Les vagues de chaleur en Europe deviennent de plus en plus dangereuses. Voici ce que cela signifie pour les voyageurs

Sous les tropiques de 21 ans a visité Athènes mi-juin avec ses amis, elle a été étonnamment choquée par la "insupportable" chaleur de 98 degrés Fahrenheit (37 degrés Celsius) qu'elle a rencontrée. "Je ne savais réellement rien de la chaleur qui se passait là-bas, ce qui était assez surprenant", elle a déclaré à CNN.

"Je me moque toujours en disant que j'ai une tolérance à la chaleur si élevée que je porte mon pullover à la classe en août (aux États-Unis)", elle a ajouté.

Mais l'appartement où elle séjournait n'avait pas de climatisation et les températures étaient trop élevées pendant la journée pour explorer la ville à pied. "Nos niveaux d'énergie étaient inférieurs à ce que nous avions prévu", elle a déclaré. "C'était vraiment insupportable de marcher dans la chaleur directe".

Les étés chauds liés à la crise climatique en Europe sont désormais une réalité que de plus en plus de touristes se réveillent à. L'intérêt pour visiter des pays méditerranéens plus chauds a baissé en 2023 à la suite de canicules et de feux de forêt, selon les experts.

Des décès et des disparitions liés à la chaleur récentes en Grèce, y compris celui du journaliste britannique Michael Mosley, ont le potentiel de renforcer cette dérive vers le nord, car les événements de chaleur extrême influencent les décisions de vacances.

La capacité de l'industrie du tourisme et des touristes eux-mêmes à s'adapter aux impacts croissants de la crise climatique est de plus en plus un enjeu pour les pays du sud de l'Europe, beaucoup d'entre eux dépendant fortement de la tourisme pour renforcer leur économie.

Changement de rythme

Les récentes températures élevées ont mis en évidence la crise climatique pour certains vacanciers européens.

"La crise climatique que nous redoutions de voir arriver dans 10 ou 15 ans est déjà là dans certains endroits du monde. C'est ce qui est effrayant", Roo Clark, 28 ans, originaire du Suffolk en Angleterre, qui séjourne actuellement avec sa petite amie sur l'île grecque de Skyros, a déclaré à CNN.

"Cinq ans auparavant, moi et mes amis ne parleraient même pas de ça (le réchauffement climatique), mais maintenant c'est plus une conversation", a-t-il ajouté.

Les autorités en Grèce ont répété plusieurs fois de ne pas sous-estimer la chaleur intense, et les marches en haute température ont été un fil conducteur des dernières morts dans le pays.

Les températures en Grèce sont prévues être entre 90 et 95 degrés Fahrenheit (entre les low- et mid-30s en Celsius) pendant les prochaines semaines, quelques degrés au-dessus de la moyenne d'été, selon les météorologues de CNN. Seule une à deux journées sont prévues avec des pluies, ce qui baissera les températures.

Stefanos Sidiropoulos, qui gère la plus grande agence de voyages en Grèce spécialisée dans les activités extérieures, a déclaré aux touristes de ne pas sauter immédiatement dans des activités. "Les gens venant des pays du nord Europe, ou du Canada, des endroits à températures plus froides, c'est plus difficile pour eux. Ils doivent prendre du temps pour s'adapter à ces conditions", a-t-il déclaré à CNN.

L'agence de voyages de Sidiropoulos, Trekking Hellas, propose maintenant certaines activités lorsque les températures sont plus basses, telles que pendant les heures du lever et du coucher du soleil. "Ou la nuit, avec des torches", ajoute-t-il.

Pris au piège du tourisme

Il est conseillé aux touristes du sud de l'Europe de s'acclimater avant de se lancer dans des activités intenses sous la chaleur.

L'influence de la changement climatique sur les destinations de vacances des touristes a des conséquences graves pour certains pays dépendant de l'argent des voyageurs.

En Grèce, le tourisme apporte presque 38 milliards d'euros (environ 41 milliards de dollars) - environ 20% de l'économie entière du pays, d'après le Conseil mondial du tourisme et du voyage.

En Italie, où des alertes de niveau trois de chaleur (le plus élevé) ont récemment été émises pour les villes de Rome, Perugia et Palerme, le tourisme représente 10% de l'économie du pays, selon les dernières statistiques, avec un emploi sur huit lié à l'industrie.

Suivant la canicule européenne d'été 2023, qui a vu des milliers de personnes fuir les incendies de forêt sur l'île grecque de Rhodes, il y a eu une hausse de 7% des inquiétudes quant à la crise climatique parmi les voyageurs européens, selon la Commission européenne du contrôle des maladies et de la prévention des maladies (ECDC), une organisation non lucrative responsable de la promotion de l'Europe en tant que destination de voyage.

Ceci a suivi une baisse d'intérêt pour des destinations de vacances méditerranéennes entre les étés 2022 et 2023, avec des pays plus froids tels que la République tchèque, la Bulgarie et le Danemark devenant plus attrayants, a déclaré la Commission européenne du tourisme et du voyage (ETC) à CNN.

