Les vagues de chaleur en Europe deviennent de plus en plus dangereuses. Voici ce que cela signifie pour les voyageurs

"Mais lorsque la jeune de 21 ans a visité Athènes en milieu juin avec ses amis, elle a été choquée par l'« insupportable » chaleur de 98 degrés Fahrenheit (37 degrés Celsius) qu'elle a rencontrée. « Je ne savais réellement rien de la chaleur qui se passait là-bas, ce qui était assez surprenant », elle a déclaré à CNN.

« Je me moque toujours en disant que j'ai une tolérance à la chaleur si élevée ; je porte ma pullover à la classe en août (aux États-Unis) », elle a ajouté.

Mais l'appartement où elle logeait n'avait pas de climatisation et les températures étaient trop élevées pendant la journée pour explorer la ville à pied. « Nos niveaux d'énergie étaient inférieurs à ce que nous avions prévu. C'était vraiment insupportable de marcher dans la chaleur directe », elle a déclaré.

Les crises climatiques conduisant à des étés insupportables en Europe sont désormais une réalité que de plus en plus de touristes découvrent. L'intérêt pour visiter des pays méditerranéens plus chauds a baissé en 2023 à la suite de canicules et de feux de forêt, selon les experts.

Des décès et disparitions liés à la chaleur récentes en Grèce, y compris celui du journaliste britannique Michael Mosley, ont le potentiel de renforcer cette démarche vers le nord, car les incidents de chaleur extrême influencent les décisions de vacances.

La capacité de l'industrie du tourisme et des touristes eux-mêmes à s'adapter aux impacts croissants du climat est devenant une question de plus en plus importante pour les pays d'Europe du Sud, beaucoup desquels dépendent de l'économie du tourisme.

Changement de rythme

Les récentes températures élevées ont mis le crisis climatique en évidence pour certains vacanciers européens.

« Le crisis climatique que nous redoutions de voir arriver dans 10 ou 15 ans est déjà là dans certains endroits du monde. C'est ce qui est effrayant », a déclaré Roo Clark, 28 ans, originaire du Suffolk en Angleterre, qui est actuellement en vacances avec sa petite amie sur l'île grecque de Skyros, à CNN.

« Il y a cinq ans, moi et mes amis n'aurions même pas parlé de ça (le changement climatique), alors maintenant c'est plus une conversation », a-t-il ajouté.

Les autorités en Grèce ont répété plusieurs fois de ne pas sous-estimer la chaleur intense, et en particulier durant la mi-journée. Les randonnées en haute température ont été un fil conducteur de décès récents en Grèce.

Les températures en Grèce sont prévues à être entre 90 et 95 degrés Fahrenheit (entre les low- et mid-30s en Celsius) pendant les prochaines semaines, quelques degrés au-dessus de la moyenne d'été, selon les météorologues de CNN. Seules une à deux journées sont prévues avec de la pluie, ce qui réduira les températures.

Stefanos Sidiropoulos, qui gère la plus grande agence de voyage grecque spécialisée dans les activités en plein air, a déclaré aux touristes de ne pas sauter immédiatement dans des activités. « Les gens venant de l'Europe du Nord ou du Canada, des lieux avec des températures plus froides, c'est plus difficile pour eux. Ils ont besoin de temps pour s'adapter à ces conditions », a-t-il déclaré à CNN.

L'agence de voyage de Sidiropoulos, Trekking Hellas, offre maintenant certaines activités lorsque les températures sont plus basses, telles qu'à l'heure du lever et du coucher du soleil. « Ou la nuit, avec des torches », ajoute-t-il.

Pris au piège du tourisme

Il est conseillé aux touristes du sud de l'Europe de s'acclimater avant de se lancer dans des activités intenses sous la chaleur.

L'influence du changement climatique sur les destinations de vacances des touristes a des conséquences graves pour certains pays dépendant de l'argent des visiteurs.

En Grèce, le tourisme apporte presque 38 milliards d'euros (environ 41 milliards de dollars) - environ 20% de l'économie entière du pays, selon le Conseil mondial du tourisme et du voyage.

En Italie, où des alertes de niveau trois de chaleur — le plus élevé — ont récemment été émises pour les villes de Rome, Perugia et Palerme, le tourisme représente 10% de l'économie du pays, selon les dernières statistiques, avec un emploi sur huit lié à l'industrie.

Suivant la canicule européenne d'été 2023, qui a vu des milliers de personnes fuir les feux de forêt sur l'île grecque de Rhodes, il y a eu une hausse de 7% des inquiétudes quant au changement climatique parmi les voyageurs européens, selon la Commission européenne du contrôle des maladies et de la prévention des maladies (ECDC), une organisation non lucrative responsable de la promotion de l'Europe en tant que destination de voyage.

« Les voyageurs sont de plus en plus conscients des événements météorologiques extrêmes et de leur potential impact sur leurs vacances », a déclaré Eduardo Santander, PDG de l'ECDC, à CNN, ajoutant que, dans le futur, cela pourrait faire en sorte que plus de voyageurs visitent l'Europe du Sud durant la printemps et l'automne plutôt que durant les mois d'été plus chauds.

