Opinion : De nombreuses personnes ne peuvent pas fuir physiquement les catastrophes. Trop souvent, nous ne les aidons pas
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Et pour certains individus ayant un accès et des besoins fonctionnels, c'était un enfer.
L'une des jurisdictions touchées disposait, dans son plan d'opérations d'urgence, d'un processus pour fournir des ressources de transport accessibles aux personnes qui en avaient besoin. Malheureusement, personne de l'équipe de gestion d'urgences n'avait informé le fournisseur de transport accessible de faire partie du plan. Alors, lorsque l'ordre d'évacuation a été donné, les conducteurs se sont évacués de la zone, laissant derrière eux une flotte d'autobus accessibles sans personne pour les conduire.
Imaginez être dans cette situation. Tous les rapports indiquent qu'une écluse va éclater et envoyer une muraille d'eau de 30 pieds vers votre communauté, et, parce qu'il n'y a pas d'accord mémoriel en place avec les fournisseurs de transport accessible, vous n'avez aucune façon de sortir.
En même temps, vous voyez votre voisin, qui a reçu la même ordre d'évacuation à la même heure que vous, jeter rapidement un sac d'évacuation dans sa voiture et s'enfuir en sécurité.
Cette expérience met en évidence l'un des nombreux obstacles dans la gestion des urgences : les personnes handicapées doivent affronter et surmonter des obstacles inadmissibles pour avoir les mêmes chances de sécurité et de sécurité après les catastrophes que les personnes sans handicaps. La voisine qui peut s'enfuir rapidement peut l'accomplir sans se soucier, car le système a été conçu pour elles.
Aucune catastrophe n'est jamais la même — les ouragans, les tornades, les incendies, les séismes et les inondations frappent avec une intensité variable, frappent des paysages divers et sont amplifiées à des degrés différents par le climat et bien d'autres facteurs. Cependant, presque toutes les catastrophes ont une commonalité critique : Elles frappent de manière disproportionnée les personnes ayant des besoins d'accès et des fonctionnalités, telles que les personnes handicapées et les personnes âgées.
Historiquement, en tant que nation, nous n'avons pas fait une très bonne job d'intégrer les besoins d'accès et fonctionnels dans la façon dont nous planifications, préparations, réponses et récupérations aux catastrophes. Pour les personnes à plus grand risque de résultats négatifs associés aux catastrophes, les conséquences ont été désolantes.
Cette vérité dure a été mise à nu pendant l'ouragan Katrina, lorsque 71% des décédés étaient des personnes âgées et un nombre disproportionné de victimes avaient des handicaps.
Tenez compte, c'était le bilan d'une seule catastrophe dans un seul État.
Maintenant, imaginez ceci : Nous vivons dans un pays de plus de 336 millions de personnes et, selon les Centres pour le contrôle des maladies, presque un quart de nous a une infirmité et, selon le recensement des États-Unis, environ un sur six de nous a 65 ans ou plus. Cela, combiné à une augmentation du nombre, de l'étendue et de la gravité des catastrophes qui frappent le pays, sans action significative pour intégrer les besoins d'accès et fonctionnels dans le processus de gestion des urgences, conduira à une augmentation catastrophique de souffrance humaine et de pertes de vie parmi les personnes considérées comme les plus vulnérables parmi nous.
Comment faisons-nous pour s'assurer que personne ne tombe par terre?
Nous devons commencer par reconnaître que les personnes handicapées, les personnes âgées et toute personne ayant des besoins d'accès et fonctionnels ont été exclues de la pleine participation dans le processus de gestion des urgences — pas seulement aux États-Unis, mais dans le monde entier. Cela a conduit au développement de plans d'opérations d'urgence qui traitent les besoins des personnes qui peuvent courir, entendre et voir, tout en négligeant les considérations d'accès et fonctionnels de la communauté entière. Bien sûr, cela n'est pas intentionnel, mais la marginalisation s'est produite, et en conséquence, il y a eu une augmentation inutile de dommages et une profonde méfiance chez les populations traditionnellement "vulnérables".
Oui, les gestionnaires d'urgences sont des gens solides et bien intentionnés. Ils courrent vers le danger parce qu'ils veulent aider. Mais pendant des décennies, ils ont largement utilisé des pratiques exclusives qui ont rassemblé les gestionnaires d'urgences avec d'autres gestionnaires pour développer des processus de planification, de réponse et de récupération absents de considérations communautaires.
Je souffre de dystrophie musculaire et utilise une chaise roulante à puissance. Quand je entre dans une pièce, quelle que soit la raison, je regarde toujours pour des marches et des rampes, et je vois si quelque chose est sur mon chemin.
Ma expérience vécue m'a modelée. Mais si vous êtes quelqu'un qui marche, court ou saute dans une pièce, il est probable que vous n'y cherchiez rien de cela. Et c'est bien sûr. Cela signifie simplement que, en fonction de nos expériences vécues, nous chacun avons une perspective différente. Nous pouvons regarder la même chose et la voir différemment.
Au lieu de développer des plans dans un vide, les gestionnaires d'urgences devraient reconnaître qu'il y a eu une histoire d'exclusion et s'engager à intégrer des processus inclusifs qui apportent une diversité de vies vécues et de perspectives à la table pour préparer aux catastrophes.
Il y a eu un changement vers une planification inclusive dans le domaine de la gestion des urgences, mais nous continuons à voir des juridictions qui ont des difficultés pour intégrer les pratiques les plus elementaires, telles que la fourniture d'informations d'urgence accessibles.