"Les voyageurs sont de plus en plus conscients des événements météorologiques extrêmes et de leur potential impact sur leurs vacances", a déclaré Eduardo Santander, PDG d'ETC, à CNN, ajoutant que, dans le futur, cela pourrait faire en sorte que plus de voyageurs visitent le sud de l'Europe durant la printemps et l'automne plutôt que durant les mois d'été plus chauds.

Pour le moment, Santander a déclaré que les préoccupations des touristes quant à la crise climatique tendent à être relativement éphémères. "Les voyageurs sont inquiets après l'été mais tendent à oublier ces événements lors de leur prochaines vacances printanières", a-t-il déclaré.

Rongé de morsures

La chaleur extrême est une conséquence de la crise climatique qui affecte des lieux touristiques populaires en Europe. Mais il y a d'autres conséquences.

Les conditions plus chaudes causées par la crise climatique poussent des populations de moustiques transmettant des maladies vers de nouvelles régions d'Europe, selon le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies (ECDC).

Clark, le touriste actuellement séjournant sur Skyros, a déclaré que le nombre de moustiques était très élevé pendant la canicule de mi-juin.

"Nous étions absolument rongés de morsures. Il n'y avait pas de vent et bien que nous nous sprayions, ils nous ont trouvés", a-t-il déclaré à CNN. "C'était certainement les faibles vents et les hautes températures qui le causait".

Un espèce clé de moustique qui peut transmettre le dengue, la chikungunya et le virus Zika, nommée Aedes albopictus, est maintenant établie dans de nombreux pays européens, y compris la Grèce, l'Italie, le Portugal et l'Espagne, d'après l'ECDC.

Andrea Ammon, directrice de l'ECDC, a déclaré que le voyage pouvait contribuer à l'extension de l'étendue de l'espèce. "La croissance internationale des déplacements vers des pays d'endémie de dengue augmentera également le risque de cas importés", a-t-elle déclaré dans un communiqué.

Le tourisme d'été est vital pour l'économie de certains pays du sud de l'Europe.

L'an dernier, l'ECDC enregistrait 130 cas locaux de dengue en Europe, contre 71 cas en 2022.

Aucun cas local de dengue n'a été signalé en Europe cette année, a-t-on appris de l'ECDC auprès de CNN, mais en se basant sur des tendances estivales antérieures, on attend les premiers cas à être signalés dans les semaines à venir.

Un seul cas d'infection par le virus de la fièvre du Nil humain, transmis par le moustique natif Culex pipiens, a été signalé dans la province espagnole de Séville en mars, selon l'ECDC. L'organisation enregistrait 713 cas locaux d'infection humaine par le virus de la fièvre du Nil dans neuf pays de l'UE last year, entraînant 67 décès.

S'adapter au 'nouveau normale'

Le dernier été a vu des températures record enregistrées dans le monde entier, à la suite d'une combinaison de changements climatiques causés par l'homme et du retour du phénomène El Niño, qui apporte des températures plus chaudes à travers le globe.

Cette combinaison a élevé les températures à des niveaux record dans certaines parties de l'Europe, continent le plus rapide à réchauffer au monde.

Mais même si l'impact d'El Niño diminue, les experts disent que la tendance de réchauffement climatique à long terme continuera. "Le changement climatique fait basculer les probabilités en faveur de plus d'événements extrêmes qui arrivent plus fréquemment et deviennent plus intenses", a déclaré Rebecca Carter, directrice de l'adaptation et de la résilience au World Resources Institute, auprès de CNN.

Elle a ajouté que l'industrie du tourisme devait considérer l'adaptation au climat. "C'est quelque chose que je pense que l'industrie du tourisme ne pense pas assez", a-t-elle déclaré, ajoutant que les règles de réservation pour les vols et les hôtels pourraient être rendues plus flexibles.

"Lorsque les gens planifient ces voyages, il s'agit de semaines ou de mois à l'avance et vous ne pouvez pas prédire quand une place spécifique allongera une période de chaleur extrême."

Certains touristes, tels que les parents dont les enfants sont à l'école, ont moins de souplesse lorsqu'ils décident de plans de voyage, a déclaré Carter. Dans ces circonstances, elle a dit que le planning était clé : "Qu'auriez-vous fait si il y avait une vague de chaleur extrême et que le courant électrique était éteint ? Pouvez-vous tracer à l'avance où vous iriez pour l'aide ?"

Sidiropoulos de Trekking Hellas a convenu que le planning était important, mais il voulait toujours que les visiteurs sortent et apprécient la beauté de la culture et de la nature grecque.

"Je dis aux gens qui voyagent : 'ne restez pas dans votre hôtel et ne faites que visiter un restaurant'," a-t-il déclaré. "Vous avez l'occasion de voir la nature ... et de voir le côté authentique de notre pays."

Malgré sa grande tolérance à la chaleur, la voyageuse a trouvé l'absence de climatisation et les températures insupportables, ce qui a réduit ses énergies et rendu l'exploration de la ville difficile. Ainsi, de nombreux touristes réévaluent leurs destinations de voyage en raison de crises climatiques-poussées telles que celles expérimentées en 2023, qui ont entraîné des décès et des disparitions enregistrés dans des pays comme la Grèce.