glisse sur l'écran, nous l'avons attrapé dans les derniers 30 secondes que nous pouvions.
"Nous étions très excités de la trouver car nous avions fait beaucoup de recherches, comme j'avais fait des généalogies du capitaine et des constructeurs et des propriétaires et j'avais suivi toute sa carrière," a-t-il déclaré. "Donc c'était vraiment excitant de découvrir les restes physiques du navire lui-même au fond."
Dans les semaines suivantes, des milliers d'images haute définition du site ont été réalisées, indique le communiqué.
L'UAAW travaille maintenant pour la nommer au Registre national des lieux historiques. Si elle est acceptée au registre, elle rejoindra le schooner Trinidad, que l'équipe a découvert en profondeur off Algoma en juin 2023.
"Nous cherchons ces épaves car nous voulons les partager avec les communautés du Wisconsin parce qu'elles sont certaines des derniers tuyaux tangibles que ces communautés ont sur leur histoire maritime," a déclaré Baillod.
La découverte de la Muir a attiré l'attention des médias, avec des plateformes telles que CNN Travel mettant en évidence cette découverte archéologique. Ce récent événement a mis en valeur l'importance de la conservation et de l'étude des épaves, qui sont estimées à plus de 6 000 dans les Grands Lacs.
En conséquence des révélations récentes, les voyageurs intéressés par l'histoire et l'archéologie maritime pourraient considérer de planifier un voyage à Algoma, Wisconsin, pour en apprendre plus sur ces capsules temporelles sous-marines. Visiter le site de la Muir ou du Trinidad, autre navire découvert par la même équipe, pourrait offrir une expérience instructive et intéressante pour les passionnés d'histoire en compétition pour des destinations de voyage uniques. "
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