Olaf Scholz est-il encore le bon ?

Ce vendredi, cela fait deux ans jour pour jour qu'Olaf Scholz est chancelier et la situation est désastreuse, et pas seulement pour la coalition des feux de signalisation. La réputation du chancelier est également en baisse. Les gens attribuent de plus en plus la crise du gouvernement à son chef. Celui-ci doit se demander pourquoi il veut continuer.

Vendredi, le SPD se réunit en congrès à Berlin et se félicitera une fois de plus de sa gestion du gouvernement. C'est ce qu'il convient de faire lorsqu'un parti se réunit pour le deuxième anniversaire de son arrivée au pouvoir. A fortiori lorsque sa victoire aux élections fédérales de 2021 a longtemps été considérée comme impossible et qu'une répétition quatre ans plus tard semble hautement improbable. "C'est génial, nous gouvernons ! Peut-être pas aussi bien que prévu, mais toujours mieux que n'importe quel autre parti en lice", tel sera donc le message attendu des présidents du parti Saskia Esken et Lars Klingbeil, candidats à leur réélection. Ils assureront que la deuxième moitié du gouvernement sera encore nettement meilleure et que le SPD affinera son profil, raison pour laquelle les élections fédérales de 2025 ne sont de loin pas perdues. D'un côté, c'est vrai. D'autre part, on ne sait pas s'il reste encore deux ans au SPD et au chancelier Olaf Scholz.

Scholz et ses feux de signalisation sont menacés d'une fin prématurée en raison de la crise budgétaire. Même si la coalition parvient à mettre sur pied un budget pour 2024 au cours de la nouvelle année, elle devra dorénavant se contenter de moins d'argent. Les forces centrifuges internes ne s'atténueront pas et les feux de signalisation ne seront pas sauvés par l'adoption d'un budget. Amer pour Scholz : deux ans après sa prestation de serment, peu de gens regretteraient son statut de chancelier. Pendant longtemps, les stratèges de la maison Willy Brandt et de la chancellerie ont pu se rassurer en se disant que les sondages du chancelier étaient bien meilleurs que ceux du SPD. En d'autres termes, les gens se demanderaient, lors des prochaines élections législatives comme en 2021, qui ils voulaient comme chef de gouvernement et voteraient alors pour son parti.

Le bonus du chancelier a disparu

Mais la cote de popularité personnelle de Scholz est en chute libre depuis des mois, et pas seulement dans le baromètre des tendances que Forsa réalise régulièrement pour RTL et ntv. Dans le cas d'une hypothétique élection directe du chancelier fédéral, Scholz se trouvait dernièrement avec 16 pour cent huit points derrière le chef de la CDU Friedrich Merz et deux points derrière son adjoint Robert Habeck des Verts. Si seuls Scholz et Merz se présentaient, Scholz aurait quatre points d'avance sur Merz avec 36 pour cent - mais uniquement parce que les partisans des Verts sont fermement opposés à Merz.

Les opinions sur Scholz en tant que personne sont également désastreuses : en mai 2022, 61 pour cent des personnes interrogées le considéraient encore comme compétent, contre 30 pour cent aujourd'hui. De 56 pour cent qui le considéraient comme digne de confiance, il ne reste plus que 32 pour cent. Sa cote de sympathie est passée de 57 à 41 pour cent. Les quelques 32 pour cent qui estimaient que Scholz avait un bon leadership il y a un an et demi sont tombés à 10 pour cent. Le bonus du chancelier, pilier de toute réélection pour son prédécesseur Angela Merkel, a disparu. Et ce, avec un adversaire principal, Friedrich Merz, qui ne jouit pas d'une popularité débordante auprès du grand public et des partisans de la CDU et de la CSU.

Une promesse centrale non tenue

Deux autres facteurs remettent en question une éventuelle réélection de Scholz. Premièrement, la guerre en Ukraine devrait probablement faire rage quelle que soit l'élection du prochain Bundestag. Le vent risque même de tourner en faveur de la Russie. La promesse de Scholz, selon laquelle la guerre de la Russie ne doit pas être rentable pour Poutine, est donc fortement ébranlée. Il peut au moins prétendre qu'il n'y a pas eu jusqu'à présent de confrontation directe entre l'OTAN et la Russie. Deuxièmement, la performance économique de la République fédérale, qui s'est contractée cette année, ne devrait croître que légèrement l'année prochaine. En attendant, le gouvernement fédéral manque d'antidotes. Le budget, qui est également utilisé par toutes sortes de politiques clientélistes, n'offre pratiquement plus de marge de manœuvre et il est devenu presque impossible de contourner le frein à l'endettement. Il reste l'espoir d'une nette poussée de la demande chinoise pour stimuler l'économie d'exportation allemande. Mais Berlin a encore moins d'influence sur ce point que sur le déroulement de la guerre en Ukraine.

La baisse personnelle de Scholz dans les sondages est donc plus que la simple conséquence d'un an et demi de querelles permanentes au sein de sa coalition ampélographique. Ces valeurs sont le symptôme d'un chef de gouvernement qui se retrouve, lui et sa coalition, dans une impasse. Et qui ne parvient pas à masquer ce désastre stratégique par son apparence personnelle. Il est vrai que peu de ses électeurs avaient choisi Scholz pour son charme ou ses discours enthousiasmants. Comparé aux candidats à la chancellerie Annalena Baerbock et Armin Laschet, ce Hambourgeois à l'attitude cassante était celui qui respirait le plus la solidité, une promesse faite de sagesse, d'expérience et de fiabilité.

