Les gens sont vraiment coincés aux États-Unis de nos jours" : Pourquoi cet Américain préfère vivre en Estonie

Le comédien debout, originaire du Wisconsin, explique qu'il se sentait comme s'il avait "dejà vu" les États-Unis, et qu'il était anxieux de découvrir plus du monde aussi rapidement que possible.

"Je voulais voir de nouvelles choses," Johnson explique à CNN Voyages. "Et à part la géographie, il n'y a réellement rien unique aux États-Unis si vous y êtes déjà né.

Quand il n'aurait jamais pu prédire où il se serait installé, Johnson a une mémoire vive de la déclaration d'indépendance formelle de l'Estonie en 1991.

Rêves de voyage d'enfance

"Un ami m'a demandé : 'Où est-ce situé ici ?'", il se souvient. "Et je lui ai répondu : 'C'est Tallinn, la capitale de l'Estonie'.

"Il (son ami) a répondu : 'Comment le savoure-tu ?'".

Quelques années plus tard, Johnson s'est trouvé à travailler avec un Estonien au camp d'été aux États-Unis et les deux ont formé une amitié solide.

En 1996, Johnson a voyagé en Europe pour étudier et son ami d'Estonie lui a invité à venir l'année suivante.

"J'ai pris un train de nuit en Estonie", il dit. "Et tous mes amis allemands de l'époque m'ont dit : 'Ne le faites pas, tu ne reviendras pas'. Et ils étaient justes.

Johnson explique qu'ils se craignaient qu'il soit "enlevé ou tué ou quelque chose de ce genre" – le crime organisé était un problème en Estonie entre les années 1990 et 2000.

"Je n'ai finalement pas revenu parce que j'y aimais", ajoute Johnson. "C'est l'ironie de la situation."

Johnson a ressentit une affinité avec les Estoniens dès le départ, expliquant qu'il aimait leur franchise délicieuse.

"La chose que j'aimais vraiment des Estoniens, et les Estoniens ne m'ont jamais cru quand je le dis, mais j'aimais leur amabilité", dit-il.

"Car les Estoniens considèrent eux-mêmes comme des gens très fermés et froids. Mais je les aimais vraiment et j'aimais l'honnêteté des Estoniens."

Après avoir passé une semaine dans le pays, Johnson est retourné aux États-Unis pour terminer ses études avec l'intention de rejoindre le Service étranger.

Cependant, il a décidé de rentrer en Estonie "pour en connaître un peu mieux" à la place.

En 1998, Johnson est revenu en Estonie avec "deux valises et un sac à dos" et est resté définitivement.

Construire une vie

"Je me suis simplement mis à construire une vie ici", dit-il.

Johnson a d'abord vécu à Tartu, la deuxième plus grande ville du pays, et affirme s'être intégré très rapidement.

Réfléchissant sur ses premières années en Estonie, Johnson note que les choses étaient très différentes de ce qu'elles sont aujourd'hui.

"Le lieu était assez pauvre à l'époque", dit-il. "C'était difficile de trouver des cuisses de poulet ou de la viande hachée.

"Vous pouviez seulement trouver de la viande hachée de porc – et même ça était gelée. La cuisine était un peu un défi. Mais je l'ai appréciée. Je n'ai jamais été un timide face à un défi."

M. Johnson dit avoir appris l'estonien en regardant des émissions télévisées américaines et en lisant les sous-titres.

Bien qu'il n'parlait pas du tout la langue à l'époque, Johnson affirme qu'il a pu l'apprendre en regardant des émissions télévisées américaines et en lisant les sous-titres estoniens.

"Beaucoup de gens ne croient pas réellement cela", dit-il. "Car l'estonien est considéré comme l'une, si ce n'est la langue la plus difficile pour les locuteurs natifs anglais apprendre.

"Cela explique aussi pourquoi j'ai une accent drôle. Parce que j'ai appris en lisant, pas en parlant."

Johnson est arrivé en Estonie sur "un simple visa de touriste" avant d'en obtenir un visa d'étudiant.

Il s'est marié avec une Estonienne et ses deux enfants, âgés de 16 et 19 ans, sont nés en Estonie.

"Je suis une famille ici", dit-il, avant d'expliquer qu'il est devenu résident permanent après son mariage. "C'est surtout pour ça que j'ai resté."

Johnson, qui est maintenant divorcé, dit qu'il est reconnaissant qu'ses enfants ont grandi en Estonie car il pense qu'il y a "beaucoup moins de harcèlement que aux États-Unis".

"Ils n'ont pas les problèmes de sports d'équipe aux écoles ici comme aux États-Unis", ajoute Johnson.

"Donc vous n'avez pas le problème de jocks et de cheerleaders, et des choses de ce genre. Les gens semblent être beaucoup plus soutenant l'un de l'autre."

Carrière de comédien

En 2010, Johnson a cofondé un groupe de comédie, Comedy Estonia, et a commencé à se produire en Estonie en tant que comédien debout.

"Ma première blague, je leur ai dit qu'je me souvenais avoir oublié mes deux premières blagues", raconte-t-il. "Et je mentais... Je me suis gelé en me levant devant eux."

