Animaux - Les rats géants de Vangunu existent vraiment
Des chercheurs ont photographié pour la première fois l'une des espèces animales les plus rares et les moins étudiées au monde sur une île isolée du Pacifique sud à l'aide de pièges à caméra. Le rat géant de Vangunu (Uromys vika), nommé d'après l'île des Salomon du même nom, n'était même pas connu des scientifiques il y a quelques années.
Le seul animal documenté jusqu'à présent avait été découvert mort en 2015 à côté d'un arbre abattu. Il s'agissait de la première nouvelle espèce de rongeur découverte sur les îles Salomon, à l'est de la Nouvelle-Guinée, depuis plus de 80 ans. Cependant, les premières photos de rats dans leur habitat naturel pourraient être les dernières.
En effet, en raison de la déforestation de leur habitat dans les forêts tropicales du Vangunu, les rongeurs seraient en voie d'extinction, selon une étude publiée dans la revue spécialisée "Ecology and Evolution". C'est grâce aux autochtones qu'ils sont tombés dans les pièges des caméras : contrairement à la science, le peuple de Vangunu dispose d'un savoir traditionnel profond sur les rats géants, écrivent les chercheurs autour de Tyrone H. Lavery de l'Université de Melbourne.
"A l'aide de pièges-caméras et guidés par ces connaissances, nous voulions prendre des photos d'Uromys vika dans le dernier grand bloc de la forêt primaire de Vangunu", expliquaient-ils. Les animaux ont été attirés par des appâts contenant de l'huile de sésame. Au total, 95 photos de quatre spécimens différents auraient ainsi été prises. "Les rongeurs ont été irréfutablement identifiés comme Uromys vika en raison de leur grande taille, de leurs longues queues et de leurs oreilles très courtes".
Le gouvernement libère une zone pour l'abattage
Selon l'étude, les forêts situées à proximité du village de Zaira constituent le dernier habitat approprié pour l'espèce : Ils construisent leurs nids dans des fougères qui poussent sur des arbres de plaine. On n'en sait pas beaucoup plus sur leur mode de vie jusqu'à présent, mais les rats vangunu seraient si puissants qu'ils pourraient même casser des noix de coco.
"La récente autorisation de déforestation autour de Zaira conduira à leur extinction", sont convaincus les chercheurs. Ils espèrent que leurs photos spectaculaires contribueront à attirer l'attention sur ces rongeurs rares et sur la protection de leur habitat.
"Les résultats présentés ici arrivent à un moment critique pour l'avenir des forêts de Zaira", écrit Lavery. Les habitants se battent depuis 16 ans pour protéger leurs zones tribales de l'exploitation commerciale. Pourtant, en novembre 2022, le gouvernement des îles Salomon a autorisé l'exploitation forestière de la zone.
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Source: www.stern.de
