Mariée à mon violeur : Les femmes indiennes qui disent non
L'Anglais Matthew Hale considérait que les femmes devenaient la propriété de leur mari au moment du mariage, une croyance inscrite dans la common law anglaise, exportée dans les colonies et abandonnée au fil des siècles dans de nombreux pays - mais pas en Inde.
En Inde, il n'est pas interdit à un homme de forcer sa femme à avoir des relations ou des actes sexuels, à condition qu'elle soit âgée de plus de 18 ans.
Il est pratiquement impossible de savoir ce qui se passe à l'intérieur des maisons conjugales dans le pays le plus peuplé du monde, et les discussions intimes qui peuvent ou non avoir lieu avant que l'une ou l'autre des parties ne prenne l'initiative d'un rapport sexuel.
Mais les experts affirment que la société patriarcale indienne exige un certain comportement de la part des épouses, ce qui signifie souvent qu'une femme doit se conformer aux souhaits de son mari, qu'elle soit une partenaire consentante ou non.
Les militants tentent de modifier la loi depuis des années, mais ils se heurtent à des conservateurs qui estiment que l'intervention de l'État pourrait détruire la tradition du mariage en Inde.
L'année dernière, la Haute Cour de Delhi a rendu un verdict partagé sur la question, ce qui a incité les avocats à déposer un recours devant la Cour suprême du pays, qui devrait être examiné prochainement.
CNN s'est entretenue avec trois femmes, contactées par l'intermédiaire de travailleurs sociaux et d'agences non gouvernementales, qui accusent leur mari de viol. Aucune d'entre elles ne souhaite être nommée et utilisent des pseudonymes pour éviter les répercussions.
Maya
Maya avait 19 ans et était amoureuse lorsqu'elle a épousé un homme qu'elle avait rencontré à l'université.
Contrairement à de nombreux mariages indiens, le sien n'était pas arrangé et sa mère ne l'approuvait pas.
Maya a emménagé avec son mari, mais la matriarche de la famille l'a tout de suite prise en grippe parce qu'elle est issue d'une caste inférieure. Dans la hiérarchie sociale de l'Inde, certaines personnes sont considérées comme plus dignes que d'autres, malgré les lois visant à mettre fin à la discrimination fondée sur la caste.
"Sa grand-mère ne voulait pas manger avec les ustensiles avec lesquels je cuisinais ou que je touchais, ni boire de l'eau dans un verre que je lui apportais. Elle me rabaissait dans tous les domaines : ma façon de parler, ma façon de m'habiller.
"C'est la raison pour laquelle mon mari et moi nous sommes beaucoup disputés", explique Maya, qui a aujourd'hui 21 ans. "Il me disait de faire des compromis et de suivre les conseils de sa famille. Je lui disais de me défendre, mais il ne le faisait pas".
Maya s'est serré les mains en racontant les violences mentales et physiques qu'elle a subies de la part de son mari.
À la fin de l'année 2021, elle raconte que son mari l'a forcée à le faire une dernière fois.
Je lui ai dit : "Tu sais comment on appelle ça ? Cela s'appelle un viol. Il m'a répondu : "Oui, je sais que je te viole. Vous avez raison. Je te viole. Dites-le aux autorités si vous le souhaitez".
Elle ne l'a pas fait, mais le lendemain, elle a fait ses valises et est partie après deux ans de mariage.
"Je veux qu'il soit puni. Je veux qu'il purge une peine pour son crime", a déclaré Maya. "Tant qu'il ne sera pas puni, il ne saura jamais ou ne réalisera jamais ce qu'il a fait de mal.
Le combat d'une avocate
En 2017, dans une lettre ouverte publiée par Vogue, l'avocate Karuna Nundy a exhorté les femmes de tout le pays à "connaître leur pouvoir".
"Votre droit de dire oui s'accompagne du droit de dire non", écrivait-elle, exhortant les survivantes à signaler immédiatement le viol à la police, à se rendre à l'hôpital pour préserver les preuves et à appeler un avocat. "La honte appartient aux criminels, pas aux survivants d'un crime", a-t-elle écrit.
Peu de temps auparavant, une femme mariée avait abordé Mme Nundy et lui avait raconté que son mari la violait toutes les nuits depuis leur mariage.
Mme Nundy a accepté de l'aider à quitter son mari, mais l'avocate ne voulait pas s'arrêter là - elle voulait changer la loi qui donne aux hommes l'impunité de violer dans le cadre du mariage.
"Certaines questions sont viscérales, il n'est pas nécessaire d'y réfléchir", a déclaré Mme Nundy à CNN depuis son bureau de New Delhi. "C'est l'une d'entre elles.
