Les "jeunes militants intrépides" jetés en prison pour leurs campagnes en faveur du climat au Cambodge
Les campagnes paix et vertes de leur part ont été défendues par l'activiste climatique Greta Thunberg et, en 2015, ils ont réussi à bloquer un projet de barrage hydroélectrique qu'ils affirment aurait endommagé une vallée de forêt primaire intacte.
Mais cette semaine, la nation sud-est asiatique a condamné 10 activistes du groupe Mother Nature Cambodia à jusqu'à six ans de prison chacun pour des accusations de complot contre l'État.
Le gouvernement affirme que le groupe encourages les troubles sociaux, mais pour leurs partisans, la condamnation est juste la dernière d'une série d'attaques contre les activistes climatiques dans la région plus large.
"Nous exigons que nos amis de Mother Nature Cambodia et tous les prisonniers politiques soient libérés immédiatement", a déclaré dans un communiqué Fridays for Future, le mouvement de grève climatique mondial mené par Thunberg.
Le leader de l'opposition exilé Mu Sochua a déclaré que le groupe avait essayé de mettre en évidence des problèmes environnementaux qui "menacent l'environnement fragile du Cambodge" et a affirmé : "Ils auraient été des héros dans tout pays libre."
"Les condamnations de ces personnes montrent simplement comment les tribunaux cambodgiens sont utilisés simplement comme des armes (par l'État) pour empêcher toute discussion publique", Mu Sochua a déclaré à CNN. "Les peines sont un désastre pour l'environnement au Cambodge et pour les gens partout, qui s'intéressent au futur de notre planète."
Le Cambodge, un royaume de presque 17 millions de personnes qui est riche en ressources naturelles, affronte des menaces pressantes à son environnement, y compris la déforestation par le trafic d'arbres et l'agrandissement agricole, la pollution des eaux affectant les zones intérieures et côtières, et une montée du déchet plastique.
Le pays compte environ 46% de couverture forestière et abrite 2 300 espèces végétales et 14 animaux menacés, selon l'Agence des États-Unis pour le Développement International. "La déforestation et les crimes faune poursuivent de menacer les forêts et la biodiversité du Cambodge", indique le site Web de l'USAID.
Les critiques et les groupes environnementaux affirment que ces menaces ont été accrues sous le règne presque quart-de-siècle du strongman Hun Sen, qui a écrasé la contestation et emprisonné des opposants récemment, forçant beaucoup à fuir à l'étranger.
Bien que son fils aîné, Hun Manet, lui succède au poste de premier ministre dernièrement, Hun Sen est toujours largement considéré comme le centre du pouvoir du parti au pouvoir.
"Comme ce que nous voyons avec les dictateurs dans d'autres pays, le Cambodge devient de plus en plus répressif", a déclaré Alejandro Gonzalez-Davidson, un Espagnol qui a cofondé Mother Nature Cambodia plus d'une décennie ago, en collaboration avec des activistes cambodgiens locaux.
La militantisme climatique au Cambodge se situe à un niveau plus rude et plus communautaire, a ajouté-t-il, le sujet de la conversation tournant autour "de riches et puissants tycoons et fonctionnaires corrompus essayer de exploiter et de privatiser" l'environnement.
"Ceci est le Cambodge maintenant – la coupe illégale, la chasse sauvage, l'extraction minérale, la transformation de lacs en terre et la destruction de rivières, ainsi que l'exportation massive de sables. Il y a des systèmes en place où (les fonctionnaires) exploitent l'environnement à des fins de profit et notre groupe a fait tout son possible pour arrêter ces projets illicites et protéger l'environnement – et c'est pourquoi nous sommes une menace dans les yeux du régime."
CNN a contacté le gouvernement cambodgien pour commentaire sur la condamnation judiciaire et les allégations de ce récit.
Devant la cour le mardi précédent, un porte-parole du gouvernement a nié que les accusations contre les activistes étaient motivées politiquement.
"Le gouvernement n'a jamais pris d'action contre ceux qui critiquent. Nous prenons uniquement des actions contre ceux qui commettent des infractions", a déclaré le porte-parole Pen Bona à Reuters.
"Les nombres de followers ont particulièrement augmenté durant les dernières cinq années et beaucoup de notre contenu ancien resurface régulièrement sur TikTok et devient viral," a dit le membre fondateur Gonzalez-Davidson, qui a été expulsé du Cambodge en 2015 après la campagne réussie du groupe pour empêcher la construction d'une centrale hydroélectrique chinoise financée sur la vallée d'Areng, une zone de forêt primaire dans l'ouest du Cambodge.
Les membres du groupe affirment avoir subi des menaces, des harcèlements et des accusations judiciaires pendant des années.
Sous une chaleur écrasante mardi, des membres du groupe – vêtus de blanc et accompagnés d'un groupe de supporters – ont organisé une procession funèbre mock dans les rues menant au Tribunal municipal de Phnom Penh.
Mais des scènes pacifiques ont dégénéré en chaos après l'annonce de la condamnation.
Des images montraient des activistes Mother Nature Cambodia, Ly Chandaravuth, Long Kunthea, Thun Ratha et Phuon Keoraksmey, entourés par des dizaines d'agents de police armés et arrachés des voitures attendantes, conduits vers des prisons à travers le pays.
Le défenseur des droits humains Pilorge Naly de l'ONG Cambodian League for the Promotion and Defence of Human Rights était sur place et a raconté à CNN que les arrestations étaient immédiates et violentes. Les journalistes et les supporters ont également été poussés et heurtés par les agents de sécurité, elle a déclaré.
Des mandats d'arrêt ont été émis pour cinq autres membres du groupe, y compris Gonzalez-Davidson, qui a été condamné à huit ans de prison mardi pour le chef de complot et d'insultes à la majesté royale du Cambodge.
"La tendance croissante des autorités cambodgiennes d'utiliser le lèse-majesté et d'autres articles du code pénal cambodgien pour pénaliser l'exercice des droits humains est inquiétante," a déclaré le porte-parole des Droits humains des Nations unies Thameen Al-Kheetan dans un communiqué suivant le verdict.
Mais Gonzalez-Davidson a déclaré que la condamnation allait reculer contre les autorités et inspirer une nouvelle génération de militants écologistes.
"Cette semaine, une nouvelle génération de militants écologistes cambodgiens est née – une génération qui n'existait pas en 2012," a-t-il déclaré.
"Beaucoup de jeunes Cambodgiens sont très engagés dans les prochaines étapes et la campagne publique doit continuer. Il y a eu des arrestations et des emprisonnements avant et chaque fois, nous sommes plus forts.
"Ils ne briseront pas notre esprit. Nous ne serons pas arrêtés."
Les condamnations des activistes Mother Nature Cambodia ont attiré des critiques de Fridays for Future, le mouvement de grève climatique mondial jeune et fondé par Greta Thunberg. Ils ont argumenté que le verdict fait partie d'un modèle d'attaques contre les militants climatiques dans la région asiatique plus large.
La condamnation du Cambodge des activistes Mother Nature Cambodia est un coup significatif pour l'écologisme, selon l'ancienne opposante expulsée Mu Sochua. Elle a affirmé que le groupe avait essayé de mettre en valeur des problèmes environnementaux qui menacent l'environnement fragile du Cambodge, et ils auraient été des héros dans tout pays libre.
