L'incroyable voyage en train de 30 heures qui se vend en quelques secondes

Historiquement un train de banlieue reliant Ankara à Kars, le train est devenu viral parmi les influenceurs turcs ces dernières années pour ses paysages époustouflants à travers l'est, pleins de trésors hors des sentiers battus.

Berry Romo, une influenceuse de voyage qui vit en Turquie depuis plus de dix ans, note que "le train était déjà très populaire parmi les locaux et les voyageurs turcs, mais à peine connu des touristes étrangers".

En réponse à la demande croissante, le service de navette a été transformé en 2019 en itinéraire touristique. Le train couchette, d'une durée de plus de 30 heures, relie la capitale animée Ankara au pays des merveilles parfois enneigé de Kars, soit une distance de 1 310 kilomètres, avec des arrêts en cours de route où des excursions en ville sont organisées.

Cependant, les billets sont notoirement difficiles à obtenir. Les passagers disent qu'ils sont souvent vendus en quelques minutes.

"L'astuce consiste à consulter le site web dès qu'il est minuit et à acheter lorsque le site se rafraîchit", explique M. Romo.

Les agences de voyage turques achètent généralement de grandes quantités de billets pour les revendre dans le cadre des circuits qu'elles organisent, garantissant ainsi à leurs clients une place dans le train, ce qui explique pourquoi, selon les habitants, les billets partent si vite. Les billets individuels ne peuvent être achetés qu'un mois à l'avance, ce qui en fait un prix très convoité pour les rares personnes qui les obtiennent.

Le train commence son voyage de 30 heures à Ankara, la capitale de la Turquie, avant de se diriger vers l'est.

Quitter la capitale

À première vue, Ankara peut sembler moins glamour que la plus connue des villes, Istanbul, mais le centre politique du pays est une destination à part entière.

Parmi les principaux sites, citons le mausolée d'Atatürk, dernière demeure du père fondateur de la Turquie moderne, Mustafa Kemal Atatürk.

Le complexe est divisé en quatre parties. On y trouve notamment le Parc de la Paix, avec un drapeau turc composé de galets entourés d'un parterre de fleurs, et la Place des Cérémonies qui mène au Hall d'Honneur où se trouve la tombe d'Atatürk.

Bien qu'Ankara ait connu un développement rapide après être devenue la nouvelle capitale du pays du jour au lendemain en 1923, ses vieux quartiers conservent un certain charme historique.

Ulus est le vieux quartier de la ville où l'on trouve des ruines romaines, des passages préservés et même un vieux château, perché sur une colline, qui offre des vues panoramiques sur le paysage environnant.

À l'intérieur d'Ulus se trouve Sanat Sokağı, ou rue des Arts, un tronçon de maisons ottomanes restaurées qui ont été converties en cafés et qui mènent à des cours remplies d'échoppes vendant de l'artisanat et des souvenirs de l'époque ottomane.

Pour une expérience plus contemporaine, rendez-vous à CemModern, une nouvelle galerie d'art qui accueille des expositions internationales dans un dépôt ferroviaire restauré. Les événements culturels y sont variés, allant des projections de films aux séances de yoga en groupe, en passant par les marchés de design.

Le train a d'abord été un moyen de transport de longue distance, mais il a gagné en popularité auprès des voyageurs au cours des dernières années.

Une immensité stupéfiante

Le Dogu Express part en début de soirée et, lorsqu'il s'éloigne de la gare art déco d'Ankara, la vue par la fenêtre passe rapidement d'une métropole tentaculaire à de vastes étendues.

Les cabines couchettes sont équipées de deux lits simples superposés qui peuvent être convertis en sièges pendant la journée, d'un mini-réfrigérateur et d'un évier. Les voyageurs décorent souvent leur compartiment avec des guirlandes lumineuses, des foulards et des bougies.

C'est "un excellent moyen de profiter d'un paysage magnifique de manière confortable", selon M. Romo.

