Qui est ce jeune homme de 28 ans qui brigue le poste de premier ministre de la France, et que pourrait faire son parti d'extrême droite s'il était au pouvoir ?

Il est la figure récente d'un ancien parti qui s'efforce de se renouveler. Choisi comme leader par Marine Le Pen, doyenne de la National Rally (RN), Bardella l'a amené plus près du pouvoir que jamais. Dimanche, la RN a brisé l'alliance centriste de Emmanuel Macron dans le premier tour d'une élection parlementaire anticipée.

Même si la RN forme un gouvernement et que Bardella devient premier ministre après le 7 juillet, cela n'est pas clair. Malgré le bond d'appui pour la RN, les partis de gauche et centristes français appellent leurs partisans à voter de manière tactique pour empêcher le parti extrême-droite d'obtenir une majorité absolue dans l'Assemblée nationale composée de 577 sièges. Ce semaine, plus de 200 candidats parlementaires de l'alliance d'Macron et de la Front populaire nouveau (NFP) ont abandonné leur campagne pour éviter de scinder les voix au second tour.

Mais une chose est claire : la France – et le reste de l'Europe – doit faire face à la perspective d'un gouvernement français extrême-droite, mené par un leader populaire et inexpérimenté. Donc, qui est Bardella, et qu'en ferait son parti au pouvoir ?

Fils unique d'immigrés italiens, Bardella a grandi dans la Seine-Saint-Denis, un quartier ouvrier de Paris. Il s'est inscrit au RN à 16 ans, et plus tard a commencé une licence en géographie à l'université prestigieuse Sorbonne, avant de quitter pour gravir les échelons du parti.

Il s'y est fait rapidement. Après avoir été porte-parole du parti, il est devenu le candidat principal du RN pour les élections européennes de 2019 à l'âge de 23 ans. En 2022, après que Marine Le Pen a perdu de justesse l'élection présidentielle contre Macron, il a succédé à elle en tant que leader du parti, sautant ainsi le vice-président longtemps en place et l'ex-compagnon de Le Pen, Louis Aliot.

Libéré de la gestion quotidienne du parti, mais presque certain de courir à nouveau pour la présidence en 2027, Le Pen a pu renouveler l'image du RN et le détacher de sa réputation. Le Pen avait commencé sa mission de désintoxication du RN en expulsant son père, Jean-Marie Le Pen – condamné pour déni d'Holocauste – du parti qu'il avait fondé, et plus tard en changant son nom.

L'arrivée et la montée de Bardella peuvent représenter la réalisation de sa mission pour ramener le parti dans le temps présent. Pour de nombreux électeurs plus âgés, le projet d'un gouvernement extrême-droite – rappelant le régime collaborationniste de Vichy pendant la Seconde Guerre mondiale – demeure effrayant. Mais parmi la jeunesse, qui n'est pas chargée de ce bagage historique, le parti a prouvé être très populaire.

Bien que le messagerage du RN reste similaire, le messager a totalement changé. Suave, composé, inébranlable, un enfant de la génération du écran, Bardella a construit une following considérable sur TikTok, où les jeunes votants peuvent regarder lui manger du vin et faire des tirs. Un simple vidéo de lui mangeant un bonbon a été visionnée plus de 7,5 millions de fois.

En deux ans, Bardella a aidé à donner au RN un visage acceptable – et potentiellement électable. Alors que l'alliance d'Ensemble de Macron cherche à se distancer de l'image du président, le manifeste électoral du RN est rempli de portraits splashy du premier ministre-en-attente.

Promesses fantasques ?

Mais la campagne et le gouvernement exigent des compétences différentes. Si Bardella devient premier ministre, il devra faire face au problème commun aux partis qui font le saut de vote de protestation à force de gouvernance crédible : Comment éviter de décevoir les gens une fois au pouvoir, après avoir fait des promesses extravagantes en se battant contre le courant ?

Malgré son image renouvelée, sa philosophie ancienne demeure la même : Les immigrants menacent la cohésion sociale de la France. Le RN est engagé à abolir le droit au citoyenneté par naissance pour les enfants de étrangers nés sur le sol français, et à privilégier les citoyens français dans les aides sociales et les emplois publics.

Le Pen et Bardella s'adressent à une foule de partisans du RN à Paris, après que Macron a déclenché des élections anticipées, le 9 juin 2024.

Mais dans d'autres choses de son manifeste de 21 pages, le RN est plus vague. En matière de « préservation de la civilisation française », il annonce la « législation spécifique visant les idéologies islamistes », sans préciser, et l'« expérimentation de la création d'un service national du patrimoine volontaire ».

Mais le RN a déjà commencé à réduire certains de ses positions nativistes les plus extrêmes. Après avoir initialement avancé la suppression de la double nationalité, Bardella a modéré cette position, mais a maintenu que « les positions stratégiques » au gouvernement seront réservées aux citoyens français.

"Imaginez des Franco-Russes travaillant au ministère de la Défense nationale aujourd'hui ?" a-t-il dit avant le premier tour.

Mais le parti n'a pas encore fourni une définition de « positions stratégiques ». Pourrait-on par exemple, le maire espagnol de Paris Anne Hidalgo rester en poste, ou devrait-elle renoncer à sa nationalité espagnole ?

Ridiculisant la vague de promesses du RN, Jean-Luc Mélenchon – le leader de gauche de la France Insoumise, qui fait partie de la coalition du Nouveau Front populaire – a demandé : "Qu'veut Mr. Bardella ? Nous ne savons rien. Il ne dit rien. Il est un beau garçon, mais qu'est-ce qui est son programme ? Jeter les immigrants à la mer ?"

