Opinion : Les écoles publiques ne sont pas des écoles du dimanche

Ce qui se passe ici exactement? Les écoles publiques ne sont pas des écoles dominicales, et les familles doivent se sentir libres d'envoyer leurs enfants à l'école sans se préoccuper de fonctionnaires d'état qui interfèrent dans leurs choix quant à l'enseignement religieux.

Ces fonctionnaires conservateurs politiques semblent faire un spectacle de tester les limites de l'enseignement et de la pratique religieuses sponsorisées par l'État dans les écoles publiques, emboldis par les décisions récentes de la Cour suprême des États-Unis.

Dans son avis de 2022 dans Kennedy contre Bremerton, la cour a abandonné les normes antérieures pour déterminer si une action gouvernementale enfreint la clause d'établissement de la Première Constitution, sans fournir de directives claires aux tribunaux inférieurs dans les affaires futures.

Mais la cour n'a pas renversé des précédents des années 1960 qui ont tenu les lectures obligatoires de la Bible et la prière gouvernementale dans les écoles à être inconstitutionnelles ou une décision de 1980 qui a aboli une loi du Kentucky qui imposait la publication des Dix Commandements dans les écoles publiques.

Ces fonctionnaires au Texas, au Louisiana et en Oklahoma vont trop loin. Ils menacent le juste équilibre travaillé pendant plus d'une demi-siècle par les tribunaux, les administrations présidentielles de tous les partis et un ensemble divers d'intérêts sur la meilleure façon de reconnaître les droits de liberté religieuse des étudiants, des enseignants et des administrateurs dans nos écoles publiques pluralistes.

Ces dernières développements sont également des exemples récents d'une stratégie concertée pour injecter l'idéologie politique du nationalisme chrétien dans l'éducation publique.

Le nationalisme chrétien, qui fusionne les identités chrétiennes et américaines, repose sur une narration fausse de l'Amérique comme une "nation chrétienne" — un pays fondé par les chrétiens et pour les chrétiens. Tels mythes trahissent notre histoire et notre cadre constitutionnel, qui ont créé une séparation entre les institutions de la religion et de l'État pour que toutes les religions puissent fleurir sans le contrôle de l'État.

Dans sa note, Walters a écrit que la Bible devrait être étudiée par les élèves de l'Oklahoma à partir de la cinquième année "comme une étude appropriée de l'histoire, de la civilisation, des ethiques, de la comparaison des religions ou du like, ainsi que pour leur influence substantielle sur nos fondateurs nationaux et les principes fondamentaux de notre Constitution." Mais son raisonnement est faussé, et sa compréhension de la citoyenneté est profondément mal tournée. La Constitution ne fait aucune référence à Dieu ou au christianisme, et sa seule référence à la religion est l'interdiction des essais religieux pour les postes publics d'Article VI.

Walters est juste de constater que la Bible peut être utilisée dans certaines matières et de manière appropriée pour fournir un contexte supplémentaire pour comprendre des sujets comme l'histoire de l'art, la littérature et les religions du monde. Mais le problème vient lorsqu'il affirme que l'étude de la Bible est "un pas crucial pour que nos élèves comprennent les valeurs et le contexte historique de notre pays." L'étude de la Bible n'est ni utile ni nécessaire pour les élèves pour comprendre le droit constitutionnel ou la citoyenneté parce que nos lois sont laïques et non basées sur les Dix Commandements (ou n'importe quel autre texte religieux).

Mais des nouvelles bonnes venues sont venues de l'Oklahoma la semaine dernière, avec la Cour suprême de l'État annulant un plan visant à établir la première école charter religieuse publique, en vertu d'une disposition de la Constitution de l'État de l'Oklahoma et de la loi statutaire de l'Oklahoma, ainsi que de la Première Constitution.

Comme l'enseignement religieux dans les écoles publiques, le financement public de la religion menace les principes fondamentaux de la liberté religieuse pour tous. En fusionnant l'autorité religieuse et politique, le financement des écoles religieuses à l'aide des contribuables met la religion au service de l'État.

En utilisant des fonds fiscaux pour financer la religion, la religion devient soumise à l'État. La majorité de la Cour suprême d'Oklahoma a reconnu que l'exécution du contrat avec l'école charter religieuse "créerait une pente raide et ce que les pères fondateurs ont avertis contre — la destruction des libertés d'Oklahomanes de pratiquer la religion sans craindre d'intervention gouvernementale."

Walters était naturellement incendiaire à l'égard de la décision de la cour, en jurant de la combattre. Mais les Américains préoccupés par la conservation de la liberté religieuse dans les écoles publiques devraient prendre quelque encouragement des dernières développements en Oklahoma : Tant que le principe de droit est maintenu, il y a des garde-fous constitutionnels en place à la fois fédéral et étatique pour empêcher cette poussée vers le théocratie de prendre racine.