Opinion : Le Congrès doit se pencher sur les réactions négatives à l'égard des voix pro-palestiniennes
Note de la rédaction : Wendy Pearlman est professeur de sciences politiques et directrice par intérim du programme d'études sur le Moyen-Orient et l'Afrique du Nord à l'université Northwestern. Les opinions exprimées dans ce commentaire sont les siennes. Pouren savoir plus, consultez le site de CNN.
Wendy Pearlman
J'ai prêté une attention particulière à ce qui est discuté dans ce tumulte - et à ce qui ne l'est pas.
Il y a vingt ans, lorsque j'étais étudiante diplômée, j'étais présidente de la section " Students for Justice in Palestine " (SJP) à Harvard. Notre petit groupe parrainait occasionnellement des conférences ou des projections de films, mais la plupart du temps, nous étions ignorés.
Aujourd'hui, je suis professeur à l'université Northwestern et je suis étonné de voir à quel point les choses ont changé. L'activisme étudiant pro-palestinien fait l'objet d'une attention sans précédent. Cela s'explique en grande partie par le fait que, suite à l'attaque du Hamas du 7 octobre et au bombardement de Gaza par Israël, les universités sont devenues une ligne de front dans la bataille de l'opinion publique sur le soutien des États-Unis à Israël.
L'audition de la semaine dernière par la commission de l'éducation et de la main-d'œuvre de la Chambre des représentants s'est déroulée dans un contexte d'indignation mondiale face à l'ampleur colossale de la mort et de la destruction à Gaza. L'antisémitisme, comme toutes les formes de racisme, doit être dénoncé et combattu partout, sans exception.
Mais le moment choisi pour l'audition me laisse penser qu'il se passe également quelque chose d'autre. Les accusations d'antisémitisme sont utilisées pour faire taire les critiques à l'égard de l'État d'Israël. Les législateurs de la commission ont brouillé la ligne de démarcation entre les Juifs et Israël et ont assimilé l'antisémitisme à la dissidence pro-palestinienne.
Environ trois minutes après le début de l'audition, les débats ont commencé par une vidéo de manifestations d'étudiants, envoyant ainsi le message que c'est ce que les législateurs entendent par haine des Juifs : la protestation politique des étudiants contre l'État d'Israël et le massacre de civils palestiniens par Israël.
Elise Stefanik, représentante du parti démocrate, a reproché aux présidents d'université de ne pas avoir déclaré que les appels au génocide des Juifs étaient contraires à leur code de conduite et les a réprimandés pour l'utilisation du mot "intifada" par certains étudiants, qu'elle a défini comme un "appel à commettre un génocide contre le peuple juif".
En tant qu'arabophone ayant écrit deux livres sur les intifadas palestiniennes, je sais que ce mot signifie "soulèvement populaire" et qu'il est particulièrement associé à une protestation populaire non violente.
Lorsque je faisais partie du SJP, je n'imaginais pas que des entités puissantes se soucieraient de ce que nous faisions. Mais depuis le 7 octobre, les financiers et les PDG de Wall Street ont fait pression sur les universités pour qu'elles établissent des listes noires d'étudiants activistes.
L'Anti-Defamation League et le Brandeis Center ont exhorté les administrateurs à enquêter sur les sections du SJP, suggérant que les étudiants "soutiennent matériellement" les terroristes. Certaines écoles, dont Brandeis, l'université George Washington et Columbia, ont interdit ou suspendu leurs sections du SJP. Columbia a également suspendu JewishVoice for Peace, une organisation juive antisioniste solidaire de la lutte pour la liberté des Palestiniens.
Il est certain qu'au cours des deux derniers mois, certaines personnes et certains groupes ont exprimé des critiques à l'égard d'Israël d'une manière discutable, voire répréhensible, ce qui a donné à certains étudiants juifs un sentiment d'insécurité. Mais il y a également eu beaucoup d'accusations injustes et inexactes contre l'activisme pro-palestinien, comme l'a illustré l'audition de la semaine dernière.
Parallèlement, des rapports alarmants font état d'opérations de collecte d'informations à l'échelle nationale à l'encontre d'étudiants activistes pro-palestiniens. Certains ont été victimes de doxage ou ont vu leur visage placardé sur des panneaux d'affichage. D'autres ont vu des offres d'emploi annulées ou refusées. Certains ont même reçu des menaces de mort.
Depuis des semaines, les étudiants qui critiquent les actions militaires d'Israël disent avoir peur de montrer leur visage, de s'exprimer sur les médias sociaux, de porter des keffiehs ou de parler arabe en public. Leurs craintes ont pris une résonance alarmante après la fusillade dans le Vermont de trois étudiants palestiniens, qui a laissé l'un d'entre eux paralysé et qui fait l'objet d'une enquête sur un éventuel crime de haine.
Les administrateurs d'université ont accordé beaucoup trop peu d'attention aux dangers auxquels sont confrontés les étudiants qui défendent la cause palestinienne. Ce qu'ils ont fait, c'est dénoncer l'antisémitisme.
C'est également ce qui a été fait à Washington. Le Sénat et la Chambre des représentants ont adopté des résolutions condamnant les activités étudiantes qu'ils qualifiaient d'antisémites et de "pro-Hamas". L'administration Biden a annoncé une série de mesures visant à lutter contre l'antisémitisme dans les écoles et les universités. Le mois dernier, de nombreux grands cabinets d'avocats ont envoyé une lettre commune aux doyens des facultés de droit du pays, menaçant de ne pas embaucher leurs étudiants si les doyens ne s'attaquaient pas à l'antisémitisme sur les campus.
Pourquoi tant d'attention accordée aux universités en ce moment ? Je dirais que ceux qui veulent préserver le soutien des États-Unis à Israël considèrent les étudiants d'aujourd'hui comme une menace imminente. Des enquêtes ont montré que les jeunes Américains sont beaucoup plus critiques à l'égard d'Israël que leurs aînés. Les étudiants de la génération Z, qui ont atteint l'âge adulte à une époque d'actions de masse sur Black Lives Matter, le changement climatique et la sécurité des armes à feu, sont en train de rallier de larges coalitions en faveur de la liberté des Palestiniens.
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Ce fossé générationnel reflète un changement radical dans la politique américaine et le tumulte qui a suivi l'audition de la semaine dernière montre tout ce que certains sont prêts à faire pour y mettre fin. Cela ne doit pas durer.
Le fait de déplacer la conversation d'Israël vers l'antisémitisme entrave le débat public indispensable sur les politiques américaines, telles que la proposition d'une aide militaire supplémentaire de 14,3 milliards de dollars à Israël ou le veto opposé la semaine dernière à une résolution des Nations unies exigeant un cessez-le-feu humanitaire dans la bande de Gaza.
Les réactions négatives à l'égard des voix pro-palestiniennes sapent également le rôle vital des institutions universitaires en tant que lieux où les étudiants s'engagent les uns avec les autres, se débattent avec des questions compliquées et apprennent à agir selon leurs principes dans un monde en proie à des tensions.
Le rôle des établissements d'enseignement supérieur est de donner aux étudiants les connaissances, les compétences et la liberté nécessaires pour comprendre et améliorer le monde. Les établissements d'enseignement supérieur doivent offrir des espaces à l'abri de la violence et de l'intimidation, et non d'idées difficiles, voire pénibles.
La critique d'Israël mettra certains mal à l'aise, comme c'est généralement le cas lorsque l'on est confronté à des perspectives différentes des siennes. Mais c'est, après tout, la raison d'être de l'université.
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Source: edition.cnn.com
