Que sont les aphtes - et sont-ils dangereux ?
Lorsque la bouche brûle et fait mal, des aphtes peuvent en être la cause. Quelle est la cause de ces zones enflammées, faut-il s'en inquiéter - et que peut-on faire pour qu'elles disparaissent rapidement ?
Des zones enflammées rougeâtres dans la bouche, recouvertes d'un enduit blanchâtre : ce sont des aphtes. Ils peuvent se former à l'intérieur des joues ou des lèvres, sur le palais ou sur les gencives. Souvent, la langue est également touchée.
La plupart du temps, les aphtes sont inoffensifs. Mais ils peuvent brûler et être douloureux. Lorsque l'on mange, boit, parle ou se brosse les dents, il est alors difficile d'ignorer qu'ils sont là.
Petits ou grands aphtes
Toujours est-il que "les aphtes guérissent généralement d'eux-mêmes en l'espace de sept à dix jours", affirme Christoph Benz, président de l'Association fédérale des dentistes. C'est généralement le cas pour les petits aphtes, appelés aphtes mineurs. Ils ont un diamètre de deux à trois millimètres, rarement jusqu'à dix millimètres. Une fois guéries, elles ne laissent pas de cicatrices.
Il en va autrement des aphtes majeurs, plus grands. Ils peuvent mesurer jusqu'à trois centimètres et sont très douloureux. La guérison dure plusieurs semaines et laisse souvent des cicatrices. Il existe également des aphtes de type herpès, mais ils sont plutôt rares. Dans ce cas, jusqu'à 100 aphtes de la taille d'une tête d'épingle apparaissent dans toute la bouche. Ils guérissent au bout de sept à dix jours.
Comment se forment les aphtes dans la bouche ?
Selon Benz, les causes exactes des aphtes ne sont pas encore définitivement élucidées sur le plan scientifique. "On discute du fait que des blessures de la muqueuse buccale par la brosse à dents ou une carence en vitamines pourraient déclencher des aphtes", explique le dentiste. Les causes possibles pourraient également être des réactions allergiques ou le stress.
Selon Ursula Sellerberg de l'Ordre fédéral des pharmaciens, les aphtes sont également souvent favorisés par les points de pression des prothèses ou des appareils dentaires - ou par les bords tranchants des amalgames dentaires.
Les femmes sont d'ailleurs plus souvent touchées par les aphtes que les hommes. Chez les personnes âgées, les aphtes sont moins fréquents que chez les jeunes. "Les raisons de ce phénomène ne sont pas non plus encore claires", explique Benz.
J'ai un aphte. Que puis-je faire ?
Si l'on constate la présence d'aphtes dans la bouche, on peut d'abord essayer de maîtriser l'inflammation à l'aide d'un bain de bouche - par exemple un bain de bouche contenant des extraits de camomille à haute dose. Selon Ursula Sellerberg, les bains de bouche contenant des extraits de camomille alcoolisés ou une infusion de fleurs de camomille (10 grammes de fleurs de camomille pour 100 millilitres d'eau) ont un effet anti-inflammatoire.
Mais ils ne réduisent guère les troubles aigus tels que les brûlures ou les douleurs. De plus, "l'infusion de camomille normale est trop faiblement dosée et n'aura que peu d'effet", explique Sellerberg. En pharmacie, il existe en outre différentes préparations qui permettent de lutter contre les brûlures et les douleurs : Gels, pâtes, pommades, sprays buccaux ou comprimés à sucer par exemple.
Un conseil de la pharmacienne : avant d'appliquer les gels, pâtes ou pommades, tamponnez l'aphte à l'aide d'un coton-tige pour le sécher. "Cela permet de prolonger la durée de séjour de la substance active sur la muqueuse", explique le Dr Sellerberg. Les préparations qui promettent de soulager la douleur sont à prendre de préférence avant les repas, afin que la douleur soit supportable pendant la mastication.
Pour toutes les autres préparations, il est préférable de les utiliser après le repas et le brossage des dents. "Dans les 30 minutes qui suivent, il ne faut si possible rien boire", explique Sellerberg. Sinon, la préparation est rincée et ne peut pas bien agir.
En cas de troubles importants, une préparation à base de cortisone peut avoir un effet apaisant. Avant de l'utiliser pour la première fois, les personnes concernées devraient en parler à un médecin.
Quand faut-il consulter un médecin en cas d'aphte ?
Si aucune amélioration n'est constatée après 14 jours d'automédication, il est temps de se rendre chez le dentiste. Tous ceux qui sont confrontés à des aphtes plus de trois fois par an devraient également se rendre dans un cabinet médical. Le médecin de famille, le dermatologue ou l'ORL sont des points de contact supplémentaires si les aphtes ne se manifestent pas seulement dans la bouche, mais aussi à d'autres endroits du corps - car cela existe aussi. Ou si d'autres symptômes s'y ajoutent : fièvre, gonflement des ganglions lymphatiques ou problèmes gastro-intestinaux par exemple.
Car les aphtes peuvent aussi cacher certaines maladies. "Il peut s'agir de maladies intestinales comme la maladie de Crohn ou la maladie cœliaque", explique Christoph Benz. Ou le corps a par exemple trop peu de globules blancs. Il est également possible que des leucémies ou des maladies infectieuses comme le sida soient à l'origine des aphtes. La prise de certains médicaments, comme la cortisone, peut également provoquer des aphtes. Ils sont souvent le signe d'une carence, par exemple en fer ou en vitamine B.
Puis-je faire de la prévention ?
"C'est difficile, car les causes ne sont pas vraiment connues", dit Benz. Mais ce qui est bénéfique dans tous les cas : "Réduire le stress, vivre sainement - avec une alimentation équilibrée, beaucoup d'exercice, pas de nicotine, peu d'alcool et suffisamment de sommeil", conseille Ursula Sellerberg. Ou adapter un appareil dentaire ou une prothèse dentaire éventuellement mal ajustés. Et toujours important : une bonne hygiène buccale.
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Source: www.ntv.de
