Philippines interdit les activités de jeu adressées aux joueurs chinois illicites
Connu localement sous le nom de POGOs, les Opérateurs de Jeu en Ligne Philippins ont proliféré dans le pays, tant licenciés qu'illicites, employant des tens de milliers de nationaux chinois et étrangers.
Mais, dans un discours d'état de la nation lundi, le Président Ferdinand Marcos Jr. a annoncé une interdiction totale de l'industrie.
"Effectif cette année, tous les POGOs sont interdits", Marcos a déclaré à une applause debout des parlementaires en mettant en évidence la croissante préoccupation des Philippines face à l'explosion de l'industrie de casino offshore.
"Masqués sous des entités légitimes, leurs activités ont exploré des domaines illicites les plus éloignés du jeu, tels que la fraude bancaire, blanchiment d'argent, la prostitution, le trafic humain, le kidnapping, la torture brutale – même le meurtre. La grave abus et le manque de respect envers notre système de lois doivent s'arrêter", Marcos a ajouté.
L'interdiction intervient alors que Marcos adopte une ligne dure de plus en plus nette contre les opérations liées à la Chine dans le contexte de tensions diplomatiques en simmer entre Manille et Pékin sur leurs revendications contradictoires dans la Mer de Chine Meridionale.
Mais le gouvernement chinois est probablement favorable au mouvement. Le jeu d'argent est interdit en Chine, à l'exception de Macao, et Beijing a récemment durci sa politique contre le jeu transfrontalier, particulièrement en Asie du Sud-Est.
Il y a 46 opérateurs de jeu en ligne licenciés et des dizaines de plus de centres de jeu illicites au Philippines, selon le régulateur des jeux philippins, que Marcos a ordonné de fermer d'ici la fin de l'année.
Le secteur POGO est apparu aux Philippines en 2016 sous le prédécesseur relativement china-friendly de Marcos, Rodrigo Duterte, que les critiques accusent de tourner un œil sur des activités suspectes illicites alors que l'industrie apportait des milliards de pesos aux caisses de l'État.
Depuis lors, les Philippines sont devenue un hub majeur pour le jeu en ligne catering à des milliers de joueurs basés en Chine.
Dans ces dernières années, l'Asie du Sud-Est a vu une montée spectaculaire de syndicats de fraude en ligne récoltant des profits colossaux auprès de victimes à travers le monde, y compris en Chine et aux États-Unis. Pendant la pandémie de coronavirus, de nombreux casinos illicites ont pivoté vers la fraude lorsque les visiteurs ont secoué.
Beaucoup de ceux qui travaillent pour ces syndicats de fraude sont eux-mêmes des victimes du trafic humain.
Certains POGO sont basés dans des centres commerciaux abandonnés, tandis que d'autres sont trouvés dans des parkings convertis ou dans des locaux loués à faible coût qui ont commencé à susciter des inquiétudes des autorités philippines, qui disent que beaucoup sont des couvertures pour des centres de fraude et d'autres infractions.
En mars, plus de 800 Filipinos, Chinois et autres nationaux ont été secourus dans une perquisition policière d'un centre de fraude d'amour dissimulé sous couvert de casino environ 100 kilomètres au nord de la capitale, a rapporté l'Agence de Nouvelles Officielle des Philippines, citant des autorités locales.
Dernier mois, l'ambassade chinoise à Manille a appelé le Philippines à interdire les POGO "pour éradiquer cette maladie sociale", ajoutant qu'elle avait collaboré avec les autorités philippines pour fermer cinq centres de jeu offshore et avait renvoyé près de 1 000 citoyens chinois durant l'année précédente.
CNN a contacté l'ambassade chinoise pour commentaire sur l'annonce d'interdiction.
En mars, l'ambassade chinoise à Singapour a averti ses citoyens dans l'État de Singapour de ne pas avoir recours à tous les types de paris, réitérant que le jeu à l'étranger viole les lois chinoises.
"Même si des casinos à l'étranger sont légalement ouverts, le jeu transfrontalier par des citoyens chinois est soupçonné de violer les lois de notre pays", a déclaré l'ambassade dans un communiqué.
L'interdiction des POGO aux Philippines est probablement conforme à la position chinoise, car le jeu d'argent est illégal dans la Chine continentale, à l'exception de Macao. La fermeture de ces opérations aborde également des préoccupations en matière d'activités illicites telles que la fraude bancaire, le blanchiment d'argent et le trafic humain, qui ont été liées à plusieurs POGO au pays.
