Morses seals sur les plages de Cape Town suscitent des inquiétudes quant à une épidémie de racines s'étendant ["]
"Nous croyons cette être la première épidémie de rabies dans une population de mammifères marins et cela nous inquiète," a déclaré le gestionnaire côtal de Cape Town Gregg Oelofse.
Le rabies chez les phoques est rare et le seul cas connu de la maladie virale dans un phoque a été détecté aux îles Svalbard de Norvège en 1980.
Cape Town, qui compte des dizaines de plages et une côte s'étendant sur plus de 300 kilomètres (186 miles), abrite des milliers de phoques du Cap, une espèce de phoques originaire de l'Afrique du Sud.
La ville a enregistré 11 cas positifs de rabies chez les phoques jusqu'à présent, le dernier cas détecté dans un phoque testé 10 jours auparavant, selon Oelofse. Il appela cependant à la calme, disant que c'est normal de trouver des cadavres de phoques du Cap le long de la rive. Bien que "beaucoup" de phoques morts aient dérivé à rivage cette semaine, beaucoup d'entre eux sont décédés naturellement, a-t-il déclaré.
Il a ajouté que des enquêtes de laboratoire étaient en cours pour déterminer comment les phoques avaient été contaminés par la maladie.
"Nous ne savons pas encore d'où il a commencé. Ils effectuent des séquencages génétiques du virus de la rage trouvé. Nous le savons quand ils seront terminés avec ça," a-t-il dit.
Le département de la santé de la Cap-Occidentale de la province a alerté les résidents d'un risque de rabies dernier mois, avertissant de "le potentiel de cas de rabies le langs la côte entière où les phoques sont présents".
Les autorités ont confirmé en juin dernier sept cas de la maladie dans des phoques de sept plages de Cape Town et ailleurs dans la Cap-Occidentale, en appelant les résidents à éviter le contact avec les animaux. Le premier cas a été détecté en octobre 2023, ils ont noté.
"Il n'y a pas de raison de paniquer," ont déclaré les autorités de la ville de Cape Town à cette époque, ajoutant que "bien que le rabies soit nouveau chez les phoques du Cap, il est endémique dans de nombreuses populations d'animaux sauvages en Afrique du Sud".
La région a connu de nombreuses morts de phoques récentes. En novembre 2021, les officiels de la Cap-Occidentale ont enterré presque 200 cadavres de phoques dans une seule journée après que leurs cadavres aient dérivé à la plage en raison de la malnutrition suspectée.
Le rabies, qui est presque toujours fatal une fois que les symptômes apparaissent, est une maladie virale infectieuse qui affecte le cerveau et le système nerveux central.
Selon l'Organisation mondiale de la santé, les chiens sont la source principale de transmission de la rage à l'homme. La maladie est transmise à l'homme par des morsures ou des griffures animales et peut prendre entre trois et 12 semaines pour commencer à montrer des symptômes.
Oelofse a déclaré qu'il n'y avait encore aucun transfert de rabies phoque-à-homme à Cape Town et que les autorités de la ville travaillaient pour l'empêcher.
"Nous avons beaucoup de personnes qui entrent en contact quotidiennement avec les phoques, tels que les surfeurs, les kayakeurs, les plongeurs sous-marins et d'autres. Une des choses que nous voulons éviter est le potentiel de transfert de la rage à une personne et jusqu'à présent, cela n'est pas arrivé."
L'épidémie de rage dans la population de phoques de Cape Town a soulevé des inquiétudes mondiales, car c'est le premier cas connu dans une population de mammifères marins depuis longtemps. La Cap-Occidentale, qui abrite de nombreuses plages et des phoques du Cap, une espèce native de l'Afrique du Sud, a signalé plusieurs cas de rage chez les phoques.
