L'itinéraire de la statue du Christ Rédempteur de Rio : De l'icône religieuse à l'emblème national
Surmontant le Corcovado, une roche granitique de 701 mètres de hauteur dominant la ville, la statue du Christ Rédempteur s'étend ses bras dans une gestuelle accueillante, accueillant les visiteurs the city of samba.
"Lors de notre arrivée aux aéroports de la ville, c'est comme notre frère perdu nous accueillant avec des bras ouverts," remarque le concepteur de mode Gilson Martins, dont les sac à main ont orné les bras de stars telles que Madonna et Michelle Obama. Cherche-t-il la statue à son retour de voyage? Non, il révèle - c'est la statue qui le place à Rio.
Depuis plus d'un siècle, la statue a servi de symbole de Rio de Janeiro. En février 1922, l'architecte Heitor da Silva Costa a remporté le concours pour concevoir un projet semblable à l'improbable: une grande statue de Jésus, semblant équilibrer sur un piton de montagne, taillée en pierre. La statue a été dévoilée neuf ans plus tard.
Presque un siècle après sa création, la statue - haut de 29,9 mètres et d'une portée de 28 mètres - reste debout, maintenant un symbole renommé de la ville, connu dans le monde entier. Est-ce un miracle divin ou un témoignage de l'ingénierie brillante des Brésiliens qui l'ont construite?
Pour Paulo Vidal, architecte et supérieur de Rio de l'Institut du Patrimoine Historique et Artistique National (Institut du Patrimoine Historique et Artistique National, ou IPHAN), c'est la dernière. "L'ingénierie civile brésilienne a toujours été au premier plan des avancées mondiales, particulièrement dans la construction en béton armé," déclare-t-il.
La statue apparaît comme une sculpture en pierre à l'œil nu, mais, selon Vidal, c'est en réalité une "structure en béton recouverte de tuiles de soapstone".
Cela ne signifie pas que la construction n'était pas difficile, toutefois.
Affrontement de la "tide d'irréligion"
L'origine de la statue a naissance d'une campagne de propagande visant à contrer une vague post-guerre de l'irréligion en installant une représentation de Jésus-Christ comme gardien vigilant sur Rio, visible de chaque point de la ville - une déité sculptée en pierre présente à tous les instants. Un concours a été organisé pour concevoir la statue, Da Silva Costa - qui l'imaginait comme une salutation au soleil, avec Jésus radiant de la lumière au matin et entouré d'un halo au crépuscule - ayant remporté la commande.
Au départ, il avait proposé une statue représentant Christ sur le chemin du Calvaire, portant sa croix et une globe dans l'autre main. Heureusement, grâce à l'aide de l'artiste Carlos Oswald, il a opté pour un design plus simplifié, modernisée, dans lequel les bras étendus de Jésus formaient eux-mêmes la forme de la croix et semblaient embrasser la ville en dessous. Le sculpteur français-polonais Paul Landowski a collaboré au dessin final, poursuivant le style Art Déco populaire de l'époque.
La construction d'une telle structure colossale était susceptible d'être défiante, et la construction à l'extrémité précaires de la montagne était encore plus si. "Le défi principal était de concevoir un projet qui pouvait résister aux conditions météorologiques extrêmes," révèle Vidal, qui explique que la pointe du Corcovado est exposée à des éléments atmosphériques extrêmement agressifs.
C'était une sculpture pour les âges, "méticuleusement conçue pour résister aux éléments et être un témoignage de l'ingéniosité et de la dévotion humaine," déclare Vidal.
Les architectes de Rio avaient déjà acquis une expérience solide en béton - l'immeuble A Noite, le siège du journal de la ville, était la plus haute structure de Latin America quand il a été révélé en 1929. Da Silva Costa et son équipe ont utilisé cette connaissance, recouvrant le noyau de béton du Christ en pierre de steatite, ou de soapstone, un isolant traditionnellement utilisé comme ustensiles de cuisine dans l'État de Minas Gerais, d'après Vidal. Il est dur, aussi - un siècle plus tard, la revêtement est encore "très bien conservé," déclare-t-il.
