L'île paradisiaque à 1 000 dollars la nuit avec un délicieux secret

Ajoutez à cela un hôtel de luxe avec de superbes bungalows de plage dont le prix dépasse les 1 000 dollars la nuit et vous serez en droit de penser qu'il s'agit d'une destination qui se délecte de son air raréfié.

Pourtant, cette île privée située dans les îles extérieures des Seychelles, à quelque 250 miles au sud-ouest de l'océan Indien depuis l'île principale de Mahé, abrite en réalité un projet pionnier et de grande envergure en matière de développement durable.

Keith Rose-Innes est à l'avant-garde du projet de développement durable de l'île Alphonse. En tant que directeur de l'île, il a supervisé une transformation qui place les pratiques respectueuses de l'environnement au cœur du projet, notamment la Ferme.

Dans le cadre de ce projet, des fruits et légumes issus de l'agriculture biologique approvisionnent les restaurants de l'île, ainsi que d'autres établissements de Blue Safaris sur les atolls Astove, Cosmoledo, Farquhar et Poivre. L'objectif, explique Rose-Innes, est de réduire les distances parcourues par les aliments et les émissions de carbone.

"Si vous acheminez des produits par avion, ce n'est pas durable", explique-t-il. L'autre option consiste à faire venir les produits par bateau, ce qui peut prendre deux jours et est extrêmement polluant.

"Nous ne prenons une barge que tous les deux mois, ce qui signifie que nous ne pouvons vraiment faire venir des fruits et légumes lourds que tous les deux mois.

Un changement radical de la donne

Les villas de l'île Alphonse peuvent coûter jusqu'à 1 000 dollars par nuit.

Selon la Banque mondiale, en 2021, les Seychelles ont importé des légumes d'Inde, des Émirats arabes unis, du Portugal, de Tunisie et de Turquie. En effet, 90 % des aliments consommés dans les îles sont importés de l'étranger.

En se concentrant sur la culture de leurs propres produits, Rose-Innes affirme que lui et son équipe à Alphonse Island ont réussi à faire pencher la balance, du moins au sein du groupe de propriétés Blue Safaris.

"Du point de vue de la durabilité, c'est un énorme changement pour nous. Tous les fruits et légumes que vous n'utilisez pas peuvent retourner directement dans le sol et vous avez évidemment des produits frais, donc c'est beaucoup plus facile du point de vue de la durabilité, mais aussi du point de vue du service. La qualité est bien meilleure".

La ferme, dit-il, travaille selon un calendrier saisonnier, cultivant tout, des bananes, figues, citrons verts et melons miel aux betteraves, concombres, citrouilles et choux chinois.

Ce processus a été difficile et a nécessité de nombreux essais et erreurs. Le sel n'étant présent dans le sol qu'à une profondeur de 30 centimètres (environ 12 pouces), Rose-Innes et les agriculteurs de l'île Alphonse ont dû élaborer des plans pour cultiver des produits qui peuvent non seulement survivre, mais aussi prospérer.

La ferme d'Alphonse Island produit actuellement 27,6 tonnes de fruits, de légumes et d'herbes par an, avec un rendement mensuel moyen de 2,3 tonnes. Il s'agit d'un système fermé, dans lequel tout ce qui n'est pas consommé est utilisé comme compost pour aider à faire pousser le prochain lot de produits.

Mme Rose-Innes explique qu'un nouveau réaménagement a permis de passer à la vitesse supérieure.

"Avec l'aide de consultants, nous avons installé des tunnels entièrement ombragés, des tunnels avec 20 % d'ombre, des tunnels avec 40 % d'ombre. Nous avons des lits de semis, des plateaux de semis et des tunnels de semis, des systèmes d'arrosage automatisés et différents régimes de plantation.

Il a également engagé un expert en microgreens d'Afrique du Sud, qui est en mesure de produire différentes plantes pour compléter et agrémenter les plats chaque jour.

"Nous réalisons des audits appropriés pour déterminer quand planter et faire en sorte que tous les fruits et légumes se poursuivent le mieux possible tout au long de la saison", explique M. Rose-Innes.

Résultat : l'île Alphonse cultive aujourd'hui environ 75 % de ses propres produits, ce qui réduit considérablement le besoin d'importations.