Dans son traité de droit pénal, Hale a écrit que le viol conjugal ne pouvait être considéré comme un crime.
"Car par leur consentement matrimonial mutuel et leur contrat, la femme s'est livrée de cette manière à son mari, ce qu'elle ne peut pas rétracter", a-t-il écrit dans "The History of the Pleas of the Crown", publié en 1736, six décennies après sa mort.
Près de trois siècles plus tard, les opinions de Hale sur le mariage, le viol et même l'avortement sont toujours citées dans les salles d'audience du monde entier, y compris aux États-Unis.
L'arrêt qui a annulé l'année dernière l'arrêt Roe v. Wade, revenant sur le droit des femmes à se faire avorter aux États-Unis, a mentionné le nom de Hale au moins une douzaine de fois.
Le viol conjugal était encore légal dans certains États américains jusqu'en 1993, et il n'a été interdit en Grande-Bretagne qu'à la suite d'une décision de justice historique en 1991.
Dans le monde entier, 43 pays n'ont toujours pas de législation traitant de la question du viol conjugal - et parmi ceux qui en ont une, les peines encourues pour des relations sexuelles non consenties dans le cadre du mariage sont "nettement inférieures" à celles prévues pour d'autres cas de viol, selon l'état de la population mondiale publié en 2021 par le Fonds des Nations unies pour la population.
En Inde, les femmes qui prétendent avoir été violées disposent de certaines possibilités d'action en justice contre leur mari.
Par exemple, elles peuvent demander une ordonnance restrictive en vertu du droit civil ou des accusations en vertu de la section 354 du code pénal indien, qui couvre les agressions sexuelles autres que le viol, et de la section 498A, qui couvre la violence domestique.
Ces lois sont ouvertes à l'interprétation et les juges peuvent imposer des peines de prison pour agression sexuelle dans les cas où une femme mariée a allégué un viol. Mais beaucoup d'entre eux ne le font pas, a déclaré Mme Nundy.
"Ils disent que si le viol est exempté, pourquoi devrions-nous trouver un moyen d'utiliser le droit pénal pour le traiter ? Mme Nundy ajoute que la loi doit être "spécifiquement adaptée pour couvrir l'acte interdit".
"Sinon, personne n'obtient justice. Ni la victime, ni l'auteur présumé", a-t-elle ajouté.
Les femmes mariées sont également "ignorées" lorsqu'elles tentent de déposer une plainte auprès de la police, a ajouté Mme Nundy.
Une étude publiée l'année dernière dans la revue de la National Library of Medicine "Sexual and Reproductive Health Matters" (Questions de santé sexuelle et reproductive) a suggéré la même chose.
L'étude a examiné les dossiers de trois hôpitaux publics de Mumbai entre 2008 et 2017 et a constaté que sur 1 664 victimes de viol, aucune affaire de viol n'a été déposée par la police.
Au moins 18 de ces femmes ont signalé à la police un viol conjugal, dont 10 femmes qui ont allégué avoir été violées par un ancien partenaire ou mari.
La loi indienne permet d'engager des poursuites pour viol contre un partenaire si le couple est séparé, mais selon l'étude, ces poursuites n'ont pas été engagées.
Quatre femmes se sont vu répondre explicitement par la police qu'elles ne pouvaient rien faire car le viol conjugal n'était pas un crime.
"La réponse inadéquate de la police est préoccupante, car toutes les femmes avaient subi de graves violences", indique le rapport.
Vidya
Parlant doucement et timide, Vidya dit qu'elle n'a jamais voulu de mari, mais son père lui a dit qu'elle n'avait pas le choix et s'est arrangé pour qu'elle se marie à l'âge de 19 ans.
On ne lui a pas enseigné la sexualité avant sa nuit de noces.
"J'ai eu peur parce que je ne le connaissais pas", raconte Vidya. "Je n'ai rien dit - ni non, ni oui - et il ne m'a jamais rien demandé.
Plusieurs années après le début de leur mariage, Vidya a donné naissance à un garçon. Elle raconte que les exigences de son mari sont devenues plus violentes et qu'il la battait si elle refusait d'avoir des relations sexuelles.
N'ayant nulle part où aller, Vidya s'est adressée à une organisation non gouvernementale, dont les employés ont donné un nom à son expérience.
Vidya a brièvement envisagé de quitter son mari, dit-elle, allant même jusqu'à emmener son fils chez sa mère pour une courte période. Mais finalement, elle a réalisé qu'elle voulait rester avec lui et lui a proposé de suivre une thérapie conjugale.
