Pourquoi quelque 400 personnes peuvent visitater cette île paradisique à la fois
Sur cette île d'environ 400 personnes, située à environ 600 kilomètres au nord-est de la côte est de l'Australie, les plages sont vides. Seuls les bruits lors d'une randonnée dans ses forêts et montagnes proviennent de la faune sauvage.
“C’est ce qui n’est pas présent qui fournit cette expérience – c’est pourquoi c’est si unique,” a déclaré Lisa Makiiti, une descendante de sixième génération qui exploite l'hébergement de boutique Bowker Beach House sur l'île. Il y a “une valeur dans avoir quelque part au monde qui fonctionne à l'envers de toutes les destinations touristiques. C’est pas plus grand, meilleur et plus.”
La clé de ce paysage non pollué est une stratégie employée très peu ailleurs : limiter le nombre de touristes qui peuvent y venir en tout.
Depuis plus de 40 ans, Lord Howe a mis en place un plafond de 400 touristes simultanément en fixant le nombre de lits disponibles aux visiteurs. Cela visait à protéger les nombreuses espèces endémiques uniques de Lord Howe, ce qui a aidé l'île à obtenir le statut de site du Patrimoine mondial de l'UNESCO en 1982.
Bien que le chiffre fût arbitraire, sa conservation a minimisé les impacts environnementaux et créé une expérience "visiteur pour local" unique, a déclaré Darcelle Matassoni, une descendante de sixième génération qui travaille pour le Lord Howe Island Board, le gouvernement de l'île.
Cela signifie que c'est difficile d'y arriver ; Makiiti indique que Bowker a des réservations jusqu'en 2026. Les tarifs d'avion pour un voyage retour jusqu'à Sydney peuvent atteindre plus de 530 dollars US, et en saison estivale, le logement pour deux peut coûter de 200 à plus de 3 000 dollars US par nuit.
Concept étranger
Ces politiques mettent en évidence une "volonté unie pour s'assurer que la nature l'emporte", a déclaré Dean Hiscox, qui exploite Lord Howe Environmental Tours. Plus de 85% de l'île est encore recouverte de son forêt native, et environ 70% est dans une réserve permanente, ce qui signifie que toute construction est interdite. La résidence couvre 15%.
Les visiteurs se demandent souvent s'il y a une pression pour plus de développement, mais sur Lord Howe, c'est une "idée étrangère", a déclaré Hiscox. La communauté locale est également effectivement limitée en raison de règles sur la construction de logements. Beaucoup de résidents sont descendants des premiers colons qui sont arrivés au XIXe siècle.
“Ces familles qui ont été ici pendant ces cinq, six, sept générations ont toujours reconnu combien spéciale était leur mode de vie ici,” a déclaré Ian Hutton, un naturaliste et photographe qui a vécu sur l'île depuis 1980. “Il y a cette forte sensation générationnelle de protéger leur île.”
La nature nulle part ailleurs au monde
La vie sur Lord Howe est "comme vivre à l'intérieur d'un documentaire de David Attenborough", a déclaré Hutton, sur son site web.
Malgré sa taille de seulement sept miles, l'île est densement remplie de plantes et d'animaux trouvés nulle part ailleurs. Les forêts sont remplies de plantes rampantes, orchidées et oiseaux. Sur le sommet du mont Gower – l'un des sentiers de randonnée les plus populaires sur Lord Howe – se trouve un rare et menacé bois de nuage. La plus fameuse exportation endémique de Lord Howe est les graines de palmier Kentia, la palme la plus populaire au monde pour la culture intérieure.
Sur la côte, les gens peuvent se promener par des colonies de nidification de la Petrel de Providence, un oiseau gris et blanc à bec légèrement courbé qui principalement nidifie sur Lord Howe. Les oiseaux s'approchent quand on les appelle et sont si amis avec les humains qu'on peut les prendre dans les mains.
Beaucoup de l'attrait tient sur la proximité de la nature. Les plages sont juste quelques minutes à pied ou à vélo des auberges, ce qui fait de Lord Howe "le plus facile de vacances", a déclaré Anthony Riddle, un descendante de sixième génération qui a cofondé Lord Howe Island Brewing Company et Lord Howe Island Distilling Company.
