Les restaurants japonais affirment ne pas facturer plus aux touristes - ils facturent simplement moins aux résidents

Si vous pouvez, il est possible que sur votre prochain voyage au Japon, vous puissiez obtenir un meilleur tarif en se mélangeant avec les locaux.

Le Japon n'a jamais été connu pour augmenter les prix pour les étrangers. Mais la surtourisme - alimenté par une combinaison de demandes de réparation post-Covid (aka "revenge travel") et de la monnaie locale faible - a récemment poussé certains restaurants du pays à évaluer les avantages de la tarification différentielle.

"Les gens disent que c'est une discrimination, mais c'est vraiment difficile pour nous de servir les étrangers et c'est au-delà de notre capacité," a déclaré Shogo Yonemitsu, qui gère Tamatebako, un grill d'intensité totale de poissons à Shibuya, le quartier de la consommation intense de Tokyo.

Il ne charge pas les touristes en plus. Au lieu de cela, il offre une réduction de 1 000 yen (6,50 $) aux locaux.

"Nous avons besoin (de ce système de tarification) pour des raisons budgétaires," a déclaré Yonemitsu.

Le Japon a complètement réouvert au changement des saisons 2022 à la suite de la suppression des restrictions de voyage liées à la pandémie.

Cette année, à la suite d'un yen faible qui est descendu à son plus bas niveau par rapport au dollar depuis des décennies, les touristes reviennent - en grandes quantités.

Les arrivées de visiteurs au Japon ont atteint un record de 17,78 million dans la première moitié de 2024, d'après les données gouvernementales - et sont en voie de battre le record national de 31,88 millions de touristes de 2019.

En réponse, des lieux partout dans le pays ont commencé à appliquer des taxes de touriste, à imposer des limites de visiteurs et même à interdire les ventes d'alcool dans une tentative de réduire les effets du tourisme excessif.

Au début de l'année, une station balnéaire aux pieds de Mont Fuji a érigé un grand filet pour bloquer les vues de la célèbre cime mont Fuji après que les touristes se soient rassemblés à un point de vue photo, causant des problèmes de déchet et de trafic.

Pendant ce temps, les autorités touristiques de Hokkaido, la préfecture nord du Japon connue pour ses vues spectaculaires et ses stations de ski, ont appelé les entreprises à fixer des prix plus bas pour les locaux ce mois-ci.

Et le maire d'une ville occidentale du Japon a annoncé qu'il envisageait de faire payer aux touristes étrangers plus de six fois la tarification locale pour entrer dans le château de Himeji, classé au patrimoine mondial de l'Unesco.

Tamatebako, un buffet de crustacés à Tokyo, offre une réduction de 1 000 yen aux clients locaux.

Elisa Chan, associée directrice du centre de recherche en hôtellerie de l'Université chinoise de Hong Kong, a déclaré que la tarification différentielle pouvait être une solution efficace pour combattre l'overtourisme.

"Le propriétaire veut peut-être s'assurer que la forte hausse de demande touristique ne chasse tous ses clients locaux fidèles et fréquents. Charger les touristes un peu de plus peut être une solution à cela," a-t-elle dit.

Yonemitsu, le restaurateur, a déclaré que l'afflux de touristes n'était pas simplement une question d'ajouter des tables supplémentaires.

Il a déclaré que son grill de poissons à Shibuya devait embaucher du personnel parlant anglais supplémentaire pour prendre des commandes, gérer les réservations et expliquer aux touristes tout du long, de la différence entre le sashimi et les plats grillés aux touristes, à leur endroit de stockage de bagages. Échouer à faire cela entraîne "le chaos", a-t-il dit.

"Certains disent : 'Nous ne le faisons pas dans notre pays'. Mais pensez-y bien : les compétences en anglais des Japonais ne sont pas aussi bonnes. Nous n'sommes pas encore à ce niveau où nous pouvons nous qualifier de puissance touristique mondiale. Nous ne pouvons pas parler anglais, et nous ne devons pas dire les mauvaises choses. C'est vraiment stressant", a-t-il déclaré.

Bien qu'il soit une nouvelle pratique au Japon, la tarification différentielle est assez commune ailleurs dans le monde. Les prix moins chers résidents étant souvent écrits dans la langue locale, les touristes étrangers ne savent peut-être pas qu'ils ont payé plus.

En Japan, c'est à chaque entreprise de décider pour elle-même si elle veut mettre en œuvre une tarification à deux niveaux. Cela n'est pas toujours le cas ailleurs, car les gouvernements peuvent intervenir.

Par exemple, à Venise, les autorités ont introduit une taxe d'entrée et un système de réservation en ligne pour gérer l'overtourisme.

Pendant ce temps, certains propriétaires japonais essaient d'être créatifs.

Shuji Miyake, qui exploite un izakaya, un pub formel japonais, au district de Tsukiji à Tokyo, offre du ramen garni de homard pour 5 500 yen ($35) - quatre fois plus cher que les nouilles de crevettes que ses clients réguliers commandent fréquemment. Le plat de première qualité est destiné aux touristes, qu'il a déclaré ont un budget plus élevé pour essayer de nouvelles choses.