Tôt le lendemain matin, le train arrive à Ilic, un petit village dont le principal attrait est sa proximité avec Karanalik, ou Dark Canyon. Le canyon abrite l'époustouflante route de pierre, qui s'accroche au flanc du canyon lorsqu'elle ne plonge pas dans l'un de ses 38 tunnels ou ne négocie pas de terrifiants virages.

Les trains touristiques circulent depuis 2019. Des arrêts sont prévus en cours de route et des excursions sont organisées pour découvrir les paysages pittoresques.

Malgré sa réputation de danger, cette route attire régulièrement les touristes grâce à ses paysages époustouflants. Elle offre des falaises spectaculaires et des gorges abruptes, le tout avec l'Euphrate qui coule en contrebas.

Le train descend ensuite plus à l'est, au cœur de l'Anatolie. Netta Kalpan, originaire du Minnesota, qui vivait à Trabzon, sur la côte de la mer Noire, et était habituée à des hivers rudes et enneigés, déclare qu'elle "n'avait pas réalisé à quel point la Turquie pouvait être grande, plate et froide" avant de prendre le train.

Pourtant, elle décrit le paysage comme "stupéfiant, surtout par son immensité".

"Je n'arrêtais pas d'essayer de prendre des vidéos par la fenêtre", mais j'avais l'impression "de ne pas être capable de capturer ce que je ressentais vraiment en le voyant", dit-elle.

Les billets sont notoirement difficiles à trouver et se vendent souvent en quelques secondes.

Destination finale

À la tombée de la nuit, le train arrive à Erzurum. Romo affirme que la visite de la ville a été "sans aucun doute, l'une des meilleures expériences" qu'elle ait vécues en Turquie, en raison de la richesse de son "histoire, de sa culture et de son extraordinaire gastronomie".

Erzurum abrite de nombreux types de cuisine locale, dont le plus célèbre est le Cag Kebab. L'agneau est mariné pendant environ 12 heures dans des oignons, du sel et du poivre, puis placé sur une brochette et cuit au feu de bois avant d'être enveloppé dans un pain plat chaud ou mangé directement sur la brochette.

Après Erzurum, il ne reste que quelques heures au Dogu Express avant d'arriver à sa destination finale, Kars.

Célèbre pour ses paysages hivernaux, Kars tire son nom du mot turc signifiant "neige". La ville est connue pour son architecture unique qui date de l'époque où elle faisait partie de l'Empire russe.

Ummu Altunas, avocate à Istanbul, compare la visite de l'est de la Turquie à celle d'un pays totalement "différent" de l'ouest, plus européen. Cela s'explique en partie, selon elle, par le fait que "l'est abrite de nombreuses cultures différentes", telles que les Kurdes, les Arméniens et les Assyriens.

La ville médiévale d'Ani, ancienne capitale de l'ancien royaume d'Arménie, en est un exemple. À quelques kilomètres de Kars, des ruines majestueuses datant de 1 600 ans sont ouvertes aux touristes. De vastes murs et des églises bien conservées, le tout surplombant un profond ravin, offrent aux visiteurs un voyage dans le temps.

Bien que les régions orientales de la Turquie attirent moins de touristes, les habitants sont souvent prêts à accueillir les visiteurs avec l'hospitalité turque traditionnelle.

Mme Kaplan explique que l'une des raisons pour lesquelles elle a aimé vivre dans l'est de la Turquie est qu'il était "gratifiant d'être entouré de gens qui aiment leur région d'origine".

Elle précise qu'elle n'a pas l'intention de dénigrer Istanbul, mais ajoute : "Il est facile d'être fier de son lieu d'origine" : "Il est facile d'être fier d'un endroit dont tout le monde s'accorde à dire qu'il s'agit de l'une des villes les plus magnifiques du monde.

Mais embrasser un endroit moins fréquenté par les voyageurs ?

"C'est un sentiment particulier.