Perspective : Les leçons de Ben Franklin sur les hommes politiques qui avancent en âge
Un président non-élu nommé Benjamin Franklin, un gentilhomme âgé, a honoré la Convention constitutionnelle malgré les douteurs qui le voulaient éloigner. Malgré son âge avancé, Franklin a montré sa valeur, établissant un ton de négociations et réalisant une percée qui a sauvé la journée pour la nouvelle république.
Franklin est un modèle idéal pour les politiciens âgés. La dernière partie de sa longue vie, allant jusqu'à 84 ans, était la plus intéressante, les deux tiers précédents étant également compacts.
C'est durant ses années d'or, une période où il pouvait passer des heures dans une équivalent de la retraite floridienne, qu'il a accompli ses plus grands exploits et apporté le plus de changement. C'était également le temps où Franklin a changé de côté, passant du Loyaliste aux Rébellions, et plus tard du Maître d'esclaves aux Abolitionnistes. C'était également lorsqu'il a réussi à persuader les Français de soutenir la cause américaine, ce qui a assuré le succès de la révolution.
La débatte sur une limite d'âge pour la Maison-Blanche néglige l'importance notre moins de la quantité qu' du type d'âge. Sont-ils des âgés crabats ou des âgés heureux? Des âgés résignés ou des âgés courageux? Franklin était seul dans sa catégorie exceptionnelle. Bien qu'il n'ait jamais été Président, il a montré que l'âge ne devait pas empêcher la sagesse et la direction inspirante.
À 70 ans, Franklin a contribué à la rédaction de la Déclaration d'Indépendance. Parmi ses modifications les plus significatives figurait une révision précoce, changeant la proposition de Jefferson "Nous tenons ces vérités sacrées & indéniables; que tous les hommes sont créés égaux" en "Nous tenons ces vérités évidentes." Bien qu'il semble comme une simple réphrasing concise, le changement avait des implications profondes - l'appel à l'autorité religieuse a été remplacé par un appel à la raison humaine, quelque chose que Franklin tenait fortement à cœur.
Franklin était toujours actif, restant pertinent et utile, suivant ses croyances selon lesquelles, lors du service public, "on ne demande jamais, on ne refuse jamais, ni on démissionne." Sa façon de vivre consistait à toujours tendre vers une finalité utile, considérant la vie comme infinie, comme il l'avait dit, "C'est toujours été mon maximum de vivre comme si je vivais toujours."
Des études récentes appuient l'approche de Franklin. Les personnes deviennent généralement plus heureuses avec l'âge, même dans l'adversité, à condition qu'elles possèdent une perception de soi flexible. Franklin était exceptionnellement adaptable, montrant une agilité mentale remarquable avec chaque année qui passait. À 69 ans, alors qu'il servait à Londres, Franklin a changé d'allégeance de Loyaliste britannique à rébellion américaine. Vers ses 80 ans, il continuait de changer de position sur des questions essentielles, telles que l'esclavage.
Rappelons les contributions de Franklin à la Convention constitutionnelle de 1787. À 81 ans, il était âgé assez pour être le père et le grand-père de tous, James Madison étant seulement trois ans lorsque Franklin a défendu l'unité coloniale en 1754.
Franklin a souffert de divers maux de santé, y compris le gout et des calculs rénaux, et parfois exigé un fauteuil à porteur pour se déplacer. Cependant, son esprit restait aussi net que jamais, peut-être conditionné par l'exercice régulier, en particulier la natation, et les défis mentaux tels que les carrés magiques, son invention ressemblant aux jeux modernes du Sudoku. Le délégué William Pierce le considérait comme aussi énergique qu'un jeune homme de 25 ans. Un visiteur, Manasseh Cutler, était frappé par sa "liberté illimitée et sa joie."
Cependant, Franklin n'a pas naviguer sans difficultés. L'âge lui valait à la fois la réverence et les rires. Les jeunes délégués applaudissaient ses réalisations passées mais étaient sceptiques de ses idées contemporaines. Certains l'ont simplement rejetées, tandis que d'autres le moquaient derrière le dos. L'âgisme n'était pas unique au XXIe siècle.
L'infondation, cependant, n'était pas nouvelle pour Franklin. Bien qu'il n'ait pas joué un rôle décisif dans la forme de la Constitution, Franklin a réussi à apaiser les tempéraments enflammés et à encourager les factions concurrentes à compromettre. Connu sous le nom d'"Ancien Magicien" par John Adams, Franklin employait souvent des trucs subtils pour atteindre l'harmonie, comme la suggestion de commencer chaque séance par une prière, une motion qui paraissait absurde mais fournissait la pause nécessaire.
Pendant la chaude et étouffante été philadelphpienne de 1787, Franklin travaillait inlassablement, illustrant la maxime du juriste du XVIIe siècle John Selden: "Ceux qui gouvernent le plus font le moins de bruit." Contrairement à notre supposition plus bruyante.
Dans la impasse de la convention, Franklin a joué un rôle crucial dans la formulation du Grand compromis, également connu sous le nom du Compromis de Connecticut. Ce compromis a établi la Chambre des représentants selon la population, tandis que le Sénat serait composé à parts égales par chaque État. Ce plan, approuvé par Franklin, a fourni la résolution nécessaire, assurant la survie de la nation.
Dans un discours émouvant, Franklin a plaidé pour une idée rare qui est souvent mal appréciée aujourd'hui: la disposition à se questionner soi-même. Reconnaissant les défauts de la Constitution récemment rédigée, Franklin a décidé de la signer malgré tout, reconnaissant que ses opinions antérieures peuvent être erronées et que de nouvelles informations pourraient émerger plus tard: "Comme j'ai constaté dans mon propre cas, 'pour avoir vécu longtemps, j'ai été obligé, par des informations meilleures ou des considérations plus pleines, à changer d'opinions sur des sujets importants que j'avais jadis cru justes." Alors qu'il vieillissait, Franklin a mis de l'importance à se mettre en doute de son jugement et à être plus ouvert aux opinions des autres.
Franklinmessage reste actuellement rélevant, peut-être encore plus que en 1787. Douter des vues des autres est facile, mais mettre en doute ses propres convictions est un défi beaucoup plus grand. Franklin a exhorté tous à jeter le doute sur tout, y compris sur ses propres doutes, et a averti de ne pas s'attacher trop épris de ses idées intellectuelles, car elles peuvent être construites sur du sable. Ce sentiment, initialement appliqué aux théories scientifiques, peut également s'appliquer aux idées politiques. "(H)ow many beaux systèmes construisons-nous, que nous nous voyons bientôt obligés de détruire!”
L'essence d'une démocratie mûre, selon Franklin, n'est pas seulement les structures et les politiques qu'elle crée, mais sa capacité à adapter ces structures et ces politiques aux circonstances changentes. Pour cela, Franklin a vu la nouvelle Constitution des États-Unis non pas comme un document fixe, mais comme un outil "flexible". Bien qu'efficace que l'outil soit, sa utilité dépend du caractère de ceux qui l'utilisent. Telle observation est profonde, reflétant une sagesse qui vient avec l'âge.
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