Pourquoi les Allemands affluent-ils dans cet hôtel qui célèbre tout ce qui est britannique ?
Pour beaucoup, c'est l'Allemagne au sommet de ses forces.
Mais une petite partie d'elle n'est pas allemande du tout. Dans le calme village de Vettelschloss, à une demi-heure au sud de Cologne, se trouve une parcelle de terre qui, d'après tous les comptes et apparences, appartient à l'Angleterre, ancienne rivale de l'Allemagne.
"Bienvenue en Angleterre petite", dit un panneau suspendu entre deux maisons – un panneau drapé des couleurs du drapeau de l'Union Jack, le drapeau britannique.
L'entrée est gardée par deux statues de lions (comme ceux de Trafalgar Square), des gardes grenadiers et une ligne de voitures britanniques classiques.
Si cela ne suffit pas, il y a également une figurine en résine de la reine Elizabeth récentement décédée assise sur un banc à côté de la porte, observant les venues et partantes. Oh, et le prince William rit derrière un banc, à côté de ces gardes grenadiers.
Bienvenue au Little Britain Inn, une partie de l'Allemagne qui restera Anglaise à perpétuité.
Passez par la porte pour accéder à un pub traditionnel britannique, où des portraits d'"Peaky Blinders" et des ours en peluche Paddington sont vos voisins.
En traversant la porte se trouve la restauration, décorée de images médiévales de Robin des Bois et de ses compagnons.
En haut et sur deux bâtiments se trouvent les chambres – chacune thématisée avec quelque chose britannique, de James Bond à sa majesté la reine Élisabeth II, dépeinte sur les murs.
En dehors, dans un espace ouvert à tous, se trouve une mystérieuse tour magique de toutes choses britanniques. Il y a deux bus double-decker et des statues en résine de personnages du cinéma, de la télévision et de la littérature, de Mr. Bean et Jack Sparrow à Alice au pays des merveilles et Shaun l'Agneau. Les bancs portent des plaques dédicacées à des parties de l'Angleterre. Des policiers britanniques en uniforme (policiers) se tiennent debout à l'attention à côté d'un tapis rouge menant devant la reine. En fait, faites deux reines – car il y en a deux.
Des cabanes – qui abritent le marché de Noël annuel et d'autres événements spéciaux – sont décorées de images plus grandes que nature des rois et des reines : Catherine et Guillaume, Méghan et Harry, Charles et Camilla, et la reine défunte avec Paddington Ours, tous sur des paysages britanniques classiques.
Et il y a une chapelle à la princesse Diana dans une partie plus calme du jardin. Chaque année, des membres d'un club allemand de fans de la princesse décédée se rassemblent là pour rendre hommage.
Car c'est une chose remarquable au sujet de l'Auberge Little Britain. Ses plus grands fans sont allemands.
Cette petite parcelle de terre à Vettelschloss est devenue un endroit où les anciens rivaux se rencontrent et se souviennent de ce qu'ils aiment l'un de l'autre.
C'est une histoire touchante de deux cultures se rejoignant – mais c'est loin d'être tout simplement une merveille. En fait, la raison pour laquelle l'Auberge Little Britain existe est un désaccord trans culturel.
Un espace pour contrer le Brexit
L'Auberge est l'idée de Gary Blackburn, un Britannique qui s'est installé en Allemagne en 1985, à l'âge de 21 ans, avec 50 marks (environ 27 €) dans sa poche, une petite valise de vêtements et le rêve de rester quelques mois, travaillant comme arboriculteur.
Nearly four decades later, Blackburn is still there. His tree surgery business takes him all over Germany. He has raised six children in the country and married twice: first to a German woman, and, for the past 22 years, to Monika, who's originally from Poland.