Pour le moment, Santander a déclaré que les préoccupations des touristes quant au changement climatique tendent à être relativement éphémères. « Les voyageurs sont inquiets après l'été mais tendent à oublier ces événements lorsqu'ils prennent leur prochaines vacances printanières », a-t-il déclaré.

Riddled with bites

La chaleur extrême est une conséquence du changement climatique qui affecte des lieux touristiques en Europe. Mais il y a d'autres conséquences.

Les conditions chaudes causées par le changement climatique poussent des populations de moustiques transmetteurs de maladies vers de nouvelles régions d'Europe, selon le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies (ECDC).

Clark, le touriste actuellement en vacances sur Skyros, a déclaré que le nombre de moustiques était très élevé pendant la canicule de mi-juin.

« Nous étions absolument riddled with bites. Il n'y avait pas de vent et bien que nous nous soyions parfumés, ils nous ont trouvés une façon », a-t-il déclaré à CNN. « C'était vraiment les basses températures et les hautes températures qui le causait ».

Un espèce clé de moustique qui peut transmettre le dengue, la chikungunya et le virus de la fièvre du Nil, nommée Aedes albopictus, est maintenant établie dans de nombreux pays européens, y compris la Grèce, l'Italie, le Portugal et l'Espagne, d'après l'ECDC.

Andrea Ammon, directrice de l'ECDC, a déclaré que le voyage pouvait contribuer à l'extension de l'étendue de l'espèce. « La croissance internationale des déplacements provenant de pays d'endémie de dengue augmentera également le risque de cas importés », a-t-elle déclaré dans un communiqué.

L'an dernier, l'ECDC enregistrait 130 cas humains de dengue acquis localement en Europe, contre 71 cas en 2022.

Le tourisme d'été est vital pour l'économie de certains pays du sud de l'Europe.

Jusqu'à présent, aucun cas de dengue acquis localement n'a été signalé en Europe cette année, a-t-on appris de l'ECDC, mais en se basant sur des tendances estivales antérieures, on attend les premiers cas d'être signalés dans les semaines à venir.

Un seul cas d'infection par le virus de la fièvre du Nil humaine, transmis par le moustique indigène Culex pipiens, a été signalé en Espagne, dans la province de Séville, en mars, selon l'ECDC. L'organisation enregistrait 713 cas humains de fièvre du Nil acquis localement dans neuf pays de l'UE dernière année, aboutissant à 67 décès.

S'adapter au 'nouvel ordre'

Le dernier été a vu des températures record enregistrées à travers le monde, à la suite d'une combinaison de changement climatique humain et du retour du phénomène El Niño, qui apporte des températures plus chaudes à travers le globe.

Cette combinaison a élevé les températures à des niveaux record dans certaines parties de l'Europe, le continent européen le plus chaudement réchauffé.

Mais même si l'impact d'El Niño réduit, les experts disent que la tendance de changement climatique à long terme continuerait. « Le changement climatique fait basculer les probabilités en faveur de plus d'événements extrêmes qui arrivent plus fréquemment et deviennent plus intenses », a déclaré Rebecca Carter, directrice de l'adaptation et de la résilience au World Resources Institute, à CNN.

Elle a ajouté que l'industrie du tourisme devait considérer l'adaptation au climat. « C'est quelque chose que je pense que l'industrie du tourisme ne pense pas assez », a-t-elle déclaré, ajoutant que les règles de réservation pour les vols et les hôtels pourraient être rendues plus flexibles.

« Quand les gens planifient ces voyages, il s'agit de semaines ou de mois à l'avance et vous ne pouvez pas prédire quand une place spécifique allongera une période de chaleur extrême. »

Certains touristes, tels que les parents dont les enfants sont à l'école, ont moins de souplesse dans leurs plans de voyage, a déclaré Carter. Dans ces circonstances, elle a dit que le planning était clé : « Qu'est-ce que vous feriez si il y avait une vague de chaleur extrême, et que le courant électrique était coupé ? Pouvez-vous établir à l'avance où vous iriez pour l'aide ? »

Sidiropoulos de Trekking Hellas a concordé qu'il était important de planifier à l'avance, mais il souhaitait que les visiteurs puissent toujours sortir et apprécier la beauté de la culture et de la nature grecque.

« Je dis aux gens qui voyagent : 'ne restez pas dans votre hôtel et ne faites que visiter un restaurant', » a-t-il déclaré. « Vous avez l'occasion de voir la nature ... et de voir le côté authentique de notre pays. »

Malgré la chaleur extrême, Roo Clark a décidé de visiter la Grèce avec sa petite amie durant l'été. Il a mentionné que la chaleur extrême était un sujet de conversation parmi les touristes maintenant, un changement par rapport à cinq ans auparavant.

Stefanos Sidiropoulos, le propriétaire de l'agence de voyage grecque la plus importante spécialisée dans les activités en plein air, offre certains activités durant des heures plus froides du jour, telles que l'aube, le crépuscule et la nuit, pour accompagner les touristes.