Marc Marquez bat Fabio Quartararo en Thaïlande pour remporter le titre MotoGP
Le Catalan n'avait besoin que de terminer avec deux points d'avance sur son plus proche rival, Andrea Dovizioso de Ducati, et l'Italien n'a jamais été assez proche pour gâcher la fête presque inévitable du pilote Repsol Honda.
Le week-end de course a pourtant été loin d'être simple pour Marquez. Après une chute terrifiante lors de la première séance d'essais du vendredi, le pilote de Cervera a quitté le centre médical du circuit sur une civière.
Après un bref séjour à l'hôpital pour des vérifications, il est sorti de l'hôpital, mais le champion en titre s'est retrouvé à nouveau dans les graviers, bien que de manière moins spectaculaire, pendant les qualifications après avoir poussé trop fort lors d'un tour de piste.
La course, elle aussi, ne s'est pas toujours déroulée comme il le souhaitait. Fabio Quartararo, le jeune rookie de Petronas Yamaha, a pris la tête de la course en partant de la pole position, suivi de près par Marquez. Les deux hommes ont pris de l'avance sur le peloton, tandis que Maverick Viñales, le pilote d'usine Yamaha, les suivait de loin.
Pendant un moment, il a semblé que Marquez pourrait même se contenter d'une deuxième place qui lui aurait permis de remporter le titre - il lui suffisait de terminer avec deux points d'avance sur Dovizioso, qui n'était qu'à une lointaine quatrième place. Mais le pilote de l'usine Honda n'est pas du genre à se contenter de cela.
À deux tours de l'arrivée, il a commencé à défier l'impressionnant Quartararo, qui tentait de remporter sa première victoire en catégorie reine, et Marquez a pris la tête dans le dernier tour, alors qu'il restait peu de possibilités de dépassement.
Le Français de 20 ans a tenté de s'élancer dans le dernier virage, mais Marquez l'a contré et a franchi la ligne d'arrivée avec quelques centimètres d'écart entre les deux pilotes pour remporter le titre avec une victoire, ce qui lui donne 110 points d'avance sur Dovizioso, alors qu'il ne reste plus que 100 points à défendre.
Au moment de franchir la ligne, Marquez a donné des coups de poing dans l'air, tandis qu'un Quartararo désolé s'est affalé sur son réservoir d'essence. Le pilote du satellite Yamaha est passé tout près à plusieurs reprises cette saison, mais sa première victoire en MotoGP lui échappe toujours.
Les célébrations théâtrales sont l'une des marques de fabrique du MotoGP, dont Valentino Rossi et son fan club ont été les pionniers. Une table de billard attendait Marquez sur le côté du circuit international de Chang.
Le nouveau champion s'est vu remettre une queue par un mécanicien en smoking et a commencé à planter une boule huit, symbole de son huitième titre, dans la poche du coin.
Des paillettes d'or ont été projetées en l'air au-dessus de lui alors qu'il montait sur la table avec une "boule huit" géante et saluait la foule en délire de Buriram.
"C'était une belle façon de gagner le championnat", a déclaré Marquez aux journalistes après la course. "Même si je n'y pensais pas dans le dernier tour ! Arriver dans le parc fermé avec toute l'équipe Repsol Honda était fantastique ; c'est un rêve de le faire avec tout le fan club et la belle célébration.
"Chaque année est spéciale", a-t-il ajouté. "Il n'est pas facile de tout garder parfait chaque année pour se battre pour le titre et j'ai eu un hiver très difficile avec ma blessure, mais moi-même, l'équipe et le HRC l'avons bien géré. Maintenant, nous allons profiter un peu de ce sentiment".
Il est facile d'oublier que Marquez n'a que 26 ans. Il s'agissait du 130e podium de sa carrière, du 91e dans la catégorie reine du MotoGP et de la 53e victoire en Grand Prix. Il est désormais troisième derrière les légendaires Giacomo Agostini (huit) et Valentino Rossi (sept) dans le classement des victoires de tous les temps au championnat de la catégorie reine. Peu de gens parieraient contre le fait qu'il les dépasse tous les deux.
Malgré l'apparente facilité avec laquelle le Catalan a remporté son nouveau titre - à quatre courses de la fin, c'est la première fois depuis le titre de Valentino Rossi en 2005 - cette saison a été marquée par des courses serrées et passionnantes. Le problème pour les poursuivants n'est pas tant que Marquez gagne ou termine presque toujours sur le podium, mais qu'aucun challenger n'a été assez régulier pour menacer sa course au titre.
Quartararo, 182 points derrière, à la septième place, et deux points derrière Valentino Rossi, sixième, est peut-être l'homme le mieux placé pour menacer l'écrasante domination de Marquez. Yamaha offrira apparemment au Français un package proche de celui de l'usine en 2020. Il le faudra bien pour contester le génie incontestable de l'homme au sommet de l'arbre du MotoGP.
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Source: edition.cnn.com