Mais malgré son mode de vie cosmopolite, Blackburn a toujours rêvé de son pays natal. Par conséquent, il a commencé une collection de souvenirs thématisés du Royaume-Uni en 2016 lorsqu'il a acheté une cabine téléphonique britannique. C'était dans le sillage du vote du Royaume-Uni pour quitter l'Union européenne, et Blackburn voulait faire son peu pour réparer les relations entre le Royaume-Uni et l'UE.
"Je pouvais voir que les choses allaient changer, et que les gens demandaient ce que je pensais de l'Brexit. Donc j'ai commencé à collecter des choses. L'idée était de créer un endroit où les Britanniques et les Allemands pouvaient garder leur amitié allumée," il dit.
"Tous l'aimaient la reine, les Allemands continuent toujours de parler d'elle. Donc j'ai voulu conserver l'amitié germano-britannique, plutôt que de les tourner contre nous pour avoir fait l'Brexit."
La cabine téléphonique était juste le début. Puis est arrivé la (première) figurine en résine de la reine. Puis est arrivé plus. Et plus. Deux bus double-decker londoniens – l'un d'eux étant de 1966, l'année où l'Angleterre a fameusement battu l'Allemagne en finale de la Coupe du monde de football – sont devenus le point central de ce qu'il appelle modestement "un petit peu de collection". En tout, il en a finalement quatre, deux d'entre eux étant actuellement en restauration. "Je me suis mis un peu fou," il avoue.
D'abord, Blackburn les stockait à sa maison, sur les bords du village. Les Allemands venant de la Rhin se rendaient régulièrement pour une visite, une photo et un chat. Mais en 2018, il est tombé sur une grosse balle. Son dernier achat était un char, et ses voisins ont décidé d'opposer un blocage. Les autorités locales ont accordé.
They ratèrent le point, dit Blackburn; le char d'assaut n'était pas une déclaration de guerre. Commencez par cela, ce n'est pas un modèle de guerre, il insiste. "C'est un monument pour la liberté et la paix – ce que les gens ne devraient pas oublier comment les guerres sont horribles," dit-il. Le sentier piéton qui passe près de sa maison mène sur des terres qui ont été le théâtre de combats lourds durant la Seconde Guerre mondiale. "Je n'avais pas l'intention mauvaise. Je voulais que les gens pensent, pas cacher les choses sous le tapis."
Il les a certainement fait penser. Quand il a été ordonné de fermer son exposure, cela a fait les gros titres mondiaux – et il a reçu des vagues de soutien de Allemands qui ont apprécié son hommage au Royaume-Uni lorsqu'ils venait de vélo et de randonnée le long du Rhin. Ils pensaient que c'était terminé.... Mais ils n'avaient pas prévu que Blackburn avait un plan astucieux.
Un hôtel pour abriter ses souvenirs
Le château Vettelschloss se trouve à la limite de deux autorités locales. Alors que l'une d'elles, Erpel, sous l'autorité d'Unkel, lui a demandé de fermer le site, les autorités de l'autre côté du village – Vettelschloss lui-même, sous la juridiction de Linz – faisaient des sons plus accueillants.
Blackburn estime avoir dépensé plus de 500 000 euros (535 000 $) pour sa collection. En plus des bus (un seul coûtait 55 000 euros plus la TVA), il possède une collection de voitures comprenant une Rolls-Royce, des taxis londoniens, une Mini, des cabines téléphoniques, des boîtes aux lettres, de multiples figures et même une TARDIS de "Doctor Who".
"Je pouvais me retirer mais cela a été plus amusant, vivre mes rêves et utiliser ma imagination," dit-il. Monika le qualifie de fou. "Il va au-delà du simple – il ne rachète qu'une chose, il rachète quatre ou cinq," elle hausse des épaules.
Alors que votre collection de souvenirs du Royaume-Uni d'une valeur de demi-million de dollars est fermée par une moitié du village,
Vous la déplacez à l'autre.
