Les glaciers andalous fondent rapidement.
La glace dans les Andes tropicales fond à son minimum. Le changement climatique en est la cause. Une équipe de recherche peut le prouver en examinant des échantillons de glace. Les experts voient cela comme une tendance triste et mettent en garde.
De nombreux glaciers dans les Andes du Sud ont rétréci de manière sans précédent. Un groupe de recherche international le rapporte après avoir examiné des échantillons de roches. "Nos données suggèrent que de nombreux glaciers tropicaux sont probablement plus petits maintenant qu'ils ne l'ont été au cours des 11 700 dernières années", écrit l'équipe dirigée par Andrew Gorin de l'Université de Californie à Berkeley dans la revue "Science". "Cela fait des tropiques la première région majeure où ce jalon a été documenté."
Il y a environ 11 700 ans, lorsque l'époque actuelle de l'Holocène a commencé avec le réchauffement après la dernière ère glaciaire, de nombreux glaciers et inlandsis, qui s'étendaient du nord jusqu'à l'Europe centrale, ont fondu. Au cours des dernières décennies, les masses de glace restantes ont particulièrement rétréci rapidement.
Les glaciers tropicaux plus petits peuvent réagir plus rapidement au changement climatique
"Au moins dans la plupart des endroits de l'hémisphère nord, les glaciers sont toujours plus grands que leur étendue minimale de l'Holocène", écrivent les auteurs de l'étude. Le champ de glace de Quelccaya dans le sud du Pérou, le plus grand champ de glace tropical du monde d'environ 40 kilomètres carrés, était également plus petit à un moment donné au cours de l'Holocène, selon une étude publiée en 2023.
Cependant, cela ne s'applique pas nécessairement à tous les glaciers des Andes. Gorin et ses collègues considèrent le champ de glace de Quelccaya comme un mauvais indicateur de l'état des glaciers dans les montagnes en raison de sa masse importante : "De nombreux petits glaciers tropicaux peuvent réagir plus rapidement au changement climatique moderne et ont peut-être régressé d'une plus grande partie de leur longueur totale en conséquence", écrivent-ils. Pour tester cela, ils ont prélevé des échantillons de roches en dessous de la langue du glacier respective, qui étaient encore sous la glace du glacier il y a quelques années ou décennies. Les glaciers se trouvent en Colombie, au Pérou et en Bolivie.
Les isotopes dans les échantillons de roches fournissent des réponses
L'équipe a examiné la quantité d'isotopes radioactifs Beryllium-10 et Carbone-14 dans les échantillons. Les deux isotopes sont produits par le rayonnement cosmique et sont doncfound on the surface of rock that has been directly exposed to cosmic radiation. In most of the 20 samples, the amount of isotopes was very low. This means they have not been exposed to cosmic radiation for a long time - because they were previously covered by ice.
The scientists also considered the erosion of the rock, which could have removed isotopes from the rock. However, the usual erosion rate in the region could only explain a small part of the low number of isotopes. Gorin and colleagues also see their work as a warning of what could happen to glaciers in other parts of the world in the future.
The shrinking of tropical glaciers, as seen in the Andes, can be linked to the global warming trend. According to the researchers, the low amount of radioactive isotopes in rock samples beneath these glaciers suggests that they were once covered by ice, indicating their retreat due to climate change.
