Les portes de la classe affaires des avions offrent de nouveaux niveaux d'intimité. Tout le monde ne pense pas que c'est une bonne idée

C'est particulièrement vrai pour les mini-suites à portes de la classe affaires, qui ont fait leurs débuts il y a près de 10 ans à bord des avions haut de gamme Mint de JetBlue, et que l'on trouve aujourd'hui sur une douzaine de compagnies aériennes, dont Delta, All Nippon Airways, British Airways et China Eastern, et qui sont de plus en plus nombreuses à être équipées chaque année.

Les portes améliorent l'expérience de la classe affaires de deux manières : d'une part, elles ajoutent de l'intimité et, d'autre part, elles évitent ce que les concepteurs de sièges d'avion appellent le "frôlement", lorsqu'un passager ou un membre de l'équipage marchant dans l'allée se heurte à un passager assis.

Si vous avez déjà voyagé en classe affaires, vous pensez peut-être déjà à certains sièges où cela serait particulièrement bénéfique.

Il s'agit par exemple des différents types de disposition en quinconce, où certains sièges sont situés juste à côté de l'allée, tandis que d'autres en sont éloignés, de l'autre côté d'une petite table console. Une autre pourrait être la disposition en chevrons, où les sièges sont orientés vers l'allée et où vous devez éviter le contact visuel avec la personne en face de vous pendant tout le vol.

Coquilles d'intimité

Les portes permettent évidemment d'éviter cela. Mais si ces mini-suites avec portes sont plus intimes que de nombreux sièges de première classe, le mot "mini" ne figure pas dans leur nom pour rien : l'espace réservé à chaque passager, bien qu'énorme par rapport à la classe économique, reste plus petit que celui de la première classe.

L'ajout d'un ou deux centimètres pour incorporer une porte peut vraiment avoir un impact sur l'espace disponible pour votre siège.

Mais chaque fraction de pouce de la largeur de la cabine est utilisée, et sur certains avions de taille moyenne comme le Boeing 767 ou 787 et l'Airbus A330 ou A330neo, cela peut faire une réelle différence dans la sensation d'espace d'un siège.

Alors pourquoi les compagnies aériennes choisissent-elles des portes, même sur certains de ces avions de taille moyenne ?

"Il y a incontestablement un mouvement vers une plus grande intimité dans les avions, qui va de la première classe, où la suite pleine hauteur d'Emirates a établi une nouvelle norme, à la classe affaires", explique Alastair Hamilton, vice-président des ventes et du marketing des sièges d'avion chez Collins Aerospace, à CNN.

"La plupart des sièges de la classe affaires sont équipés depuis plusieurs années de coques d'intimité qui permettent aux autres passagers de ne plus être dans le champ de vision lorsque tout le monde est assis. L'ajout de portes renforce encore ce sentiment d'isolement, en vous coupant de l'allée, surtout lorsque vous êtes allongé dans la position du lit.

"Alors, les portes sont-elles nécessaires ? Bien sûr que non. Mais elles constituent un avantage pour les passagers, car elles améliorent l'intimité et, d'un point de vue critique, le repos et le sommeil lors d'un long vol.

Poids et espace contre revenus

Chris Brady, vétéran du secteur et fondateur du fabricant de sièges Unum, affirme que les compagnies aériennes sont divisées sur la question.

M. Hamilton ajoute que les portes peuvent ajouter du coût, du poids et de la complexité à un siège, mais qu'elles peuvent aussi générer des recettes supplémentaires.

"Du point de vue du passager, la possibilité de fermer la porte et d'avoir son propre espace sera toujours perçue comme un avantage", explique-t-il. "Plus l'allée est dans la ligne de mire, plus cet avantage est important, en particulier lorsque le passager dort. Les compagnies aériennes tendent vers des portes et une plus grande intimité en général, car elles continuent d'améliorer l'expérience des passagers.

Certaines compagnies aériennes disent non.

Quentin Munier, vice-président exécutif chargé de la stratégie et de l'innovation chez Safran Seats, explique à CNN que la demande de portes se fera souvent au cas par cas, en fonction des exigences de confort ou de la disposition des sièges.

Néanmoins, Jean-Christophe Gaudeau, collègue de M. Munier et vice-président du marketing, affirme que la demande semble augmenter.

"Les portes sont disponibles depuis quelques années maintenant et, année après année, nous avons constaté une augmentation constante de la part des compagnies aériennes qui demandent des portes dans nos enquêtes ou dans les demandes de devis, à tel point qu'une grande majorité des compagnies aériennes les demandent aujourd'hui.

"De plus en plus, la question sera moins de savoir s'il faut ou non une porte, mais plutôt de savoir comment l'installer de manière intelligente et efficace.

La question sera également de savoir si les options sans porte peuvent répondre au besoin d'intimité tout en économisant du poids et de l'espace.

Safran propose une option qui s'apparente essentiellement à un store horizontal épais, à fixation magnétique et à ressort, qui s'étend sur l'espace de la porte. D'autres options incluent un rideau comme celui qu'Air France utilise pour ses sièges de première classe, des séparateurs qui s'étendent et se rétractent comme un ventilateur à main, ou des panneaux coulissants qui ne reproduisent pas entièrement la porte, mais qui ajoutent une intimité substantielle.

Le temps de partir ?

L'utilisation de portes peut ajouter un poids inutile à l'avion, réduire l'efficacité et avoir un impact sur l'espace de la cabine.

C'est pourquoi Chris Brady, vétéran du secteur et fondateur de la start-up Unum, spécialisée dans la fabrication de sièges, estime que les compagnies aériennes sont divisées sur la question.

"Toutes reconnaissent que les portes sont lourdes et complexes... avec beaucoup de complexité cachée due aux exigences de certification", explique M. Brady.

"Je pense qu'il est juste de dire que les portes peuvent améliorer l'expérience des passagers, mais pour les sièges en chevron orientés vers l'extérieur à plus de 40 degrés, où l'on fait face à l'allée, la contribution est marginale.

C'est ce type de siège, à un angle aussi important par rapport à l'allée, sur un avion à couloir unique comme le Boeing 737 ou l'Airbus A320, qu'Unum crée comme premier siège, aux côtés d'autres fabricants de sièges, qu'ils soient nouveaux ou bien établis.

"Je suis un peu partagé", admet M. Brady. "En tant que passager, j'aime les portes. Je trouve que l'avion est une expérience merveilleusement isolée et je me délecte d'être seul, et une porte m'aide. En tant que citoyen, je sais qu'elles sont lourdes", ce qui signifie également plus d'émissions de carbone.

Il ajoute que les portes, "à mon avis, devraient être évitées parce que la perfection est atteinte non pas lorsqu'il n'y a plus rien à ajouter, mais lorsqu'il n'y a plus rien à enlever".

La question des portes va continuer à se poser, car de plus en plus de compagnies aériennes et de fabricants de sièges en évaluent les avantages.

Mais, selon M. Brady, "une compagnie aérienne courageuse peut et doit les supprimer".

Certains aménagements intérieurs minimisent le contact visuel des passagers en utilisant des sièges inclinés en forme de

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