L'île des Seychelles où les voyageurs séjournent pendant des mois

Selon l' Agence internationale de l'énergie, les vols représentent au moins 2 % de l'ensemble des émissions mondiales de carbone, l'impact du secteur augmentant plus rapidement que celui de la route, du transport maritime et du rail.

Une étude de l'UE réalisée en 2017 ayant montré que 85 % des programmes visant à compenser les émissions de gaz à effet de serre produites par les voyages en avion ne fonctionnent pas, les opérateurs pionniers envisagent désormais une nouvelle approche, conseillant aux personnes souhaitant effectuer des voyages long-courriers d'en faire moins et de rester plus longtemps lorsqu'elles en font.

L'opérateur britannique Responsible Travel conseille aux voyageurs d'adopter cette approche, affirmant qu'il passe ses vacances au crible pour s'assurer qu'elles répondent à des normes de conservation élevées et qu'elles respectent le patrimoine culturel local.

Le voyagiste Natucate organise des séjours sabbatiques sur l'île Nord des Seychelles. Au cours de séjours allant de quelques semaines à plusieurs mois, voire plusieurs années, les voyageurs participent à des projets de conservation.

Le congé sabbatique de Natucate sur l'île du Nord

Aux Seychelles, une entreprise, Natucate, va encore plus loin. Opérant sur l'île du Nord de l'archipel, ses voyages dédiés à la conservation s'adressent aux personnes qui prennent des congés sabbatiques ou qui cherchent à maximiser leur allocation de vacances.

Ces voyages peuvent durer entre 26 et 52 jours, avec la possibilité de travailler à la protection des populations de tortues indigènes et des tortues géantes, en faisant équipe avec de petites organisations non gouvernementales (ONG) sur le terrain qui ont l'expertise nécessaire pour éduquer les visiteurs et les ancrer dans le monde de la conservation.

"La tendance que nous observons est que les gens prennent peut-être plus de vacances en une seule fois, puis ne prennent qu'un vol international tous les deux ans, mais restent beaucoup plus longtemps", explique Daniel Kaul, PDG de Natucate.

M. Kaul a créé Natucate il y a dix ans, après avoir passé du temps, en tant qu'étudiant, à faire du bénévolat dans divers parcs nationaux des États-Unis. Désireux de s'orienter vers le tourisme de conservation et de changer de carrière, il voulait que d'autres puissent vivre la même expérience que lui et apprendre à connaître la nature de première main.

Selon lui, la tendance aux voyages de longue durée présente de nombreux avantages pour toutes les parties.

"Nous constatons que les gens veulent rester plus longtemps, avoir un impact plus conscient sur la conservation et mieux comprendre le travail de conservation que nous effectuons. Ils préfèrent cela plutôt que de venir sept jours et de se dépêcher", explique-t-il.

"L'ONG a besoin de leur contribution sur une longue période et, bien sûr, ils apprennent comment le produit fonctionne, apprennent à travailler de manière indépendante et l'ensemble du projet en bénéficie.

Toutefois, ces longs voyages ont également un impact positif à long terme en dehors des Seychelles.

"Ils contribuent à faire connaître la protection de l'environnement", explique M. Kaul. "Nous avons des gens qui reviennent d'un long congé sabbatique et qui organisent une collecte de fonds pour ces projets de conservation. Mais nous voyons aussi des gens s'engager avec des ONG dans leur pays et réfléchir à la conservation de la faune et de la flore et à ce qu'ils peuvent faire dans leur quartier. Vous pouvez faire quelque chose pour la biodiversité dans votre jardin. C'est un résultat dont beaucoup de nos clients nous parlent".

Pendant leur séjour sur l'île du Nord, les voyageurs peuvent participer à des projets de conservation et mieux comprendre la biodiversité de la région.

Tortues, tortues terrestres et arbres

Sur North Island, une île privée située au nord-ouest de Mahé, la principale île des Seychelles, les clients de Natucate peuvent participer à des activités de conservation de longue durée et mieux comprendre la biodiversité de la région.