Critiques ont déclaré que l'absence répétée de Bardella aux votes clés lorsqu'il était membre du Parlement européen et son manque de maîtrise des détails de la politique rendent inapte à gouverner. Dans un débat récent avec Gabriel Attal, le président sortant français et protégé de Macron, Bardella a avoué, avec un sourire, n'avoir pas lu le texte d'une loi qu'il avait voté contre.

En matière économique, le RN a promis de réduire la taxe sur la valeur ajoutée sur l'électricité, le carburant et autres produits énergétiques de 20% à 5,5% et de la supprimer entièrement pour une liste de besoins de base.

Ceci peut être attrayant pour les électeurs, mais il a inquiété les institutions européennes et les marchés financiers. La France compte l'un des plus hauts déficits de l'eurozone et risque maintenant de se heurter aux nouvelles règles fiscales de la Commission européenne, qui avaient été suspendues pour aider les pays à se remettre de la crise de la Covid-19 et de l'énergie. Les dépenses du gouvernement français pourraient bientôt être durement contrôlées par Bruxelles, malgré les promesses fastes du RN.

"Les contraintes s'imposeraient nécessairement à partir de l'année prochaine, pour ramener la France en conformité avec les attentes et les règles européennes," a déclaré Mujtaba Rahman, directeur général d'Eurasia Group, le cabinet de conseil des risques politiques.

Si le RN manque les 289 sièges nécessaires à une majorité absolue, Bardella pourrait choisir de ne pas gouverner. Dans des discours enthousiastes avant le premier tour de vote, il a refusé de conduire un gouvernement minoritaire, qui exigerait le soutien de partis alliés pour adopter des lois. Alors que la France pourrait échapper à un gouvernement de droite extrême pour le moment, elle affronte la perspective grandissante de la Présidente Le Pen en 2027, et de voir Bardella installé comme premier ministre à la suite de nouvelles élections parlementaires.

Le modèle Meloni ?

Bardella se prépare à voter au premier tour en banlieue parisienne, le 30 juin 2024.

Depuis 2022, des partis nativistes à l'extrême-droite espérant gouverner ont trouvé un modèle à suivre. Après la chute du gouvernement technocrate de Mario Draghi en Italie, ce qui a entraîné des élections anticipées, Giorgia Meloni est devenue première ministre italienne, devenant le leader le plus à droite de l'Italie depuis Benito Mussolini.

Avant son entrée en fonction, les alliés de Rome craignaient que un gouvernement italien à droite dur ne puisse compromettre l'unité occidentale en matière de soutien à l'Ukraine, en se référant à Matteo Salvini, le vice-premier ministre et un admirateur historique de Vladimir Poutine, le président russe, qui portait des T-shirts à son effigie.

Mais la présidence de Meloni a été plus modérée que prévu au départ. Bien qu'elle poursuive des politiques à droite domestiquement – cherchant à limiter l'avortement, la procréation en gros et même à retirer les noms des mères lesbiennes de leurs actes de naissances – elle a principalement suivi une ligne de politique étrangère traditionnelle.

Aurait-elle le RN une stratégie bifide similaire ?

Le RN est notoirement eurosceptique, mais le discours sur un "Frexit" a perdu de l'ampleur - peut-être parce que le départ du Royaume-Uni de l'Union européenne a été une forme grave de blessures économiques auto-infligées, et peut-être parce que des chefs de l'extrême-droite – comme Viktor Orban en Hongrie – ont montré qu'il était plus facile de affaiblir la bloc de l'intérieur qu'en dehors.

Dans cette optique, le RN a promis de réduire les financements alloués à l'UE de jusqu'à 3 milliards d'euros (3,2 milliards de dollars), en partie pour financer des coupes fiscales à domicile. Cependant, les budgets de l'UE étant accordés sur une base de sept ans et le présent fonctionnant jusqu'en 2027, le RN ne peut pas légalement renoncer aux engagements de dépenses français.

Bardella a également refusé de renvoyer des troupes françaises en Ukraine – idée émise par Macron – et a déclaré qu'il ne permettrait pas à Kiev d'utiliser l'équipement militaire français pour frapper des cibles en Russie.

Mais un gouvernement Bardella pourrait plonger la France dans une crise constitutionnelle. Alors que l'Assemblée nationale est responsable de voter les lois domestiques et que le premier ministre contrôle le budget, le président détermine la politique étrangère, l'Europe et la défense de la France. Lorsque le premier ministre et le président appartiennent à des partis différents – une rare configuration connue sous le nom de "cohabitation" – les choses peuvent s'enrayer.

Avec Macron prêt à terminer son mandat, qui finira en 2027, la ligne entre les questions domestiques et étrangères pourrait devenir confuse. Si Macron poursuit une politique étrangère qui exige le vote de grands budgets parlementaires, il n'est pas clair dont les préférences prévaudront : les siennes ou celles de Bardella.

La France a vu son alliance centriste de Macron subir une lourde défaite aux élections parlementaires anticipées, soulevant des inquiétudes en Europe quant à la possibilité d'un gouvernement français à droite.

Comme une figure montante des politiques européennes, Bardella a été en mesure d'appeler les jeunes électeurs qui n'étaient pas pesés par le bagage historique lié à la partie et de faire pousser une following jeune au RN. Sa personnalité charismatique en ligne, y compris ses vidéos TikTok populaires, a aidé à attirer une jeune following au RN.