Opinion : Il y a beaucoup de bonnes nouvelles pour Nikki Haley. Mais voici la mauvaise nouvelle.
Nikki Haley, ancienne ambassadrice des Nations unies et gouverneure de Caroline du Sud, s'est hissée au cœur de la compétition à la faveur de trois performances remarquables lors des débats, devenant ainsi la dernière candidate à se tenir aux côtés de l'ancien président Donald Trump dans la course à l'investiture républicaine pour l'élection présidentielle.
La bonne nouvelle pour Mme Haley est qu'elle est désormais au coude-à-coude pour la deuxième place avec l'ancien et redoutable gouverneur de Floride, Ron DeSantis, qui s'est effrité lentement et régulièrement depuis les jours grisants d'il y a un an, lorsqu'il se rapprochait de M. Trump dans les sondages et représentait le grand espoir de l'establishment républicain.
La mauvaise nouvelle pour Mme Haley est qu'elle se situe toujours à environ 50 points de l'ancien président, qui s'est imposé comme l'autre grand gagnant des trois premiers débats républicains, simplement en laissant la scène à d'autres.
En sautant les débats, M. Trump a parié que, sans sa présence imposante, ses adversaires concentreraient leurs tirs les uns sur les autres. Jusqu'à présent, il a gagné ce pari.
Malgré ses absences, le cœur des républicains s'est serré pour Trump depuis le premier débat des candidats, le 27 août, malgré le poids de quatre inculpations pénales (il a nié tout acte répréhensible dans ces affaires). Son avance globale dans les sondages, qui était considérable à l'époque, a augmenté au cours des mois qui ont suivi.
Le débat de mercredi à l'université de l'Alabama aura lieu moins de six semaines avant les caucus de l'Iowa, le coup d'envoi officiel du processus de nomination. M. DeSantis a tout misé sur une bonne deuxième place ou, mieux encore, sur un renversement surprise de M. Trump dans l'État du Hawkeye pour rester dans la course. Mais Haley a fait jeu égal avec lui dans certains sondages.
Une deuxième place de Mme Haley dans l'Iowa le 15 janvier mettrait presque certainement fin à la campagne de M. DeSantis et lui donnerait un certain élan en vue de la primaire du New Hampshire, où elle est déjà en deuxième position, bien qu'à plus de 20 points de M. Trump. Un renversement dans cette circonscription préparerait une confrontation avec M. Trump un mois plus tard dans son État d'origine, la Caroline du Sud, où elle est populaire mais où M. Trump est vénéré par la base républicaine.
La montée en puissance tardive de Mme Haley s'est traduite par un déluge d'argent et d'autres actifs de campagne de la part de donateurs aisés qui cherchent désespérément une alternative à M. Trump. Certains ont quitté DeSantis, d'autres le sénateur Tim Scott de Caroline du Sud, qui s'est retiré le 12 novembre.
La semaine dernière, Mme Haley a notamment reçu le soutien du milliardaire Charles Koch, dont le réseau conservateur est une force dans la politique républicaine.
Mais l'un des signes les plus sûrs que vous progressez en politique, c'est lorsque vos adversaires vous attaquent. Il est terrible d'être ignoré, mais lorsque vous devenez plus important, vos rivaux augmentent la pression sur vous. En l'absence de M. Trump, Mme Haley, qui a jusqu'à présent échappé aux attaques frontales, est plus susceptible d'être traitée comme une candidate de premier plan par ses rivaux mercredi soir.
Tout comme Mme Haley, l'ancien gouverneur du New Jersey Chris Christie, le critique le plus virulent de M. Trump au sein des Républicains, espère également faire du New Hampshire un moment décisif. Christie pourrait chercher à stopper l'élan de Haley lors de ce débat - peut-être en lui reprochant de ne pas être assez critique à l'égard de Trump.
M. DeSantis, qui a déjà commencé à diffuser des publicités attaquant le travail de Mme Haley lorsqu'elle était gouverneur pour attirer les investissements chinois, intensifiera probablement ses attaques. Et l'homme d'affaires Vivek Ramaswamy, un troll frénétique qui a été la némésis et le faire-valoir de Haley lors des trois premiers débats, continuera sans aucun doute à l'attaquer pour, entre autres, ses positions faucons sur la sécurité nationale.
Mais Mme Haley a déjà prouvé qu'elle était elle-même une débatteuse pugnace. Il est peu probable qu'elle prenne cette place sans lancer elle-même quelques attaques acerbes.
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Heureusement pour les téléspectateurs, il y aura plus de temps pour toutes ces parades et poussées mercredi, car le nombre de candidats participant à ce débat a une fois de plus diminué. Plusieurs des huit candidats qui s'étaient qualifiés pour le premier débat ont quitté la course, notamment l'ancien vice-président de M. Trump, Mike Pence, et le gouverneur du Dakota du Nord, Doug Burgum.
La présidente du parti républicain, Ronna McDaniel, a voulu que le nombre de candidats se réduise régulièrement. Elle a en effet mis en place une série d'exigences minimales en matière de sondages et de collecte de fonds pour chacun des quatre premiers débats, afin d'éliminer les candidats non compétitifs. Ronna McDaniel voulait éviter la débâcle de 2016, lorsque les candidats avaient dû se séparer en deux débats, l'un pour l'équipe universitaire, l'autre pour l'équipe junior, afin de pouvoir tous les accueillir.
Pourtant, alors que l'horloge tourne et que l'avance prodigieuse de Trump reste stable ou s'accroît, le débat de mercredi a l'allure anti-climatique d'un tour de médaille d'argent.
Le plus grand joueur sera une fois de plus absent, se contentant de laisser ses adversaires des primaires s'entre-déchirer pendant qu'il tire de loin sur eux, sur le président Joe Biden et sur une longue liste d'ennemis politiques supposés.
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Source: edition.cnn.com