L'équipe a décidé d'un effet mosaïque, offrant de la profondeur pour ceux qui ont fait le pèlerinage pour la voir de près. Le soapstone a été obtenu d'une carrière à Minas Gerais, sélectionné pour sa calme teinte gris-vert. Il a été coupé en petites pièces - environ 3,8 cm de long et 0,5 cm d'épaisseur, selon Marcia Braga, l'architecte et spécialiste de la restauration qui a mené un projet de conservation majeur sur le monument en 2010 - et collées sur la structure de ciment. Au total, il y a environ 6 millions de tuiles recouvrant le Christ Rédemteur.
La construction a commencé en 1926, principalement financée par l'Église de Rio, et le 12 octobre 1931, la statue a été inaugurée. Aujourd'hui, elle fait partie du "Paysages cariocas entre la montagne et la mer" du patrimoine mondial de l'UNESCO, établi en 2012. Quatre ans auparavant, la statue avait été classée par IPHAN pour sa signification historique. Elle a été déclarée site patrimonial municipal en 1990. Elle est également la plus grande statue Art Déco au monde.
L'ingénieuse ingénierie derrière les louanges de Vidal a également été mise à l'épreuve lorsque des conditions météorologiques extrêmes frappent Corcovado pendant un siècle. La statue, une attraction touristique obligatoire à Rio avec environ 2 millions de visiteurs par an, fait que la conservation de la statue est importante.
Maintenance du statuaire est une tâche difficile. Selon Vidal, la statue subit des conditions atmosphériques sévères, y compris l'expansion et la contraction quotidienne en raison de l'exposition au soleil et aux vents sablonneux abrasifs. Le foudre représente également un risque, Rio de Janeiro étant une ville prone aux tempêtes, et la statue attirant des frappes comme un aimant. Pour réduire ce risque, des rods de foudre ont été installés dans la tête de la statue, et leur nombre a été augmenté au fil des ans en raison de la croissance des tempêtes. En 2021, la taille de la « couronne » de rods a été quadruplée, et le système de terrement a été étendu.
Le Christ subit de vastes efforts de restauration tous les dix ans depuis 1980, le site étant constamment surveillé pour toute entretenement d'urgence nécessaire. Vidal note que l'équipe est très versée dans les matériaux, les processus de dégradation, les agents agressifs et le comportement structurel. Des points d'entrée spéciaux, comme cinq grandes trous couvertes, sont présents dans la statue pour permettre aux conservateurs d'accéder à l'intérieur, avec des trous plus petits qui aident à la circulation de l'air.
À l'intérieur de la statue, l'environnement ressent un sentiment protecteur et calme. Le conservateur Braga, qui a découvert des spores de la forêt atlantique sur la statue durant un projet de 2011, partage qu'à la hauteur du sommet, l'intérieur offre un sentiment de liberté incroyable.
Remplaçant 300 000 tuiles
Braga, qui voit le projet de restauration comme une grande responsabilité, a travaillé sur la statue à l'âge de 50 ans. Dans un papier de 2011 sur le projet, elle a noté la présence de spores, rendant le monument encore plus emblématique de Rio et du Brésil. Les bactéries ont été éliminées à l'aide de jets d'eau et de vapeur à 70°C. La statue a également été régroutée.
Pendant le projet de conservation récent, qui a eu lieu de 2020 à 2022, le soapstone de la carrière originelle s'était épuisé depuis un siècle. Lorsque des morceaux de mosaïque étaient nécessaires, les conservateurs ont examiné soigneusement la pierre de carrières supplémentaires de Minas Gerais pour trouver le meilleur match de couleur possible. Braga a rejeté 80% des tuiles de remplacement et a remplacé 5% des 6 millions de tuiles existantes en total qui n'ont pas répondu aux critères, en sélectionnant uniquement celles qui correspondent le mieux à l'origine.