S'il y a des conférences de presse d'urgence qui échouent à intégrer des interprètes en langue des signes américaines, les informations vitales en matière de secours tombent effectivement sur des oreilles sourdes, ce qui signifie que les avertissements et avis ne peuvent être entendus ou mis en œuvre. Lorsque des messages sur des événements et incidents sont publiés en formats inaccessibles en ligne, les personnes aveugles ne peuvent les accéder à l'aide de lecteurs d'écran. De plus, lorsque des détails connexes aux routes d'évacuation et aux abris d'urgence sont partagés uniquement en anglais, des portions considérables de la population ne savent pas où aller pour la sécurité.
Est-il donc étonnant que, lorsqu'on leur est refusée des informations critiques sur ce qui arrive, comment préparer et où aller pour la sécurité pendant une catastrophe, les personnes ayant des besoins d'accès et fonctionnels puissent rester informatées, ignorantes et incapables d'effectuer les actions appropriées nécessaires pour maintenir leur santé, sécurité, intégrité et indépendance ?
Même lorsque des informations vitales concernant le transport, les abris accessibles, le support des besoins de santé chroniques et plus sont livrées aux formats accessibles, les personnes ayant des besoins d'accès et fonctionnels encore confrontent des obstacles et des défis pour se connecter à ces ressources. Cela entraîne des impacts disproportionnés avant, pendant et après les catastrophes.
Pour aborder ce problème de manière directe, en 2008, la Californie a effectué une démarche inédite en établissant un Bureau de l'Accès et des Besoins Fonctionnels (OAFN) au sein des Services d'urgence d'État du Gouverneur. Ce bureau, qui identifie les besoins liés aux catastrophes de tous les Californiens et travaille en partenariat avec la communauté pour les intégrer dans les systèmes d'urgence de l'État, est le seul bureau exécutif d'État de ce genre aux États-Unis. Je suis fière de mener cette équipe critique.
Le approche de l'OAFN en matière de réponse aux catastrophes est dynamique et adaptable, ce qui assure la flexibilité nécessaire pour aborder des considérations communautaires spécifiques à chaque catastrophe. L'OAFN s'active dans le Centre d'opérations d'État de Californie et déploie à zones touchées, abris et centres d'aide locale pendant les incendies de forêt et les inondations ; pendant des événements d'État à l'échelle du pays, l'office réunit également des personnes ayant des besoins d'accès et fonctionnels, des organisations communautaires de base, les gestionnaires d'urgence, les représentants des agences/départements d'État et d'autres partenaires pertinents pour des briefings et pour participer à des sessions de questions-réponses.
Entre des jours "bleus" sans catastrophe, l'office fournit une assistance et un appui technique aux juridictions locales à travers l'État, effectue des actions de sensibilisation communautaire, présente à des conférences et symposiums, examine les plans d'urgence et travaille avec les partenaires pour faciliter une planification d'urgence plus inclusive et intégrative.
Remplir mon rôle dans cette mission a été l'accomplissement de ma vie. Oui, je disporais d'un master en sécurité nationale, j'avais une expérience de politique publique et je suis un expert sujet en gestion d'urgence inclusive, mais au-delà de ma formation et de mon expérience professionnelle, ce voyage a été quelque chose de bien plus personnel.
Je suis une Américaine de première génération qui navigue dans le monde avec une maladie neuromusculaire dégénérative. Beaucoup de mes amis ayant des conditions similaires sont décédés, mais quelquehow miraculeusement je suis encore là. Cela me donne un sens de responsabilité personnelle. Je ressens ce poids chaque jour: le devoir de parler pour ceux qui ne peuvent pas parler eux-mêmes, de représenter ceux qui n'ont pas la même plateforme, de faire office d'avocat dans la pièce pour tous ceux qui souffrent ou meurent si nous ne le faisons pas correctement. C'est terrifiant, et merveilleux, et récompensant dans les manières les plus profondes.
La Californie détient la norme pour la planification d'urgence communautaire intégrée. Et toutefois, nous gardons une saine reconnaissance du fait que nous ne sommes pas prêts à hisser la bannière "Mission accomplie".
Comme État, et certainement comme nation, notre approche de la préparation, de la réponse et de la récupération des catastrophes en tenant compte de la perspective des besoins d'accès et fonctionnels doit continuer à évoluer. Le paysage des catastrophes est en permanence en évolution, et trop de vies sont en jeu pour devenir figées.
Pour réaliser la mission de la gestion d'urgence inclusive, chaque ville, comté et État aux États-Unis doit s'engager dans une planification intégrée. Chaque juridiction doit développer une profonde et inébranlable engagement pour s'assurer que les besoins de tous les individus, y compris ceux ayant des considérations d'accès et fonctionnels, seront pris en compte. Une étape essentielle dans ce processus est la formation d'un comité consultatif officiel d'access et de besoins fonctionnels, qui comprend des représentants ayant une expérience vécue, des organisations communautaires de base et des avocats de la communauté des handicapés.
Une fois formé, les États et les localités doivent engager ce comité lorsqu'ils développent leurs plans et procédures d'urgence, pas seulement à la phase de commentaires final. Prendre le temps d'expliquer, collaborer et solliciter des retours critiques au cours de l'intégralité du processus de planification aboutit à des aides et des résultats meilleurs pour la communauté entière.
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- La manque d'intégration de ressources de transport accessible durant les évacuations met en évidence les importantes difficultés que rencontrent les personnes handicapées dans les situations d'urgence, la laissant souvent bloquées et incapables d'évacuer.
- Presque tous les désastres ont un impact désproportionné sur les personnes à besoins spécifiques et fonctionnels, telles que les personnes handicapées et les personnes âgées, démontrant l'urgence de plans d'urgence gérés par les services d'urgence qui prennent efficacement en compte leurs besoins uniques.