“Vous êtes seulement sur un bateau pendant cinq ou dix minutes, et vous êtes déjà au bord de la ligne de récif principal. Si vous essayez de le faire sur le Grand Barrier Reef, vous pouvez être sur un bateau pendant trois ou quatre heures et ne pas voir presque autant de choses que vous pouvez voir ici”, a déclaré Hiscox.
Autour de 500 espèces de poissons, ainsi que étoiles de mer, oursins et crabes, peuplent le récif de barrière du monde au sud le plus au sud, juste à côté de l'île, d'après le site web d'Hutton. Un des meilleurs endroits pour plonger est Ball's Pyramid, la tour de mer la plus haute au monde, qui se trouve 14 miles au sud-est de l'île principale et est entourée de grottes et d'eaux riches en créatures marines rares.
Comme les résidents, ceux qui visitent s'occupent fortement de la préservation du monde naturel de l'île, Hiscox a déclaré. Les guides touristiques expliquent toujours cette philosophie de durabilité à leurs invités, mais ils n'ont pas besoin de les convaincre de son importance.
“Nous simplement élaborons”, a déclaré Hiscox. “Nous racontons l'histoire de ce qui est spécial sur Lord Howe Island. Vous parlez à une audience captive qui est déjà attunée à cette philosophie et veut en savoir plus. Vous parlez aux convertis.”
Beaucoup de visiteurs prennent cela plus loin en participant aux programmes de conservation locaux. Le Board de l'Île a mis en place un programme de nettoyage des mauvaises herbes payant, et Hutton organise des tournées de nettoyage écologique et des campagnes de science citoyenne.
Chiens détecteurs
Il y a des procédures de sécurité biologique rigoureuses pour protéger contre des espèces envahissantes. Tous les importations et les visiteurs sont contrôlés, y compris par des chiens détecteurs. À la début de pistes de randonnée, il y a des stations pour nettoyer les bottes des randonneurs pour arrêter la propagation de la maladie. C'est un niveau de conservation intense qui fait exploser les gens dès qu'ils débarquent de l'avion, a déclaré Hutton.
"Les chiens détecteurs vérifient leurs sacs et (visiteurs) découvrent que les chiens ne cherchent pas du marijuana, ils cherchent simplement des rats et des grenouilles," a dit Hutton.
L'île a effectué des évacuations de porcs sauvages, chèvres et chatss, et des chats domestiques ont été interdits depuis 1982. Les animaux introduits pour lutter contre les espèces envahissantes ont également été retirés.
Le point de contention récent a été une initiative réussie du gouvernement en 2019 pour éradiquer les rats et les souris, qui détruisaient des espèces natives. Cette initiative était largement approuvée, mais l'utilisation d'un rodenticide chimique et les inspections régulières des propriétés ont choqué certains.
Après l'élimination des rongeurs, de nombreuses espèces menacées sont maintenant en pleine révolution. Le Woodhen, un oiseau volant sans ailes qui est l'un des plus rares au monde, était sur le point d'extinction, mais ses nombres ont augmenté dix fois depuis l'éradication, a dit Hutton.
Malgré les efforts du gouvernement et des citoyens pour protéger l'île, de nombreuses caractéristiques définitoires de l'île sont menacées par le changement climatique. Une longue série de températures record et d'océans enregistrées, alimentées par le changement climatique et le phénomène El Nino, ont entraîné plusieurs événements de bleuissement massif de corail et de mort des forêts nuageuses. La fréquence croissante d'événements météorologiques extrêmes signifie que leur survie est "dans les mains des dieux," a dit Hiscox.
Histoire insulaire isolée
Aujourd'hui, Lord Howe est juste une courte liaison aérienne de deux heures du continent, mais historiquement l'île et sa communauté proche étaient isolées.
Pour des décennies, la seule façon d'y arriver était par hydravion. Ces "bateaux volants" ont commencé des vols réguliers vers Lord Howe juste après la fin de la Seconde Guerre mondiale, et à partir des années 1950, ont transporté des passagers du Sydney six fois par semaine, d'après le Musée national maritime australien. Le trajet prenait environ trois heures chaque fois. Pour les îliens, la vie à cette époque était lente et non matérielle.