"Nous envoyons des personnes sur place pour des périodes plus longues, de huit semaines ou plus, afin d'aider l'équipe de recherche et les scientifiques sur l'île", explique M. Kaul. "Nous surveillons les tortues vertes et les tortues imbriquées en effectuant des patrouilles quotidiennes sur les plages. Parfois, nous devons déplacer les nids un peu plus vers l'île afin qu'ils ne soient pas affectés par l'eau."

Les visiteurs aident également à localiser par GPS les tortues géantes de l'île, afin de s'assurer qu'elles restent protégées et que leurs déplacements sont connus. Mais il n'y a pas que la faune. M. Kaul tient à souligner que le travail de Natucate aux Seychelles est également holistique.

"Nous voulons aider la végétation endémique", explique-t-il.

Cela implique l'élimination de la végétation étrangère et la plantation d'arbres indigènes.

"Nous avons planté des arbres qui devraient être là, car cette île était autrefois une zone de cocotiers.

Dans l'eau, les clients et les scientifiques travaillent ensemble pour identifier et suivre les poissons et autres espèces marines, afin de s'assurer que la santé de l'océan reste une priorité absolue.

<strong>Patrouilles sur les plages : </strong>

Une tendance croissante en matière de voyages

Le concept de congé sabbatique est clairement le moteur de ce projet Natucate sur l'île du Nord. Et il s'agit d'une tendance croissante. La société de traitement des salaires Gusto a constaté que 6 % des employés américains ont pris un congé sabbatique en janvier 2022, soit deux fois plus qu'en janvier 2019.

Selon l'entreprise, ce phénomène est lié à une meilleure compréhension de l'épuisement professionnel et à la volonté de faire passer les besoins personnels avant l'ambition, dans le sillage de la pandémie.

"Cent pour cent", répond M. Kaul lorsqu'on lui demande s'il a remarqué l'envie de faire des pauses plus longues à la suite de Covid.

"Nous voyons tellement de gens qui ont désespérément besoin de se reposer le cerveau. Ils veulent aller dans la nature et rester aussi loin que possible. Ils veulent faire quelque chose de bien et de conscient. Et profiter de la nature. Les gens veulent prendre un congé sabbatique de conservation consciente avec nous, juste pour faire une pause dans leur vie normale".

Selon M. Kaul, depuis l'assouplissement des restrictions, on constate un changement démographique notable parmi les personnes qui prennent ces longs congés.

"Auparavant, les clients étaient beaucoup plus jeunes et il s'agissait généralement d'étudiants en année sabbatique ou d'étudiants qui venaient immédiatement après avoir terminé leurs études", explique-t-il. "Aujourd'hui, l'âge moyen de nos clients est supérieur à 35 ans. Soixante-dix pour cent sont des femmes et beaucoup d'entre elles prennent un long congé sabbatique.

M. Kaul raconte qu'un client est resté avec eux pendant 16 mois pour travailler sur un projet de conservation. Il est clair qu'une approche plus lente et plus réfléchie du voyage est en train d'émerger sur l'île du Nord.

Selon M. Kaul, le travail effectué par les clients aux Seychelles a souvent un impact durable et nombre d'entre eux continuent à soutenir des projets une fois leur séjour à North Island terminé.

Les grands acteurs du tourisme se joignent à l'aventure

Le travail de Natucate a clairement contribué à conduire le changement. M. Kaul se réjouit d'ailleurs de l'orientation prise par le secteur du tourisme au sens large en matière d'interaction avec le monde naturel.

"Nous assistons à une tendance massive : même les grandes entreprises touristiques, et je ne dis pas cela négativement, s'intéressent à la durabilité et à la conservation. Elles se disent qu'elles peuvent créer un code de conduite sur la façon de nager avec les requins-baleines ou dire aux visiteurs de ne pas faire d'activités à dos d'éléphant en Thaïlande, par exemple. Je constate que les choses bougent beaucoup".

Les efforts déployés par Natucate aux Seychelles ouvrent peut-être la voie à une façon plus saine de voyager. Dans un monde où les voyages courts et rapides perdent de leur attrait, cette façon plus lente et plus réfléchie de faire les choses semble avoir un avenir.