Opinion : Nos intervenants en cas de catastrophe sont épuisés. Cela met les Américains en danger

### EST-LES États-UNIS PRÊTS POUR UN CATASTROPHE?

Cette série d'opinions de CNN apporte votre vision sur comment nous pouvons mieux nous préparer aux catastrophes:
Des désastres coûteux à portée de main
Dans le temps d'un coup d'œil, un incendie sauvage a changé tout
Il est temps de quitter. Mais pourquoi les gens ne fuient-ils pas l'affaire en cours de catastrophe?

Comme ancien administrateur de l'Agence Fédérale pour la Gestion des Émergences (FEMA), j'ai vécu une variété large de catastrophes à portée de main, y compris des ouragans, des incendies et une pandémie. Je travaille avec les meilleurs professionnels du domaine de la gestion des urgences, et je sais de première main ce que fait une différence d'avoir des professionnels consacrés à la réponse aux catastrophes. Je me souviens également des conséquences que peut avoir la stress des catastrophes incessantes sur ces répondants.

Lorsque la catastrophe frappe à votre porte, vous avez besoin de quelqu'un qui est dédié à vous aider. C'est ce que font les professionnels de la gestion des urgences : aider les gens avant, pendant et après les catastrophes. Quand un ouragan, un incendie, une inondation ou un tornado fait une visite, les gestionnaires d'urgences sont les premiers sur place pour nettoyer le désordre, rétablir l'ordre et aider la communauté à retrouver un sens de la normalité.

Mais ces dernières années, les gestionnaires d'urgences ont été appelés à gérer une liste grandissante de désastres, crises et priorités, bien au-delà de nos rôles traditionnels.

Nous avons été chargés de gérer des épidémies de maladies telles que le Covid-19, le mpox et l'ébola, de fournir du soutien au bord du sud, de gérer la réfugiée et la crise de sans-abri — et chaque fois, notre profession répond à la demande. Nous avons été appelés par des présidents et des gestionnaires de comtés, des gouverneurs et des maires, des chefs de tribu et des chefs d'entreprise pour résoudre des problèmes incroyablement complexes et difficiles.

Réfuser ou répondre de manière médiocre n'est pas dans notre ADN, même quand la catastrophe frappe trop près de chez nous. Des dizaines de répondants aux incendies dévastateurs de Paradise, Californie, par exemple, ont perdu leurs propres maisons dans l'incendie mais ont continué à se rendre sur le travail et d'aider les autres.

Quel que soit notre état d'épuisement ou notre faible réserve, nous sommes programmés pour faire plus quand la catastrophe frappe.

Cependant, nous avons un problème grandissant : Nos héros américains invisibles sont épuisés — et certains quittent le travail force du renseignement des catastrophes. Nous perds plus et plus de nos gestionnaires d'urgences à la fatigue chronique des catastrophes, comme démontré par des manques de personnel à FEMA.

Un rapport de l'Office de la Révision Générale des États-Unis (GAO) de 2023 a révélé que, au début de 2022, le corps de travail des désastres de FEMA opérait à environ 65% de sa capacité. En même temps, le rapport prémonitoire indique, FEMA affrontait « un record de désastres et une demande historique de son travailforce ».

L'agence a été durement touchée par la perte de 20% de son personnel de travail de gestion des désastres au cours de l'exercice fiscal 2020. Le GAO a noté que les responsabilités de FEMA de répondre à la pandémie, en plus des catastrophes naturelles, « ont créé de la fatigue mentale pour beaucoup d'employés et ont accru la fréquence d'attrition ». Et ceux qui sont restés avouent l'épuisement tout en restant attachés à leur engagement de servir les autres. Ayant mené de nombreuses réponses de catastrophes au fil des ans, je lui ai dû dire à certains de mes meilleurs gens de rentrer chez eux au milieu de la réponse.

Les répondants subissent la fatigue physique de supporter de longues heures et des conditions de travail difficiles, et cela est souvent aggravé par le fardeau mental de voir et d'expérimenter le traumatisme. Les estimations de taux de dépression chez les travailleurs de réponse et de sauvetage sont allant jusqu'à 53%, selon le Centre national pour le PTSD. Après l'ouragan Katrina, des recherches sur les effets mentaux sur les répondants ont montré que plus d'un quart d'entre eux avaient des expériences traumatiques telles que la mort ou la blessure d'un ami ; au moins un dixième des répondants avaient des symptômes persistants de stress post-traumatique significatifs.

La fatigue, que les experts définissent comme « une syndrome psychologique émergente résultant d'une réponse prolongée à des stress interpersonnels chroniques sur le travail », est dangereuse. Un gestionnaire d'urgences épuisé est susceptible de avoir des difficultés à prendre des décisions claires et peut avoir des problèmes mentaux, ce qui peut affecter sa performance au travail. Les individus atteints de fatigue peuvent également abaisser le moral d'une équipe et nuire à la performance de l'organisation. À un niveau personnel, la fatigue peut réduire la durée de vie et la qualité de vie, en plus de avoir des effets négatifs sur la santé personnelle et les relations familiales.

Une étude publiée dans le Journal of Emergency Management en 2021 a montré que la moitié des répondants avaient ressentis de la fatigue ou de l'état d'épuisement (à haut risque de fatigue), signalant des symptômes d'épuisement émotionnel et de cynisme, ainsi qu'une réduction de l'efficacité au travail.

Un corps de travail de gestion des urgences souffrant de fatigue est prêt à affronter les désastres inévitables à venir.

