L'urine est recyclée en eau potable durant l'utilisation extérieure
En place de porter des serviettes hygiéniques partout dans l'espace, les astronautes devraient être équipés d'un nouveau système d'hygiène dans le futur. Ce système recyclera l'urine afin de la rendre à nouveau eau potable, ce qui permettra de prolonger les sorties spatiales et même plusieurs marches lunaires. Ce système peut être porté en rucksack.
Un nouveau système d'hygiène pour les combinaisons spatiales rappelle encore le stillsuit de la série de films "Dune" : l'urine peut être recyclée avec ce système jusqu'à environ 85%, rendant ainsi disponible à nouveau de l'eau potable pour les astronautes, d'après l'équipe de développement selon un article publié dans la revue "Frontiers in Space Technologies". Actuellement, les astronautes de NASA n'en ont qu'un litre dans leurs combinaisons spatiales, a-t-on appris. "Ceci n'est pas assez pour les longues marches spatiales sur la Lune, qui peuvent durer jusqu'à 10 heures et même dans une urgence jusqu'à 24 heures", a expliqué Etlin. Dans une telle urgence, l'eau issu de l'urine recyclée préserverait la déshydratation.
Récyclage d'urine, comme sur l'ISS
L'urine est collectée dans des contenants en silicone à surface amieable avec la peau grâce à ce système. Deux formes différentes tiennent compte des différences anatomiques masculin et féminin. Un capteur d'humidité active un pompe aspirante, qui retire rapidement l'urine du corps. Dans une disposition à deux filtres, l'eau est d'abord tirée de l'urine par osmose dans une solution saline concentrée. Ensuite, l'eau est pressée hors de la solution saline à l'aide de reverse osmosis et a la qualité d'eau potable.
Outre "Dune", une autre source d'inspiration pour le système est le système de recyclage d'eau sur l'ISS. Cependant, il est beaucoup plus grand. Etlin, Mason et leurs collègues ont réussi à réduire considérablement la taille du système, le rendant transportable dans un rucksack. Le rucksack pèse environ huit kilogrammes, mais en raison de la gravité beaucoup plus faible sur Terre en orbite ou sur la Lune, la charge n'est pas aussi perceptible. Le système nécessite une puissance électrique, ce qui, d'après les informations fournies, consomme moins de dix pourcent du coût actuel d'énergie d'un combinaison spatiale.
"Notre système peut être testé sous des conditions de gravité simulées minimales, car la gravitation est le facteur spatial le plus important que nous devons considérer", a déclaré Mason. Avant que le système puisse être utilisé dans une mission spatiale, sa fonctionnalité et sa sécurité seront assurées. L'eau générée pourrait être enrichie en électrolytes et en nutriments pour fournir également de l'énergie aux astronautes durant des missions longues.
Le système de recyclage d'eau développé pour le voyage spatial est inspiré des méthodes utilisées sur l'Station spatiale internationale. Ce système portable, utilisé efficacement, réduirait la masse d'équipement transporté par les astronautes durant des sorties spatiales et des missions lunaires. Intégrer tel système dans l'éducation des astronautes pourrait encourager la curiosité envers l'Univers et l'importance de la conservation des ressources dans le voyage spatial.
