Opinion : Avant que les démocrates n'envisagent de remplacer Biden, ils devraient se souvenir de 1968
Biden et sa famille restent ferme sur sa volonté de rester en lutte et de gagner, mais la pression ne s'est pas relâchée. Dans la presse principale, les appels à son retrait se poursuivent, tandis que les fonctionnaires et les donateurs démocrates continuent également à en parler en privé, en attendant de voir les sondages d'après la débate. Selon une nouvelle enquête CNN, trois quarts des électeurs américains estiment que les Démocrates auraient des chances meilleures de conserver la présidence en 2024 avec quelqu'un d'autre que Biden comme le candidat.
Des fonctionnaires démocrates ont commencé à dire la partie silencieuse à haute voix. Le représentant texan Lloyd Doggett a appelé à son retrait. Le représentant sud-carolinois Jim Clyburn, dont l'appui a été décisif pour la nomination de Biden en 2020, a déclaré qu'il soutiendrait la vice-présidente Kamala Harris si elle était la candidate. Le représentant de l'Ohio Tim Ryan a appelé à son retrait et d'autres Démocrates ont fait des commentaires élevant des questions sur ce qui devrait venir next.
La difficulté de Biden durant la débatre a aggravé les perceptions préexistantes de l'électeur selon qui le président est trop âgé pour un second mandat.
De plus, ce moment de crise arrive à un moment où les sondages montrent Trump légèrement en avance dans la plupart des États balançables. Les Démocrates sont terrifiés que le président ne peut plus empêcher une deuxième mandat de Trump, ce que beaucoup croient être une menace réelle pour la démocratie.
Mais les Démocrates qui appellent à la changement devraient également se souvenir que remplacer la personne en tête du bilan peut ne pas avoir l'impact escompté. Durant les élections de 1968, le président Lyndon B. Johnson a surpris le pays en annonçant, le 31 mars, "Je ne chercherai pas, et je ne l'accepterai pas, la nomination de mon parti pour une autre année en tant que votre président." Les étudiants se sont rués dans les rues de Greenwich Village pour célébrer la nouvelle.
Avec le pays en pleine agitation urbaine et une guerre désastreuse au Viêt Nam, LBJ — l'architecte de la Grande Société — se trouvait profondément impopulaire aux yeux des Américains. Le cri, "Hey, hey LBJ, combien de petits enfants as-tu tués aujourd'hui ?" avait remplacé "Tout en avant LBJ." Il lutta également contre une crise financière mondiale, centrée sur une fuite d'or. Johnson avait promis de répondre par une politique de rigueur, en réduisant les dépenses et en augmentant les impôts, afin de stabiliser le budget américain.
Après que le sénateur Eugene McCarthy, qui courait comme candidat anti-guerre, ait nearly battu Johnson en primaire du New Hampshire, Johnson a décidé de se retirer. Il allait utiliser la liberté politique qu'il avait obtenue pour essayer de mettre fin à la guerre avant la fin de son mandat.
Son plan n'a pas fonctionné. Non seulement la guerre au Viêt Nam a continué de brûler pendant de nombreuses années, mais Nixon, ancien vice-président républicain, a gagné, après que LBJ a annoncé qu'il ne l'accepterait pas la nomination démocrate.
En d'autres termes, le remplacement de Johnson par son vice-président, Hubert Humphrey, n'a pas résolu les problèmes électoraux que le parti affrontait.
À un niveau le plus fondamental, les critiques qui étaient dirigées contre LBJ ont été transférées à Humphrey. Alors que Humphrey était connu pour être la voix de la libéralisation et un politicien personnellement aimable, en 1968, la plupart des Démocrates avaient devenu le visage de l'établissement aux yeux des jeunes progressistes.
Rather than becoming a fresh voice for change, Humphrey confronted the same criticism for his role in sending US soldiers deep into the jungles of the war. Had a different Democrat received the nomination, such as McCarthy or Sen. Robert F. Kennedy, who was assassinated following his victory of California’s Democratic Primary, the outcome might have been different. However, we’ll never know whether those candidates could have separated themselves from the baggage of LBJ.
