Opinion : Les présidents ont essayé de calmer les passions auparavant, et cela n'a pas toujours réussi
Le message fonctionnera-t-il? En venant à un moment critique de sa propre campagne de réélection contre Trump, l'adresse de Biden représente une sorte de test pour ce que peuvent accomplir les présidents lorsque les tensions politiques dégénèrent. L'appel de Biden n'est pas dans un vide, car de nombreux chefs de file politiques de tous bords ont condamné l'attaque sur Trump et ont appelé à la tranquillité. Le président de la Chambre des représentants Mike Johnson a déclaré sur CNN dimanche,
"La rhetorique a des conséquences. Quand vous avez un environnement chaud et une division politique dans ce pays, comme nous le avons dans l'ère de la télésociale, tout est amplifié, et chacun peut tourner la manette. Donc nous devons travailler à ce que cela baisse pour que nous puissions avoir des débats pensants et des discussions de politique."
En raison de son office, Biden est singulièrement positionné pour essayer de rassurer l'Amérique. Heureusement, même si Biden n'était pas dans une position politiquement fragile, les chances seraient contre lui, comme l'histoire le suggère.
Les Américains ont vécu une moment terrible le 22 novembre 1963 quand un tireur, Lee Harvey Oswald, a abattu et tué le président John F. Kennedy. L'événement, qui était de plus grande ampleur en raison du résultat fatal, a traumatisé la nation. Un leader qui incarnait la promesse d'une nouvelle génération avait été abattu. Toutes sortes de théories circulaient sur ce qui s'était passé à Dallas, la plupart étant liées aux enjeux divisifs de l'époque — les droits civiques, l'anticommunisme, l'extrémisme d'extrême-droite et plus.
Dès que Lyndon Johnson est monté au pouvoir, il a appelé la nation à restaurer ses meilleurs anges. Continuons, a-t-il dit, en appelant les Américains à poursuivre l'agenda de Kennedy comme le meilleur hommage au leader tombé. Il a dit : "Notre unité américaine ne dépend pas de l'unanimité. Nous avons des différences; mais maintenant, comme à l'époque de Kennedy, nous pouvons en tirer de la force, non de la faiblesse; de la sagesse, non de la désespoir. Tous les deux, en tant que peuple et gouvernement, nous pouvons nous unir sur un programme, un programme qui est sage, juste, éclairé et constructif."
Mais Johnson a rapidement appris que les appels présidentiels à la modération peuvent parfois manquer leur cible. Les failles géantes créées par les enjeux divisifs qui prédaient l'assassinat de Kennedy n'ont cessé de s'élargir. Le mouvement des droits civiques a intensifié sa poursuite de la justice raciale à travers la législation tandis que la réaction blanche s'est aggravée et de plus violente.
La pression des jeunes Américains pour abandonner les valeurs traditionnelles sociales et culturelles concernant des questions telles que la sexualité et le style ne s'est pas faible, comme en témoignait le concert de Woodstock en 1969. En même temps, les guerres culturelles entre les étudiants et les personnes que le président Richard Nixon appellerait plus tard la "majorité silencieuse" se sont intensifiées.
Et Johnson s'est fait mauvais jeu lui-même en accélérant une guerre au Viêt Nam qui est devenue l'un des plus divisifs enjeux que le pays ait jamais affronté. Les Américains se sont battus amèrement sur le conflit militaire, poussant de plus en plus loin les uns des autres par la fois où Johnson a annoncé, le 31 mars 1968, qu'il ne courrait pas pour un second mandat.
A travers les années 1960, la violence politique a flambé. Le drame de la mort de Kennedy de Kennedy n'a pas servi de base à la réconciliation. Au contraire, les Américains ont dû faire face à d'autres assassinats qui ont créé des chocs et de la consternation. Malcolm X a été abattu en février 1965. En 1968, les horreurs ont intensifié avec le meurtre de Rev. Martin Luther King, Jr. en avril et le meurtre de sénateur Robert F. Kennedy après qu'il a remporté la primaire démocratique de Californie.
La brutalité policière contre les manifestants dans les rues de Chicago pendant la Convention démocratique de 1968 symbolisait comment profondément l'angoisse s'était installée dans le corps politique. Dans sa campagne de 1968, Nixon a alimenté les divisions avec son appel à "loi et ordre" et ses attaques contre les manifestants qui se sont mis en colère.
Bien sûr, les décennies suivant les années 1960 ont été caractérisées par une intense division, une polarisation et des guerres politiques. Les Américains se sont éloignés l'un de l'autre après 1963, plutôt que de se rapprocher.
L'histoire des années 1960 devrait nous rappeler aujourd'hui que, après le choc soudain de l'essai sur la vie de Donald Trump le samedi dernier, Biden a une bataille montée pour apaiser la nation. Les enjeux qui divisent les partis restent profonds, les processus politiques continueront de susciter la discorde, et de nombreux chefs de file politiques sont probablement revenus à la rhétorique toxique qui s'est normalisée ces dernières années.
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La tentative dénoncée contre Trump a engendré des opinions diverses parmi les chefs de file politiques, certains appelant à l'unité et à la tranquillité, tandis que d'autres pourraient plaider pour des mesures plus fortes. Comme Johnson l'a appris, les appels présidentiels à la modération peuvent parfois manquer leur cible, et les enjeux divisifs du pays exigent souvent plus qu'un simple discours pour les résoudre.