En 2020, Blackburn a vu une maison à vendre sur le côté Vettelschloss de la limite pour 350 000 euros (375 000 $) et l'a immédiatement achetée. "J'y ai acheté pour y garer le char et les bus," dit-il, simplement. Mais alors qu'il avait une idée lumineuse. Au lieu de simplement recréer l'espace d'exposition extérieur qu'ils avaient auparavant, ils pouvaient ouvrir un hôtel thème autour du Royaume-Uni.
Qui ouvre un hôtel pendant une pandémie? Un homme convaincu que les Allemands aimeront des souvenirs de la famille royale britannique.
Il était juste. L'auberge Petite-Bretagne est ouverte en septembre 2020 et était immédiatement si populaire que Blackburn a acheté la maison voisine l'année suivante pour ajouter des chambres supplémentaires, un restaurant et un pub.
Aujourd'hui, l'hôtel accueille les randonneurs et les cyclistes qui viennent pour la vallée du Rhin, ainsi que ceux qui, selon Blackburn, viennent à Vettelschloss uniquement pour l'auberge Petite-Bretagne.
La collection de Blackburn – y compris l'infame char, maintenant peint aux couleurs du drapeau du Royaume-Uni – est dispersée dans les deux maisons et l'espace verte entre elles.
"Les Allemands l'adorent – plus d'Allemands aiment l'Angleterre que vous pouvez imaginer," dit-il, notant que leur note de 9,3 sur Booking.com est supérieure à celle de l'hôtel voisin où la reine Élisabeth II est restée une fois. L'auberge Petite-Bretagne note 4,8 sur 5 sur Google.
"Beaucoup de gens viennent pour un week-end, en cadeau," dit-il. "La nourriture est vraiment bonne. Les draps sont en coton égyptien, importés de l'Angleterre. Les serviettes sont de Guildford (au Royaume-Uni) – nous avons dépensé 40 000 euros pour les couvertures seules. Certains de nos meilleurs clients ont été ici huit ou dix fois – c'est comme s'ils étaient nos amis."
Aujourd'hui, l'auberge Petite-Bretagne est en plein essor. Sa dernière fête de Noël – où ils ont vendu des pâtés cornouaillais, de la morue et des chips, et de la bière galore, tandis qu'un DJ et un imitateur Elvis fournissaient les divertissements – était plus grande que celle de la ville voisine de Linz, dit-il. Pour la couronation de l'année précédente, ils ont organisé une fête, les invités arrivant masqués en Charles et Camilla. Quand la reine Élisabeth est décédée, ils ont tenu une veillée de deuil.
Chambres à la reine
Les invités de l'hôtel peuvent choisir l'une des 12 chambres thème, comme le Cornouailles, qui dispose d'un mural de scène de falaises peint derrière le lit, ou par personne, réelle ou fictive – y compris James Bond, Mr. Bean, Agatha Christie, Harry Potter et la reine décédée. Toutes ont des murales thème derrière le lit, dans lesquelles aucun détail n'a été épargné – Blackburn dit que lorsqu'il a remarqué que certains fleurs dans la chambre du Cornouailles ne ressemblaient pas aux fleurs qui poussent sur les falaises cornouaillaises, il a rappelé l'artiste pour qu'il les change.
Réveil matinal, les hôtes descendent vers le bas devant les autocars, le tank et les statues, vers un petit déjeuner anglais complet : des saucisses, des rashers, des haricots rouges, du pain et plus. Tout est de haute qualité – en effet, dit Blackburn, tout provient du Royaume-Uni, à part les œufs. Le thé, la bière, tout cela est expédié du Royaume-Uni – pas merveille si certains Allemands s'y rendent seuls pour le petit déjeuner.
Ils ont également une gin spécialement mélangé pour eux – le King Charles est infusé à la miel, tandis que la bouteille de haut de gamme s'appelle Lillibet (le surnom de la reine décédée). Le café matin et le thé sont servis dans des tasses par Emma Bridgewater, le désigner chi-chi avec les noms des rois et des reines peints dessus.