Aller plus loin dans le développement durable

Les raies, les requins et les dauphins font partie des nombreuses créatures aquatiques qui fréquentent régulièrement les eaux claires autour d'Alphonse.

Grâce à cette initiative, l'île Alphonse est devenue finaliste des premiers Star Sustainability Initiative Awards 2023, une nouvelle catégorie des prestigieux Travel Bulletin Star Awards, qui en sont à leur 25e année d'existence.

Cependant, Rose-Innes cherche à aller plus loin. Il s'est fixé comme règle stricte de ne pas importer d'eau minérale sur l'île, et de ne pas laisser arriver de bouteilles en plastique à usage unique qui seraient source de pollution. L'eau douce est soit dessalée, soit pompée des toits après la pluie et acheminée vers une pompe centrale pour arroser la ferme. Plus de 2 000 panneaux solaires fournissent 80 % de l'énergie de l'île.

Par ailleurs, tous les poissons sont pêchés à l'aide de lignes en eaux profondes, à l'extrémité du récif corallien de l'île Alphonse.

"Nous n'achetons aucun poisson dans le monde entier. Nous croyons en la pêche durable, c'est pourquoi nous pêchons loin du récif, loin des zones de plongée, en eaux profondes, des espèces de poissons dont nous savons qu'elles sont abondantes", explique-t-il.

Servir du poisson pêché à l'aide de filets ou de dragues "va à l'encontre de l'objectif de l'entreprise", ajoute-t-il.

Cela va au-delà de la nourriture, de l'énergie et de l'électricité. L'île dispose d'une équipe de scientifiques et de défenseurs de l'environnement qui se consacrent à l'entretien et à la préservation des eaux fragiles et des bancs de sable qui rendent l'écologie de l'île si fascinante.

"Chaque visiteur de l'île fait un don de 30 dollars par personne et par jour à la fondation indépendante créée pour protéger ces destinations. Nous sommes guidés par les scientifiques et les résultats de leurs travaux. Tout est donc contrôlé, depuis les activités que nous pratiquons sur les platiers jusqu'à la manière dont nous pouvons être responsables.

Ces scientifiques, issus de la Island Conservation Society, ont une connaissance approfondie de l'île et de sa faune, ce qui permet à Rose-Innes et à son équipe de prendre les meilleures décisions pour la région.

Un environnement vierge

L'élément clé de la démarche de durabilité d'Alphonse Island est une installation appelée The Farm, où la plupart des produits consommés dans l'hébergement sont cultivés afin de réduire le fardeau environnemental causé par l'importation de denrées alimentaires.

M. Rose-Innes est venu pour la première fois aux Seychelles il y a 25 ans, d'abord comme guide de pêche à la mouche. Il est tombé amoureux de la beauté et de la nature vierge des Seychelles. L'arrivée des hôtels et du tourisme a contribué à alimenter l'économie locale, mais, dit-il, il incombe à l'industrie hôtelière de préserver les merveilles naturelles des îles.

"Si vous marchez dans les battures, si vous regardez les raies, les requins dans les bas-fonds, si vous observez tous les micro-organismes, si vous faites un safari dauphin ou un safari mantaray, c'est plein d'action. Il y a tellement d'activités différentes qui sont uniques pour nous, parce que l'environnement, d'un point de vue sous-marin, est aussi vierge que possible.

"Si vous marchez sur la plage, vous verrez 40 ou 50 tortues imbriquées nager autour de vous. Elles nichent chaque nuit, remontent de la plage, éclosent en permanence. C'est donc vraiment une destination unique, ce n'est pas une fausse destination".

L'équilibre entre le tourisme et une crise environnementale qui s'aggrave rapidement et qui a un impact disproportionné sur les communautés de pays tels que les Seychelles suscite, à juste titre, une inquiétude croissante.

Mme Rose-Innes est convaincue qu'il est possible de trouver cet équilibre.

"Si nous pouvons le faire, tout le monde peut le faire", affirme-t-il. "Il est tellement plus facile d'être responsable sur terre ou plus près d'une île principale. Si nous sommes capables d'être responsables dans ces destinations, nous donnons l'exemple. On peut être responsable n'importe où.

"Tout est traité de manière durable. Malheureusement, cela coûte beaucoup plus cher, mais c'est la bonne façon de faire.