Il a accepté et ils sont toujours ensemble. "Il a appris à mieux communiquer. Nous n'avons pas de problèmes", a déclaré Vidya, aujourd'hui âgée de 37 ans.
Elle pense que le viol au sein du mariage devrait être criminalisé, mais elle ne veut pas que son mari soit emprisonné.
"Je ne veux pas envoyer mon mari en prison parce qu'il est bon maintenant", dit-elle. "Mais cette loi donnera aux femmes la force de se manifester et de mettre fin à leurs abus.
Nusrat
Le mari de Nusrat est le fils d'un ami de la famille qui avait harcelé ses parents pour qu'ils l'autorisent à l'épouser, même s'il vivait loin et manquait d'argent.
"Au départ, mes parents ont refusé le mariage, mais il nous harcelait tous les jours et envoyait sa grand-mère chez nous, qui lui disait que si je ne l'épousais pas, je m'enlèverais la vie", raconte Nusrat.
Nusrat a quitté son village pour aller vivre avec sa famille, où elle a découvert qu'il était un gros buveur qui la battait et volait les autres parce qu'il n'avait pas de travail.
Une fois, elle a même dû vendre ses bijoux pour le sortir de prison.
Le sexe est devenu un point de friction entre eux - il en voulait, elle n'en voulait pas.
Nusrat n'a pas qualifié ce qui lui est arrivé de viol, mais la loi stipule qu'un homme commet un délit à l'encontre d'une femme si celle-ci ne donne pas son libre consentement - sauf s'il s'agit de son épouse.
Aujourd'hui âgée de 33 ans, Nusrat est trop effrayée pour quitter son mari, car elle n'a aucun moyen de subvenir aux besoins de leurs trois enfants.
"Je ne suis pas éduquée. Je n'ai pas étudié. Je ne peux pas travailler ou gagner de l'argent pour moi-même", dit-elle. "Je continue à vivre sous son toit pour le bien de mes enfants, sans autre raison.
C'est la raison pour laquelle elle estime que le viol conjugal devrait être interdit dans toute l'Inde.
"Nous en avons besoin pour les femmes comme moi, qui n'ont pas la possibilité de partir", dit-elle.
Ce que disent les femmes
Un ventilateur de plafond ronronne dans une pièce de la banlieue ouest de Delhi, où une dizaine de femmes sont assises en cercle, vêtues de shalwar kameez, une tunique indienne traditionnelle avec un foulard.
Elles ont été invitées par des travailleurs sociaux qui font du porte-à-porte pour établir un lien de confiance avec les femmes et leur apprendre à se protéger et à demander de l'aide.
CNN a accepté de changer les noms des femmes - toutes des épouses de travailleurs migrants originaires des États voisins - parce que parler de sexe est tabou en Inde et qu'elles craignent des réactions négatives de la part de leurs familles.
Sur les dix femmes avec lesquelles CNN s'est entretenu, au moins quatre ont été mariées par leurs parents avant l'âge de 18 ans - une décision qu'elles ont déclaré ne pas pouvoir refuser. Seules deux femmes ont choisi elles-mêmes leur mari. Toutes sauf une avaient des enfants.
Selon l'enquête nationale sur la santé familiale 2019-2021 menée par le gouvernement indien, 17,6 % des plus de 100 000 femmes âgées de 15 à 49 ans interrogées ont déclaré qu'elles ne pouvaient pas dire non à leur mari si elles ne voulaient pas de relations sexuelles, tandis que 11 % pensaient que les maris étaient en droit de frapper ou de battre leur femme si elle refusait.
Rani, 26 ans, a déclaré qu'elle n'avait pas d'autre choix que d'avoir des relations sexuelles avec son mari quand il le voulait.
Priti, 30 ans et mère de quatre enfants, a déclaré qu'elle n'avait aucune idée de ce qu'était le sexe jusqu'à leur nuit de noces, lorsque son mari lui a montré une vidéo pornographique et lui a demandé de la recréer.
Aucune des femmes n'a déclaré que son mari la frappait, mais elles pensaient que le sexe était un acte de devoir à accomplir en tant qu'épouse. Le viol est perçu comme un acte violent commis par un étranger.
"Le système patriarcal a donné aux hommes un privilège", a déclaré Jaya Velankar, directrice de Jagori, une organisation à but non lucratif qui informe les femmes de leurs droits et plaide en leur faveur.
"Il peut lever la main, vous frapper ou piquer des crises de colère, vous agresser verbalement. Et personne ne pose de questions. C'est ainsi que nous sommes endoctrinés dès l'enfance.
