L'Italie renonce au projet "Belt and Road", l'Europe repensant ses relations avec la Chine
Le Premier ministre Giorgia Meloni a confirmé jeudi cette décision largement attendue, une promesse de campagne lors de son élection l'année dernière, alors que les plaintes concernant l'accord signé avec la Chine par un précédent gouvernement en 2019 n'avaient apporté que peu d'avantages à l'économie italienne.
Mme Meloni a toutefois souligné que Rome pouvait maintenir de bonnes relations avec Pékin en dehors du programme, qui a élargi l'influence mondiale de la Chine tout en suscitant des inquiétudes quant au fait qu'elle a grevé certains pays d'une dette ingérable.
"Je pense que nous devrions (...) améliorer notre coopération avec la Chine en matière de commerce et d'économie", a déclaré Mme Meloni aux journalistes, selon Reuters, dans ses premiers commentaires publics sur la question après que l'Italie a fait part à la Chine de sa décision de ne pas prolonger le pacte après son expiration en mars 2024.
"L'outil de la (BRI) ... n'a pas produit les résultats escomptés", a-t-elle ajouté.
La décision de l'Italie intervient alors que l'Union européenne s'est lancée dans une campagne visant à "réduire les risques" de ses chaînes d'approvisionnement par rapport à celles de la Chine et à sécuriser les technologies sensibles après que l'Union a considéré Pékin comme un "rival systémique" en 2019.
Ces frictions ont été mises en évidence jeudi lors d'un sommet entre les dirigeants de l'UE et le dirigeant chinois Xi Jinping à Pékin, au cours duquel les deux parties ont abordé des points de discorde allant du commerce à la guerre de la Russie en Ukraine, sans que des progrès concrets aient été accomplis.
Le ministère chinois des Affaires étrangères a adopté un ton mesuré lorsqu'il a été interrogé sur le retrait italien lors d'un point de presse régulier jeudi, soulignant "l'énorme attrait et l'influence mondiale de la coopération de la Ceinture et de la Route".
"La Chine s'oppose fermement aux tentatives de dénigrement et de sabotage de la coopération de la Ceinture et de la Route ou d'attiser la confrontation et la division des blocs", a déclaré le porte-parole Wang Wenbin, sans faire directement référence à l'Italie.
Une décision "malveillante
La Chine a signé des accords de partenariat avec plus de 140 pays, selon elle, dans le cadre de ce programme, qui a injecté des centaines de milliards de dollars dans des routes, des ports, des aéroports et des ponts, principalement dans les pays du Sud au cours de la dernière décennie.
La décision de l'Italie de rejoindre le programme en 2019 a été largement perçue à l'époque comme une victoire diplomatique pour Pékin - et a suscité des critiques de la part de Washington et de Bruxelles.
Dans une interview accordée au journal Corriere della Sera cet été, le ministre italien de la défense, Guido Crosetto, a qualifié la décision de 2019 de "méchante", citant les déséquilibres commerciaux croissants entre les deux pays.
La Chine a importé pour 26,9 milliards de dollars de produits italiens l'année dernière, contre 21,4 milliards de dollars en 2019. En revanche, les exportations chinoises vers l'Italie sont passées de 33,5 milliards de dollars à 50,5 milliards de dollars au cours de la même période, selon les données douanières de la Chine.
Rome a adhéré au programme sous l'ancien Premier ministre Giuseppe Conte, favorable à la Chine, qui a condamné le retrait dans une interview publiée sur sa page Facebook, affirmant qu'il était motivé par des "raisons idéologiques" et risquait de "saborder" l'expansion potentielle des exportations italiennes.
Au début de l'année, l'ambassadeur de Chine en Italie, Jia Guide, a laissé entendre, dans une interview accordée au média italien Fanpage, qu'une décision "irréfléchie" de se retirer du pacte aurait un impact "négatif" sur la coopération.
Les dirigeants italiens ont semblé vouloir gérer le retrait avec prudence, Mme Meloni ayant suggéré à plusieurs reprises qu'il était possible d'avoir de bonnes relations avec la Chine en dehors du plan "Belt and Road". Elle a également démenti les spéculations selon lesquelles les États-Unis auraient fait pression sur elle pour qu'elle quitte le plan.
Réunion de l'UE à Pékin
La nouvelle du retrait de Rome est tombée au moment où une délégation de hauts fonctionnaires de l'Union européenne arrivait à Pékin pour le premier sommet UE-Chine en personne depuis quatre ans.
Les dirigeants chinois considèrent cette rencontre comme une occasion unique d'apaiser les relations conflictuelles avec l'Europe, que Pékin continue de considérer comme un contrepoids potentiel dans sa compétition avec les États-Unis.
"Nous ne devrions pas nous considérer comme des rivaux simplement parce que nos systèmes sont différents, réduire la coopération parce qu'il y a de la concurrence ou nous engager dans une confrontation parce qu'il y a des désaccords", a déclaré M. Xi aux dirigeants en visite, selon le communiqué officiel de la Chine.
La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, et le président du Conseil européen, Charles Michel, ont insisté auprès de M. Xi et du premier ministre chinois, Li Qiang, sur le déficit commercial béant entre leurs économies et sur la "concurrence déloyale", tandis que M. Li a exhorté l'UE à faire preuve de "prudence" dans son recours à des politiques économiques "restrictives".
Bien que le sommet n'ait guère permis de résoudre les principaux problèmes, Mme Von der Leyen a déclaré que les deux parties avaient convenu "qu'il était dans notre intérêt commun d'avoir des relations commerciales équilibrées".
L'UE attend des "progrès concrets à la suite de ces discussions", a déclaré l'Union dans un communiqué après la réunion.
Barbie Latza Nadeau, de CNN, à Rome, a contribué à ce reportage.
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Source: edition.cnn.com
