- Les glaciers des Andes se rétrécissent à un rythme sans précédent.
De nombreux glaciers dans les Andes d'Amérique du Sud ont rétréci à des niveaux sans précédent. Ils sont plus petits qu'ils ne l'ont jamais été au cours des 11 700 dernières années, selon une équipe de recherche internationale qui a étudié des échantillons de roches. "Nos données suggèrent que de nombreux glaciers dans les régions tropicales sont probablement plus petits maintenant qu'ils ne l'ont été au cours des 11 700 dernières années", écrit l'équipe dirigée par Andrew Gorin de l'Université de Californie à Berkeley dans la revue "Science". "C'est la première région majeure où ce jalon a été documenté."
Il y a environ 11 700 ans, lorsque l'époque actuelle de l'Holocène a commencé avec le réchauffement suivant la dernière ère glaciaire, de nombreux glaciers et inlandsis, qui s'étendaient du nord jusqu'à l'Europe centrale, ont fondu. Au cours des dernières décennies, les masses de glace restantes ont particulièrement rétréci rapidement.
Les glaciers tropicaux peuvent répondre plus rapidement au changement climatique
"Au moins dans la plupart des endroits de l'hémisphère nord, les glaciers sont toujours plus grands que leur étendue minimale à l'Holocène", écrivent les auteurs de l'étude. Même le champ de glace de Quelccaya, dans le sud du Pérou, le plus grand champ de glace tropical du monde avec environ 40 kilomètres carrés, était plus petit à un moment donné au cours de l'Holocène, selon une étude publiée en 2023.
Cependant, cela ne s'applique pas nécessairement à tous les glaciers des Andes. Gorin et ses collègues considèrent le champ de glace de Quelccaya, en raison de sa grande masse, un mauvais indicateur de l'état des glaciers dans la chaîne de montagnes : "De nombreux petits glaciers tropicaux peuvent répondre plus rapidement au changement climatique moderne que le champ de glace de Quelccaya et ont peut-être reculé d'une plus grande partie de leur longueur totale en conséquence", écrivent-ils. Pour tester cela, ils ont pris des échantillons de roches en dessous de la langue du glacier respective qui étaient encore sous la glace du glacier il y a quelques années ou décennies. Les glaciers se trouvent en Colombie, au Pérou et en Bolivie.
L'équipe a analysé la quantité d'isotopes radioactifs beryllium-10 et carbone-14 dans les échantillons. Les deux isotopes sont formés par l'action de la radiation cosmique et sont doncfound on the surface of rock that has been directly exposed to cosmic radiation. In most of the 20 samples, the amount of isotopes was very low, indicating that they had not been exposed to cosmic radiation for a long time - because they were previously covered by ice.
Avertissement pour d'autres régions
Les scientifiques ont également tenu compte de l'érosion de la roche, qui aurait pu éliminer les isotopes de la roche. Cependant, le taux d'érosion habituel dans la région ne pouvait expliquer qu'une petite partie du faible nombre d'isotopes. Gorin et ses collègues considèrent également leur travail comme un avertissement de ce qui pourrait arriver aux glaciers dans d'autres parties du monde à l'avenir.
Le rétrécissement rapide des glaciers tropicaux dans les Andes, comme ceux de Colombie, du Pérou et de la Bolivie, pourrait servir d'avertissement pour d'autres régions
