Panda express : Le premier couple de pandas à entrer aux États-Unis depuis 21 ans décolle de Chine
Les deux pandas, Yun Chuan et Xin Bao, ont quitté la base Bifengxia du Centre de Conservation et de Recherches sur les Géants Pandas de la Chine en province de Sichuan le mercredi soir, en prenant un vol charter vers leur nouvelle résidence, selon l'annoncé de la chaîne d'état CCTV.
Cette prêt rare a été finalisé en février, juste quelques mois après que le leader chinois Xi Jinping ait proposé d'envoyer des pandas au Zoo de San Diego en tant que « messagers d'amitié entre les peuples chinois et américains ».
Xin Bao, une femelle née en juillet 2020, est « douce et bien-portante », tandis que Yun Chuan, un mâle né en juillet 2019, est « intelligent et vivace », a rapporté CCTV.
Ils ont reçu une adieu célébratoire à la base chinoise, assistée par des dignitaires américains et chinois, y compris des représentations et une échange de cadeaux, d'après une déclaration du Wildlife Alliance du Zoo de San Diego.
Pour leur garde saine et sécurité pendant le voyage, leur équipe a préparé des repas de bambou frais, de jeunes pousses de bambou, de fruits, de légumes et d'un pain spécialement fait à base de maïs connu sous le nom de « wotou », a rapporté CCTV.
Cinq éleveurs et experts vétérinaires de chaque pays sont également sur le vol, les experts chinois restant trois mois après leur arrivée pour les aider à s'adapter à leur nouveau milieu, selon CCTV.
Les pandas ne seront pas visibles au public pendant plusieurs semaines supplémentaires alors qu'ils s'acclimatent – et une fois que les équipes vétérinaires les ont confirmés prêts à rencontrer leurs fans américains impatients, le zoo partagera leur date de début, a-t-il dit.
La Chine prête des pandas à plus de 20 pays dans le cadre d'un programme fréquemment appelé « diplomatie des pandas ». Ses prêts de pandas aux États-Unis remontent à 1972 – bien que le nombre de prêts ait diminué récemment en raison des relations américano-chinoises détériorées.
Le Zoo de San Diego, l'une des institutions américaines les plus renommées, était la première institution américaine à mener des recherches collaboratives sur les pandas géants avec la Chine. Depuis 1994, il a collaboré avec le Centre de Conservation de Sichuan pour étudier le comportement, la génétique, la reproduction artificielle, la nutrition et la prévention des maladies du spécimen.
Moins de 2 000 pandas géants restent dans la nature, selon la Fondation pour la Faune Sauvage du Monde, qui classe l'espèce en vulnérable.
Mais le zoo n'avait plus de pandas ces dernières années – il a renvoyé ses deux derniers pandas en Chine en 2019, après que son accord de prêt soit expiré.
La mère de Yun Chuan, Zhen Zhen, est née au Zoo de San Diego en 2007 des parents Bai Yun et Gao Gao, d'après une presse de San Diego Zoo émise en avril.
Bai Yun, leur grand-mère, est née en Chine en 1991 et est arrivée au Zoo de San Diego en 1996. Elle est retournée en Chine en 2019 à l'âge de 27 ans, selon les médias d'état chinois.
Le Zoo national de Smithsonian à Washington, DC, a renvoyé ses trois pandas en Chine dernier novembre – marquant la fin du programme de pandas de l'institution qui avait duré plus de 50 ans. Le seul autre zoo américain à présenter des pandas était alors Zoo Atlanta.
Xi Jinping a laissé entendre ce prêt récent dernier novembre, après des négociations étendues avec le président Joe Biden sur les côtés du Forum économique de l'Asie-Pacifique à San Francisco.
« Nous sommes prêts de continuer notre collaboration avec les États-Unis sur la conservation des pandas, et nous ferons de notre mieux pour répondre aux souhaits des Californiens afin de renforcer les liens amicaux entre nos deux peuples », a-t-il déclaré à l'époque.
Yun Chuan et Xin Bao, les deux pandas, vont voyager vers une nouvelle résidence, qui est le Zoo de San Diego, car ils ont été prêtés par la Chine pour exposer l'amitié entre les peuples chinois et américains.
Le Zoo de San Diego, l'une des institutions les plus renommées au monde, n'avait plus de pandas ces dernières années, car il les avait renvoyés en Chine en 2019, et la mère de Yun Chuan, Zhen Zhen, était née au Zoo de San Diego en 2007.
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