The party divisions that put Democrats at a disadvantage — then between anti-war protesters and the establishment — did not disappear, instead quickly resurfacing with the new candidate. With Humphrey running as the nominee, the divisions within the party exploded at the 1968 Democratic Convention as anti-war protesters clashed on the streets with the Chicago police.
Nor did the basic policy problems that were at the heart of Johnson's disapproval disappear. Vietnam did not suddenly end with Johnson's shocking announcement. And the tensions over the war only worsened in the coming months, providing Nixon an opening to promise that he would end the war (without saying how).
The fury in many parts of the country about anti-war protesters on the campuses and over the direction of the civil rights conflict intensified as the GOP mounted their campaign promising to restore law and order. When Nixon rallied the “silent majority” it didn't really matter who the candidate was.
Republicans undercut the benefits Johnson had hoped to provide his party by engaging in hardball politics and dirty tricks. Intermediaries to Nixon secretly persuaded South Vietnam to reject any deals, holding out for something better under Nixon. John Farrell’s “Richard Nixon” offered bombshell evidence that Nixon knew of the operation, which Johnson privately told Senate Minority Leader Everett Dirksen was “treason.”
Sixty years later, the question now is whether a Democrat replacing Biden, whether it would be Harris or Michigan Gov. Gretchen Whitmer or someone else, would eventually face the same polling problems once the honeymoon period ends. That question is further complicated by the particulars of our current moment, with rampant disinformation, manipulation and conspiracy theories, where opponents can deftly transform the image of opponents in the age of social media.
Donnant le caractère de l'opposant républicain de Biden en 2024, il est sûr de prédire que les trucs sale de Nixon paraîtront modérés par rapport à ce que tout démocrate affrontera dans les mois à venir.
Bien sûr, les comparaisons historiques sont imparfaites. L'histoire de 1968 est une raison pour les Démocrates de rester prudents.En 2024, les inquiétudes portent sur savoir si Biden a encore les forces pour poursuivre la campagne et gérer les défis de la gouvernance dans un second mandat.
De plus, l'électorat actuel est beaucoup plus polarisé le long des lignes partisanes qu'il ne l'était en 1968, ce qui signifie que la carte électorale ne bougera généralement pas si Biden démissionne, offrant aux Démocrates la chance de renforcer leur position simplement avec une légère augmentation des voix dans les États pendulaires sous une nouvelle candidature.
Même si les Démocrates sont beaucoup plus unis aujourd'hui qu'en 1968, comme le suggère l'historien Kevin Boyle, le paysage politique actuel ne nécessite que des déplacements minimes dans de petites parties de l'électorat pour changer les résultats électoraux.
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La disposition à prendre ce pas pourrait être plus grande, car les Démocrates sentent que Trump, un criminel agréé et accusé d'insurrection, représente une menace existentielle pour la démocratie qui est beaucoup plus grande que Nixon. Malgré les mauvaises leçons de ce qui est arrivé après le départ de Johnson, les Démocrates pourraient encore être très déterminés à prendre cette décision historique.
Mais en passant par ce carrefour, les Démocrates feront bien de considérer les limites potentielles de cette décision risquée.
Les responsables et les donateurs démocrates continuent de discuter de l'avenir de Biden en privé, en attente des sondages post-débat, en exprimant des opinions diverses sur sa capacité à remporter l'élection de 2024. Certains représentants démocrates, tels que Lloyd Doggett, Jim Clyburn et Tim Ryan, ont publiquement exprimé leurs opinions, appelant Biden à démissionner ou posant des questions sur l'avenir du parti.
Le dialogue continu among Démocrats sur le futur de Biden et de ses remplaçants est coloré par des précédents historiques, tels que les élections de 1968 et la décision de Johnson de ne pas briguer une réélection. Les responsables doivent considérer les impacts potentiels de la remplacement du candidat, y compris la reprise des critiques envers un nouveau candidat, la renaissance de divisions partisanes et la possibilité d'actions nuisibles des adversaires.
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