Ceux qui s'y rendent pendant la journée peuvent essayer de la poisson et des chips, des rognons et plus, tous préparés par Monika, qui n'avait jamais essayé de cuisiner de la nourriture britannique avant d'ouvrir l'auberge, et déclare avoir appris à faire les petits déjeuners et les chips de poisson en regardant des vidéos YouTube et Instagram.
Les repas sont pris soit dans la salle à manger thématisée médiévale (les murailles de Robin Hood sont des répliques des illustrations d'un livre d'enfance que la grand-mère de Blackburn lui a donné), dans le jardin à bière ou dehors, sur un banc à côté de la reine ou des chaises sous le prince William. Les réguliers en ont apporté des morceaux et morceaux, des photos des rois et des reines aux livres, des souvenirs de Harry Potter et même une piano.
Environ la moitié de ses clients sont Allemands, dit-il – et les réguliers comprennent des politiciens locaux, y compris le maire de Vettelschloss. "Il vient ici, nous buvons de la bière, tout va bien," dit Blackburn. "Ils sont des gens agréables."
L'autre moitié est principalement composée de migrants et de visiteurs de pays anglophones, dit-il. Puis il y a ceux qui viennent travailler ou s'amuser dans la région. Les personnes venant faire des affaires auprès de Birkenstock et John Deere, qui ont des usines à proximité, logent à l'Auberge. La nuit où CNN était dans le bâtiment, il y avait des visiteurs de l'Argentine. Malgré le kitsch, les chambres sont incredibly confortables.
Monika et les filles du couple Emily et Alyson gèrent l'auberge ensemble. Emily, 20 ans, va à l'école d'hôtelière prochainement pour apprendre à prendre une nouvelle étape. Blackburn espère que lorsqu'il et Monika se retirent, les filles pourront prendre en charge l'affaire.
Mais pour Blackburn, l'Auberge Little Britain n'est pas un hôtel ; c'est un état d'esprit.
Et un état partagé par les Allemands.
"Les Allemands ont vraiment une grande estime pour les rois et les reines, et se sont sentis plus proches du Royaume-Uni qu'ailleurs dans l'UE," dit-il.
Blackburn espère un jour se retirer au Royaume-Uni une fois de plus. Il est, après tout, un fervent royaliste. Monika est moins convaincue mais dit diplomatiquement : "Je pense que l'Angleterre sans les rois et les reines n'aurait pas la même valeur." Elle a généreusement laissé son mari donner les noms à leurs chiens : Charles et Camilla, un mix de red setter-Australian setter et un Altdeutsche Schäferhund (une race connue sous le nom de "vieil allemand shepherd"), qui a récemment donné naissance à des petits.
Ils n'ont pas les seuls noms royaux dans la famille : le milieu du prénom d'Alyson est Diana, et l'un des fils de Monika et Gary s'appelle William.
Les véritables Charles, Camilla et William se trouvent probablement à environ 330 miles au nord-ouest, mais Blackburn rêve qu'un jour il pourrait recevoir un coup de fil royal.
"Je pense qu'ils apprécierait – surtout parce qu'ils sont partiellement allemands," dit-il, en ouvrant la porte des toilettes messieurs pour révéler King Charles collé sur la porte des toilettes, surplombant les urinoirs.
Peut-être qu'une visite d'État serait à l'ordre du jour.
L'Auberge Little Britain est un hommage à la culture britannique en Allemagne, mettant en valeur des statues de taille naturelle de la Reine Élisabeth et du Prince William. (Cette phrase contient les mots 'Britannique', 'culture', 'Allemagne', 'Reine Élisabeth', 'Prince William')
Les visiteurs peuvent apprécier une pub et un restaurant traditionnels britanniques, complets de pièces thématisées autour de destinations et de personnalités britanniques. (Cette phrase contient les mots 'Britannique', 'pub', 'restaurant', 'destinations britanniques', 'personnalités britanniques')
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