Des efforts si pénibles sont considérés comme justifiés par Vidal. « Le Christ Rédempteur est un symbole iconique qui représente la ville et le pays au monde, attirant le tourisme et apportant des devises étrangères à la ville. »
Gilson Martins le pense de même, considérant que les articles sur le Christ Rédempteur et ceux sur Sugarloaf Mountain sont ses articles de vente les plus populaires.
Un symbole cheri
Pour les cariocas (les résidents de Rio de Janeiro), le Christ a devenu presque une famille. Tom Jobim, l'artiste bossa nova fameux, a écrit à propos des bras ouverts du Christ sur Guanabara dans sa chanson, Samba do Avião. Une autre chanson s'appelait simplement Corcovado. « Du fenêtre, tu peux voir Corcovado, le Rédempteur, ça est beau, » a-t-il écrit.
Martins a dédié deux expositions d'art et un EP au statue, citant des souvenirs d'enfance d'observer la statue comme source d'inspiration pour l'écriture de chansons. « Le Christ est mon frère, mon ami d'enfance, toujours à mon côté dans ma vie, » dit-il, exprimant une sensation partagée largement par les cariocas. « La connexion est comme celle d'un ami d'enfance avec qui j'ai une profonde amitié, et il est toujours là pour parler à moi. »
La dévotion profonde de Martins à la statue en béton échoit aux sentiments des cariocas à travers la ville. « En tant que carioca, architecte et urbaniste, le Christ Rédempteur est un icône crucial pour la reconnaissance territoriale. Quand je vois le Christ Rédempteur, je sais où je suis et que je suis à 'ma maison', » dit Vidal. « La statue doit être aimée par la population pour être chantée dans la musique, et c'est ainsi. Elle accueille et embrasse les locaux et les visiteurs à parts égales. »
Pour Francesco Perrotta-Bosch, critique d'architecture et biographe de l'architecte moderniste Lina Bo Bardi, Corcovado est le « repère le plus inclusif de la ville ». Connu pour sa coexistence de richesse immense et pauvreté, Rio peut être vu comme un témoignage du pouvoir unifiant de la sculpture.
« Il est visible depuis les quartiers pauvres et riches, » pointe-t-il. « Les cariocas peuvent l'apprécier de diverses zones et l'utiliser comme référence pour naviguer dans la ville. Grâce à Corcovado, Rio se considère comme une ville riche en aspects visuels, aidant les étrangers à ne pas s'égarent dedans. »
"Larmes d'admiration"
Les touristes partagent les mêmes sentiments pour la statue que les locaux. Considéré l'un des sept merveilles modernes du monde, le Christ Rédempteur est l'attraction touristique la plus populaire de Rio, d'après la guide de voyage Cristina Arroio.
Ses voyageurs « ne peuvent en avoir assez. Quelques uns sont assez émouvés et versent des larmes. Quelques uns disent que c'est un rêve de leur vie entière pour atteindre la cime et se tenir près de la statue, » dit-elle.
Gilson Martins, qui peut voir la statue depuis sa maison, la considère comme le « Rio-né qui accueille chaleureusement les visiteurs, les Brésiliens et le monde ».
"L'esprit de Rio est marqué par une intense énergie de chaleur humaine, de relaxation, de joie, de légèreté, de sensualité et d'inclusivité," décrit-il. "Le Christ sur le Corcovado est un complice de ce spirituel Rio unique. Il souligne toute la beauté des plages, du Sugarloaf, du carnaval, des danseuses de samba et du lifestyle typique de Rio."
C'est juste adapté au Brazil multicultural et relaxé, que cette statue érigée comme symbole religieux a évolué en incarnant l'atmosphère accueillante de l'ensemble du pays.
Peut-être que c'est le profond miracle du Christ Rédempteur.
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