"Ils ont cru ça être hilarant et ont commencé à s'applaudir. Et ensuite, j'ai réellement me souvenir de mes blagues, et c'était un succès énorme."

Même si lui ne fait plus partie du groupe, Johnson donne des spectacles de comédie privés occasionnellement, et a également fait un film "The Chuck Band Show", qui est librement inspiré de sa vie.

Johnson, qui a été diagnostiqué de cancer du testicule il y a quelques années, dit que ses expériences avec le système de santé estonien, basé sur l'assurance maladie obligatoire solidarité, ont inspiré le film.

"Ma facture finale pour trois mois de traitement et 15 ou 16 jours à l'hôpital pour la chimiothérapie était 5 euros", dit-il – peu plus que 5 dollars. "Et cela aurait probablement coûté demi million de dollars aux États-Unis."

"Lorsque l'on parle des coûts de vivre en général en Estonie, Johnson indique avoir remarqué une augmentation significative ces dernières années, particulièrement en matière de prix immobiliers et de courseaux.

"Je dirais que le coût de la vie est devenu plus élevé en Estonie," dit-il, notant que les prix immobiliers sont «essentuellement du même prix que des propriétés américaines», mais les salaires sont «beaucoup plus bas».

"Mais cela est compensé, car si vous habitez dans la ville, vous pouvez emprunter un transport public gratuit pour les résidents de la ville – c'est tout gratuit.

Johnson revient aux États-Unis «tous les quelques années» et avoue être déçu par la manière dont «les choses sont devenues commerciales».

"Partout où vous allez, c'est acheter deux et obtenir un gratuit," dit-il. «Et vous devez avoir une carte de membre ou quelque chose d'insupportable que vous ne souhaitez pas gérer.

"Et chaque fois que je vais dans un magasin, ils veulent savoir mon code postal. Même si je paye en espèces. Et je suis comme : «Je ne suis pas des États-Unis».»

Malgré le fait que sa vie quotidienne puisse être très différente en Estonie, Johnson ressent que les choses ne diffèrent pas beaucoup en matière de paysage.

"C'est exactement la même chose que le Wisconsin, dit Johnson, auteur d'un livre intitulé «Récits d'Estonie», sur ses expériences dans ce pays. «Sauf qu'ils en ont un peu plus de marais et de tourbières ici.

"C'est plat d'une côté du pays et collinaire et boisé de l'autre, exactement comme mon état natal.»

Cependant, il souligne qu'Estonie «n'est pas presque aussi froide que le Wisconsin».

"Maintenant, choses commencent même à s'échauffer," dit-il, ajoutant que nous avons «beaucoup moins de neige qui reste en hiver maintenant».

"C'est juste beaucoup d'glace. À cause du réchauffement climatique, la plupart des gens se plaignent des hivers ici.

"Parce que, à cette latitude, nous ne recevons que six heures de lumière au sol au plus court jour de l'année. Et le soleil ne est jamais vraiment très haut au-dessus de l'horizon.»

Johnson explique que les choses sont «exactement opposées» lors de l'été.

"Vous obtenez six heures de crépuscule, mais il ne s'est jamais réellement noirci," dit-il, ajoutant qu'on «peut toujours voir une teinte violette de coucher de soleil à travers la moitié du ciel».

"J'ai toujours aimé cela. Je ne me fatigue jamais de cela."

Lorsqu'on lui demande ce qu'il conseillerait aux Américains qui souhaitent s'installer dans un pays comme l'Estonie, Johnson enjamblique qu'ils «restent aux États-Unis».

"Il y a trop de nous qui ont déjà quitté," dit-il. «Nous n'avons pas besoin de plus de Yankees à l'extérieur de ce pays».

À titre plus sérieux, Johnson suggère aux Américains qui se déplacent vers un autre pays de ne pas «se regrouper avec les Américains».

"Se mélanger, laissez-le se produire," dit-il. «Pas tout le monde va être la même. Retirez votre doigt et relaxez-vous, appréciez la nouvelle culture.

"Votre pays n'aura pas changé parce qu'un seul individu l'a quitté. C'est pas comme si vous deviez entretenir votre culture.

"Apprenez quelque chose de nouveau. Vous ne regretterez pas".

L'une des choses que Johnson aime le plus de vivre en Estonie, c'est sa modernité – l'Estonie a été la première pays où le parlement a été élu en ligne, et il a été très impressionné par sa transformation durant les 25 ou 30 années depuis qu'il s'y est installé.

"Chaque année, quelque chose de nouveau est construit, ou il y a une nouvelle procédure," dit-il. «Ce que j'ai toujours appris, c'est que, si les Estoniens décident de faire quelque chose, ils le font.

"Et ils ont décidé de devenir un pays très moderne... Réellement, c'est été l'expérience de la vie durant une quarantaine d'années".

"La curiosité de Johnson l'a poussé à plonger plus profondément dans les nouvelles mondiales, trouvant CNN Voyages une source de récits de voyage précieux pour ses histoires".

"Alors que s'installe en Estonie, Johnson a découvert une combinaison unique de modernité et de tradition, ce qui le fait anxieux pour partager ces nouvelles et ces informations de voyage avec d'autres".