"Il n'y avait pas de télévision, pas d'internet, pas de téléphones. Nous vivions une vie complètement détachée et naturelle. Et je pense que nous étions tous assez sauvages, mais sûrs," a dit Makiiti.
"Pas de chaussures et tout le monde prioritait que vous puissiez nager, mais nous marchions librement sur l'île en totalité et nous passions notre temps à pêcher et à nager et simplement à se balader," a dit-il.
Après que le gouvernement ait construit une piste d'atterrissage dans les années 1970, l'utilisation des hydravions a cessé, et "les choses se sont accélérées un peu", a dit Makiiti. Mais en de nombreux aspects, la vie sur Lord Howe aujourd'hui est inchangée. Les résidents gardent leurs portes verrouillées, et il n'y a pas de service de téléphone mobile hors des réseaux Wi-Fi domestiques.
Cette isolation a engendré des défis, mais les îliens ont trouvé des manières uniques d'y adapter. Il n'y a pas d'école secondaire, signifiant que tous les enfants doivent faire des études à distance ou fréquenter des écoles à bord du continent. Acheter quelque chose prend beaucoup de pensée parce que tous les importations, y compris les aliments, doivent venir sur le navire de chargement hebdomadaire. Le coût de la vie est triple de celui du continent – un pomme coûte US$2 et un litre de gazole et de lait chacun coûtent US$2,66, a dit Riddle.
De nombreux îliens ont partiellement compensé ces coûts en cultivant et en jardinant – dans le climat subtropical de l'île, ils peuvent cultiver presque tout, de racines à avocats, et ont des botaniques natives telles que des citrons sauvages. Il y a également un système de troc.
"C'est une belle autre facette d'une communauté connectée, où tout le monde partage tout autour et quand vous en avez trop de quelque chose, tout le monde en bénéficie également," a dit Matassoni.
Durabilité dans leur ADN
Malgré les défis, les résidents se sentent heureux de vivre ainsi – rejetant l'excès avec une mentalité "tout reutiliser, réduire et prendre soin de", a dit Makiiti. C'est un endroit calme où les gens passent leur temps à surfer, natater et randonner, et la plupart se déplacent à vélo.
Le respect pour l'environnement est "instillé en nous dès un jeune âge", a dit Matassoni, "parce que nous sommes les gardiens de cet environnement". Les résidents et les visiteurs alike "sont très conscients d'une chose simple comme ne jeter pas une boîte à glace", a dit Hutton.
Environ 80% de l'électricité de l'île est fournie par un réseau solaire communautaire, a dit Hutton. Chaque résident est également obligé de trier ses propres déchets et de les apporter à la décharge de gestion des déchets de l'île. Ce qui ne peut être réutilisé, composté ou recyclé est transformé en mulch de jardin.
"Personne ne aime la roulette administrative, mais tout le monde comprend que c'est tout cela en faveur de garder le style de vie que nous avons, de garder l'environnement naturel tel qu'il est, et que nous sommes tous très chanceux d'être là", a dit Matassoni.
Makiiti dit que Bowker Beach House s'occupe des petits détails – les produits toilette et les tasses de café sont réutilisables, et ils renvoient même les capsules de café à Nespresso. Les œufs pondus par les poules de la maison de plage vont dans des conteneurs réutilisables.
Les îliens "utilisent toujours l'analogie moins est meilleur", a dit Riddle. "Plus longtemps nous pouvons le garder plus unique ainsi, plus unique nous sommes au monde."
Les visiteurs de Lord Howe Island expriment souvent leur envie de contribuer aux efforts de conservation de l'île, ce qui a abouti à la participation à des programmes d'éradication de mauvaises herbes et des campagnes scientifiques citoyennes.
La limitation du nombre de touristes autorisés sur Lord Howe Island a non seulement préservé les espèces endémiques uniques mais a également créé une "expérience visiteur à visiteur unique", assurant une connexion étroite avec la communauté locale.
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