Opinion : Ce que le premier Premier ministre britannique d'origine asiatique a signifié pour ma famille

Lundi, Sunak a été affronté à une main presque impossible pour devenir premier ministre deux ans ago — le plus récent d'une succession tournoyante de Conservateurs à prendre le poste. Il était le troisième premier ministre du Royaume-Uni dans l'espace de deux mois. Boris Johnson avait déjà gaspillé une position politique dominante en brisant les règles avec des réjouissances de partis dans Downing Street pendant la pandémie, avant que le mandat de Liz Truss ne s'effondre en quelques semaines à la suite d'un budget d'impôts audacieux qui s'est décomposé.

Quand Sunak est devenu premier ministre, mon père m'a raconté que c'était un moment symbolique important pour lui, venant au Royaume-Uni de l'Inde en tant que jeune médecin en 1968. À 80 ans, mon père se sentait pris entre deux mers : il était probablement voter pour Sunak, malgré ses doutes sur un Parti conservateur agité et divisé. Il voyait Sunak comme un homme décent, essayant de faire son meilleur dans des temps difficiles. Cela sonnait presque comme un plan de vote de sympathie pour Sunak, en casque personne d'autre le fasse.

Mais comme la campagne électorale avançait, il est devenu moins sûr. "Je voudrais le voir continuer de siéger comme premier ministre — mais le pays aussi a besoin d'un changement de gouvernement," a-t-il dit. "Ses origines indiennes et hindoues ne sont probablement pas les raisons valides pour voter pour lui ... mais il a fait bien durant les temps terrifiant de la Covid," a-t-il ajouté de la période de Sunak en tant que chancelier du Trésor avant de devenir premier ministre.

Il avait prévu de décider enfin à l'intérieur du bureau de vote.

Dans le temps, ma fille de 18 ans, décidant comment voter pour la première fois de sa vie, ne pouvait concevoir que l'identité de Sunak influencerait sa décision. Ses priorités de vote étaient le changement climatique et la hausse du chômage. Ses amis — y compris ceux d'origine asiatique — le considéraient plutôt comme une personne riche et privilégiée au niveau d'éducation plutôt qu'en raison de son héritage ethnique ou de sa foi.

Après 14 ans de gouvernements conservateurs au pouvoir, les plus jeunes adultes du pays n'avaient jamais connu une autre administration. Ils avaient environ 10 ans lorsque le Royaume-Uni a voté pour le Brexit, et ils se sentaient souvent que personne n'avait réellement essayé d'expliquer ce à quoi ça servait.

L'expérience politique et la jeunesse

À 44 ans, Sunak quitte le pouvoir en tant que plus jeune ancien premier ministre depuis plus d'un siècle. Il est devenu premier ministre seulement sept ans après avoir été député — plus court que toute autre récente occupante de Downing Street. La naiveté politique de Sunak était reflétée dans certains des erreurs commises durant une campagne électorale bruyante.

Il s'excusa profondément pour sa décision de quitter les commémorations récentes de D-Day en France à mi-chemin. Quelques critiques de son manque de respect pour les traditions britanniques avaient un sous-entendu suspect : il ne comprenait pas combien cela signifiait.

Sunak, en tant qu'individu, semble moins impressionné par les aspects cérémoniels de son rôle. Mais les traditions de commémoration importent aux Britanniques asiatiques également. En effet, les armées qui ont combattu les deux guerres mondiales ressemblent plus à la Grande-Bretagne de 2024 qu'à celle de 1944. Elles étaient tirées de tout le Commonwealth — y compris une contribution massive de l'Inde — qui est de plus en plus reconnu.

Ce qui a réellement coulé Sunak

Lorsque la campagne électorale a atteint sa dernière semaine, Sunak s'est prononcé avec force contre des commentaires racistes d'un militant de la droite réformiste UK Party, qui avait été filmé. Il a dit que ses filles ne devraient jamais entendre de telles remarques à son sujet.

Mais la défaite électorale de Sunak était politique et personnelle, et avait peu à voir avec sa foi ou son héritage ethnique. Sunak n'a pas pu redonner sa force à son parti après 14 ans au pouvoir, et les perceptions négatives de sa richesse semblaient rendre plus difficile pour lui de se connecter aux électeurs dans des temps difficiles économiquement.

Finalement, cette défaite écrasante a beaucoup plus à voir avec la couleur bleue de son parti que avec la couleur de sa peau.

Raisonnellement, les preuves montrent que l'ethnicité de Sunak doit être marginale dans les perceptions publiques de lui, compte tenu du fait que sa réputation a bondi et chuté dans un temps court. Sunak était l'un des politiciens britanniques les plus populaires pendant des décennies lorsqu'il est apparu en tant que chancelier du Trésor pendant la pandémie de Covid.

Il était vu plus comme un technicien que comme un politicien du parti, et son schéma de chômage — où le contribuable subvenait aux salaires des personnes qui ne pouvaient pas travailler virtuellement pendant le confinement — était très populaire. La popularité de Sunak a été réduite une fois que la pandémie était terminée. Ayant pris des emprunts, il a dû augmenter les impôts. Ses biens familiaux et les dispositions fiscales de sa femme sont également devenus plus controversés.

Enfin, quand Sunak est devenu premier ministre, sa réputation personnelle était beaucoup meilleure que celle de son parti. Mais après deux ans au pouvoir, leurs réputations se sont convergées — vers le bas. Le contexte politique et économique avait changé. Sa nationalité n'avait pas changé.

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Le Royaume-Uni a connu des chefs de minorité ethnique à 10 Downing Street et dans les gouvernements dévolus en Écosse et au Pays de Galles — chaque choisi par son parti, plutôt que par le public. Si la diversité devient une nouvelle norme en politique britannique, la direction de minorité continuera de vaciller en fonction de la manière dont les chefs de file abordent les dilemmas de la direction.

La sanction électorale pour Sunak n'a pu être plus cruelle — toutefois, les électeurs britanniques sentiront que l'homme et son parti ont eu une chance équitable.

Malgré la considération initiale sympathique de son père envers Sunak, Père s'est fait moins sûr de lui au cours de la campagne électorale, citant l'importance d'un changement de gouvernement et des inquiétudes quant à la fortune et le privilège scolaire de Sunak.

La fille de Sunak, inexpérimentée en politique, a concentré plus sur le changement climatique et la hausse du chômage lors de son premier vote, associant Sunak plus à sa fortune et son privilège scolaire qu'à son héritage ethnique ou sa foi.