Il n'y a plus de temps pour respirer entre les désastres. Quand un désastre ou une crise semble s'achever, une autre apparaît sur l'horizon. Les demandes envers la profession ont augmenté de tous côtés.

Premièrement, le nombre croissant de catastrophes naturelles continue de s'accroître. Le nombre, l'intensité, le coût et la fréquence de ces événements ont devenu écrasants. Regardez simplement l'histoire des catastrophes sur les 30 dernières années. Selon les National Centers for Environmental Information (NCEI), aux États-Unis, depuis 1980, nous avons été touchés par 387 événements de météo/climat avec des pertes dépassant un milliard de dollars chacun. Dans les dix ans allant de 1980 à 1989, nous avons en moyenne un peu moins de quatre milliards de dollars de pertes par an. Si nous avons sauté 30 ans à 2019, nous commençions à avoir une moyenne de 22 milliards de dollars de pertes par an.

Avec onze événements de 11 milliards de dollars en 2024 et une saison ouraganique qui n'a que plus d'un mois, nous sommes déjà sur la voie de dépasser le record de l'année précédente de 28 événements. Et la grande majorité des catastrophes telles que les inondations et les tempêtes ne atteignent jamais le seuil pour une déclaration de catastrophe fédérale, ce qui active l'aide fédérale.

Mais quelles que soient la taille des catastrophes ou les appellations qu'elles reçoivent, répondre à elles prend du temps, de l'énergie et des ressources. Mettez de côté les coûts financiers insoutenables des catastrophes et le climat qui les entraîne, le chargement de travail des catastrophes et le coût humain sur nos gestionnaires d'urgences est devenu insupportable.

Deuxièmement, l'ajout persistant de missions non traditionnelles telles que la gestion de la crise des opioides ou de l'instabilité logement a encore affaiblie nos ressources.

Cette augmentation récente de chargement de travail s'est déroulée contre le backdrop d'une profession qui a été perpétuellement sous-financée et sous-équipée.

Lorsque vous ajoutez une clientèle exigeante et inflexible et un paysage médiatique hyperconnecté et sensationnaliste, le travail complexe et déroutant de la gestion d'urgences devient exponentiellement plus complexe et défiants. Nous continuons de porter, et nous le ferons toujours porter, un fardeau disproportionné dans notre monde de plus en plus complexe et exigeant.

Nous perdons des gens bien dans la profession, et la sécurité et la sécurité de notre communauté en sont en jeu. Au cours des dernières années, j'ai parlé à de nombreux de mes homologues à travers le pays à propos de cette perte. Ils voient ce que je vois : les gestionnaires d'urgences expérimentés et experts quittent pour des salaires meilleurs et un rythme de travail plus lent du secteur privé, tandis que d'autres passent dans des emplois moins exigeants à 9 à 5 dans d'autres agences gouvernementales. D'autres ont décidé de prendre leur retraite précoce.

Dans le milieu d'une crise, nous avons besoin de professionnels expérimentés et experts. Si nous perdons ces professionnels, nous perdons la capacité d'agir décisivement dans des moments critiques — ce qui peut rendre le résultat d'une catastrophe ou d'une crise pire.

Il faut corriger la situation. Sinon, les systèmes de gestion d'urgences que nous dépendons vont échouer lorsque nos citoyens, notre communauté et notre nation en ont le plus besoin.

Les personnes qui se tournent vers les secouristes pour le secours et le logement lorsqu'il y a une catastrophe devraient être partie intégrante de cette solution. Appellez vos législateurs locaux, étataux et fédéraux et exigez qu'ils mettent la prévention des catastrophes en priorité. Demandez-leurs de les financer et d'en assurer le personnel, telles que la FEMA et les agences locales.

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Aidez à réduire la charge sur la communauté de gestion d'urgences en prenant des actions simples pour vous préparer, votre famille, votre entreprise et votre communauté pour la prochaine catastrophe. Un excellent endroit pour commencer est prêt.gov. En tant que citoyens, nous avons un devoir de préserver nos ressources de sécurité publique vitales et limitées, tels que les gestionnaires d'urgences. En réduisant les demandes non essentielles, nous permettons aux secouristes de réagir plus rapidement et efficacement pendant des crises en cours.

Reconnaitre le rôle que les professionnels de la gestion d'urgences jouent dans nous maintenir en sécurité et en nous ramenant à un sens de normalité après une catastrophe désolatrice. Demandez à vos représentants de reconnaître l'importance de leur travail. Et prenez un moment pour les remercier.

Lors de nos pires jours, nous avons besoin de secouristes à leur meilleur niveau.

Malgré l'épuisement et la traumatisation, les secouristes continuent de montrer de la résilience et de dévouement, allant même au devant de la bataille même après avoir perdu leurs propres maisons dans des catastrophes. Cependant, le problème grandissant est la fatigue chronique des catastrophes, entraînant des manques de main-d'œuvre à des organismes comme la FEMA. Un rapport de 2023 de la Cour des comptes gouvernementale a trouvé que le travailforce des catastrophes de la FEMA opérait à environ 65% de sa capacité.

Le taux élevé de dépression chez les travailleurs de réponse et de secours aux catastrophes, d'après le Centre national pour la PTSD, est un résultat de l'épuisement, ce qui peut négativement affecter la performance au travail et le bien-être personnel. Les demandes continuellement faites sur la profession, y compris la fréquence et l'intensité croissantes de milliards de dollars de catastrophes, ont rendu le chargement de travail des catastrophes insupportable.

Opinion : Nos intervenants en cas de catastrophe sont épuisés. Cela met les Américains en danger