Cette promesse n'a pas été tenue, car après deux ans d'Olaf Scholz, l'Allemagne se trouve d'une part face à d'immenses problèmes, mais d'autre part il lui manque la force de les résoudre - politiquement, parce que la coalition ne s'accorde pas sur des questions fondamentales, et financièrement, parce qu'elle n'aura à l'avenir presque plus de marge de manœuvre pour les investissements. Si seulement Scholz était le "plombier" en question, on aurait envie de crier à Friedrich Merz. Après tout, les électeurs du SPD attendaient un artisan expert du pouvoir, capable de tenir la boutique. Mais le besoin de réparation n'a fait que croître, tandis que le chancelier a laissé tomber sur ses pieds son principal outil : l'endettement. Aïe !

Le fait que le chancelier ne se soit même pas excusé d'avoir fait peser tant d'incertitudes sur le pays avec les budgets fantômes qu'il avait conçus n'est pas secondaire. Tant de choses ont mal tourné au sein du gouvernement, mais Scholz n'a pas fait état d'une erreur ou d'une responsabilité personnelle dans d'éventuelles situations de crise.

Presque toujours derrière la situation

Toujours est-il que Scholz et son entourage ont dû se rendre compte l'été dernier que les choses ne pouvaient plus continuer comme avant. C'est ainsi qu'est né un programme qui ne coûte pas forcément beaucoup, mais qui pourrait apporter beaucoup - la promesse d'un Etat qui fonctionne. Qu'il s'agisse d'infrastructures en mauvais état, de démarches administratives fastidieuses, d'un excès de charges administratives pour l'économie ou de la faible application du droit de séjour, l'idée derrière le pacte allemand est aussi simple que bonne. Car les gens veulent bien sûr voir que l'argent de leurs impôts est dépensé à bon escient et que les lois s'appliquent à tous - y compris en matière de droit de séjour. Ce serait un programme de récession pour l'AfD.

Certaines choses ont été abordées depuis, notamment les paquets de mesures pour la débureaucratisation qui sont jugés prometteurs. Mais la mise en œuvre demande du temps. A l'instar de l'effet des réformes Hartz, un résultat visible pour tous pourrait encore prendre des années, ce que l'Ampel n'aura peut-être pas. Parallèlement, la crise budgétaire se répercute sur les projets d'infrastructure, en particulier sur les chemins de fer. Et en ce qui concerne la gestion des réfugiés, Scholz s'est laissé entraîner par Merz dans un concours d'annonces qui, d'une part, a suscité des attentes totalement irréalistes quant à la baisse du nombre d'immigrés et, d'autre part, a heurté une partie de son propre parti. Lors du congrès du parti qui se tiendra ce week-end, la nouvelle génération du parti exprimera son mécontentement face aux déclarations du chancelier, perçues comme hostiles au droit d'asile.

Le coup de pouce espéré cet été n'a en tout cas pas réussi. Scholz est à nouveau en retard sur la situation. Comme lors de la querelle sur la loi sur le chauffage, lorsqu'il avait laissé le conflit entre les Verts et le FDP s'envenimer pendant des semaines. Ou dans le cas du frein aux prix de l'énergie, lorsque la coalition est restée inactive pendant l'été 2022, avant de laisser une commission créée à la hâte bricoler un semblant de solution. Ou encore lors de l'obligation de vaccination contre la maladie de Corona qu'il avait préconisée et qui a d'abord divisé le pays avant de connaître un échec retentissant. Sans oublier l'aide à l'Ukraine : Lorsque Kiev a enfin pu lancer son offensive de printemps cet été, les occupants russes s'étaient depuis longtemps enfouis et avaient posé une ceinture de mines sans précédent à travers le pays, tandis que l'Ukraine ne disposait toujours pas de suffisamment d'armes et de munitions.

Passer à travers ne suffit plus

Au cours de ces deux années, une impulsion est trop rarement venue de la chancellerie, et quand elle est venue, elle a trop souvent mal tourné. Le fait qu'il n'ait jamais tenté de mener de front sa coalition gouvernementale compliquée aux yeux de tous en dit long sur le caractère de Scholz. Mais comme il n'a pas non plus le sens du symbole, on a l'image d'un chancelier qui ne dirige pas et dont on ne sait pas vraiment où il veut aller depuis qu'il a réalisé son rêve de jeunesse d'être chancelier. A une époque où les caisses étaient pleines, il suffisait avant tout d'administrer le pays. Mais après des années de crise de Corona, de guerre en Ukraine, de peur du déclassement économique, de pertes réelles de revenus et d'un avenir incertain en raison du changement climatique et du vieillissement de la population, le pays a peut-être besoin d'un autre discours de la part de son chef de gouvernement - quelqu'un qui, au-delà de la situation factuelle, dégage une assurance concrète et sait communiquer sa politique.

C'est peut-être beaucoup demander en ces temps compliqués. Et personne n'est en vue pour répondre à ces exigences. Mais cette prétendue absence d'alternative ne doit pas rendre Scholz trop sûr de lui. Deux années supplémentaires d'Olaf Scholz en tant que chancelier fédéral nécessiteraient une meilleure justification. Trop de gens se sont déjà complètement détournés de la politique et renoncent à s'informer et à exercer leur droit de vote. Et trop de gens se sont tournés depuis longtemps vers les éternelles promesses de salut de l'AfD. Il serait essentiel que le chef du gouvernement reflète la gravité de la situation - dans le pays et au sein de la coalition - de manière reconnaissable à l'extérieur. Ces jours-ci, Olaf Scholz ne doit pas seulement réfléchir à la manière de sauver son mandat, mais aussi et surtout à la finalité de celui-ci.