Pourquoi les volées d'étourneaux volent en synchronisation les unes avec les autres.
Chaque automne, les Estornis migrent vers le climat plus doux au sud. Au printemps, ils reviennent en Allemagne. Lorsqu'ils volent en groupe, ces oiseaux forment des dessins complexes dans le ciel. Une équipe de chercheurs américains a révélé les raisons derrière la formation V des Estornis.
Voler derrière un oiseau de pointe offre plus qu'une simple protection des prédateurs ; il économise également de l'énergie, selon des expériences menées à bien dans un tunnel à vent par ce groupe de recherche.
Dans leur article publié dans "Proceedings of the National Academy of Sciences" (PNAS), l'équipe explique que diverses espèces d'oiseaux se regroupent dans des troupes pour des raisons allant de l'évasion des prédateurs à la navigation. Ils ont noté que certaines formations de troupe, telles que les formations V ou en escadrille chez les oiseaux de grande taille, offrent le bénéfice de réduire considérablement les coûts énergétiques.
Cependant, il semble que la consommation d'énergie des animaux en vol collectif pour des oiseaux plus petits puisse s'accroître lorsqu'ils adoptent les patterns de vol à battement rapide habituels. Cependant, les consommations réelles d'énergie des animaux durant le vol en troupe n'avaient pas été examinées jusqu'à présent, assertent l'équipe menée par Tyson Hedrick et Sonja Friman de l'Université de Caroline du Nord à Chapel Hill. Pour combler cette lacune, ils ont conçu des expériences avec des Starlings individuels et des groupes de deux ou trois oiseaux dans un tunnel à vent équipé de caméras.
Les chercheurs ont observé not seulement comment les oiseaux modifiaient leurs positions dans les groupes de trois, mais ont également mesuré leurs coûts métaboliques en mesurant les émissions de CO2 dans l'air d'échappement.
Leader en Avant
Les chercheurs ont découvert que les Estornis changeaient fréquemment leurs positions dans des groupes de trois, bien qu'ils volent généralement en formation V lors des expériences. En moyenne, les oiseaux volant derrière la pointe avaient une envergure de aile de retard et 0,8 envergures à côté de la pointe. Les oiseaux volant derrière la pointe consommaient beaucoup moins d'énergie, économisant jusqu'à 25% selon leur position.
Il est probable que les économies d'énergie soient liées aux tourbillons produits par la pointe, selon les chercheurs. Des études antérieures qui simulaient des vols d'oiseaux dans la nature à l'aide de modèles informatiques avaient également suggéré des coûts énergétiques inférieurs en vol en formation, mais elles n'avaient pas mis l'accent sur la consommation réelle d'énergie.
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