Ce que disent les hommes
Depuis que les tribunaux indiens ont commencé à examiner les affaires visant à criminaliser le viol conjugal, un grand nombre de militants des droits de l'homme ont fait part de leurs objections dans les rues et sur les réseaux sociaux.
Le groupe Save Indian Family Foundation a été l'un des plus virulents, affirmant que les femmes pourraient utiliser la loi à mauvais escient pour emprisonner les hommes à tort.
En mars, le groupe, qui revendique 100 000 membres, a appelé à des "manifestations nationales contre la loi sur le viol conjugal et la Cour suprême de l'Inde", écrivant sur Twitter - désormais connu sous le nom de X - qu'ils sont "prêts à (dé)lancer l'enfer sur le système le jour où la première fausse affaire de viol conjugal sera déposée".
CNN a contacté le groupe.
Selon l'enquête nationale sur la santé des familles 2019-2021, 9,7 % de plus de 90 000 hommes âgés de 15 à 49 ans interrogés pensaient qu'un mari était en droit de frapper ou de battre sa femme si elle refusait d'avoir des relations sexuelles, tandis que 12,2 % estimaient que les maris avaient le droit d'utiliser la force si leur femme refusait d'avoir des relations sexuelles.
CNN a demandé à des dizaines d'hommes dans les rues de Delhi leur avis sur le viol conjugal et le consentement.
Alok Singh, un étudiant en droit de 21 ans, a déclaré que la criminalisation du viol conjugal donnerait aux femmes les moyens de s'exprimer.
"C'est nécessaire", a-t-il déclaré. "Nous constatons que les cas de viol conjugal augmentent et que les gens expriment leurs préoccupations.
Cependant, la plupart des hommes interrogés par CNN ont déclaré que le droit conjugal ne devrait pas être interdit.
Rajeev Verma, un travailleur indépendant de 43 ans, a déclaré qu'une telle loi créerait "un malaise dans les mariages".
Ramdev Yadav, chauffeur de taxi de 52 ans, a déclaré qu'une loi contre le viol conjugal pourrait dissuader les gens de se marier.
"Le sexe ne devrait pas être forcé, mais personne ne se mariera si cette loi est introduite", a-t-il déclaré.
L'un des avocats qui se battent pour la pénalisation du viol conjugal, Colin Gonsalves, avocat à la Cour suprême, affirme que les preuves recueillies dans d'autres juridictions suggèrent que les femmes mariées ne se précipiteront pas pour déposer une plainte pénale contre leur mari.
"Au contraire, si les femmes savent qu'elles ont un droit, elles ont peur d'aller au tribunal", a-t-il déclaré à CNN. "C'est une preuve assez concluante qu'au lieu d'une réaction brutale, même avec la modification de la loi, le changement sur le terrain sera très lent.
Il n'en reste pas moins que "c'est la mesure la plus importante prise en Inde pour empêcher les hommes de s'imposer aux femmes avec lesquelles ils sont mariés".
S'attaquer au patriarcat
Cela fait plus d'un an que la Haute Cour de New Delhi a rendu un verdict partagé sur la question de savoir si le viol conjugal devait être interdit.
Le juge Rajiv Shakdher s'est prononcé en faveur de la criminalisation, estimant que le fait de ne pas protéger les femmes mariées violait la Constitution indienne.
Le juge Hari Shankar n'était pas d'accord.
"Un mari peut, à l'occasion, contraindre sa femme à avoir des relations sexuelles avec lui, même si elle n'y est pas encline", a écrit M. Shankar dans son jugement. "Peut-on dire, ne serait-ce qu'avec un minimum de bienséance, que son expérience est la même que celle d'une femme qui se fait ravir par un étranger ?
La décision, lorsqu'elle sera prise, affectera des centaines de millions de personnes en Inde pour les générations à venir.
Les défenseurs de la cause affirment que même si les femmes n'utilisent pas le système juridique pour tenter de punir les maris qui les violent, le pouvoir de le faire devrait faire comprendre à la nation que les relations sexuelles dans le cadre du mariage sont un choix, et non un droit.
Pour Mme Nundy, l'autonomisation des femmes dans le mariage montrerait que l'Inde a évolué par rapport à son passé colonial, en mettant de côté les opinions de Hale, un homme décédé il y a plus de trois siècles.
La campagne pour les droits des femmes n'a pas pour but de créer des conflits sociaux, a-t-elle ajouté.
"Il ne s'agit pas d'un combat des femmes contre les hommes", a déclaré Mme Nundy. "Il s'agit d'un combat des gens contre le patriarcat.
Rishabh Madhavendra Pratap et Ajay Bedi ont contribué à la rédaction de cet article.
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Source: edition.cnn.com
