Petits chirurgiens - Les fourmis amputent les membres blessés pour sauver leurs congénères
Rechercheurs de l'Université Julius-Maximilians de Würzbourg et de l'Université de Lausanne ont découvert pour la première fois que les fourmis pratiquent des interventions chirurgicales dans le règne animal. Elles ont observé que les fourmis de bois de Floride (Camponotus floridanus) pratiquent volontairement une amputation de membres pour sauver la vie de conspecifiques blessés. Ces fourmis exécutent cette procédure radicale dans certaines situations pour prévenir des infections de plaies menaçant la vie.
Environ 90% des fourmis amputées survivent le traitement et peuvent reprendre pleinement leurs devoirs de colonie malgré la perte d'une de leurs six pattes. Cette découverte représente une expansion significative de notre compréhension du comportement animal.
Amputations seulement à l'articulation du fémur
Les chercheurs ont découvert que les fourmis ne pratiquent qu'une amputation lorsque les blessures sont localisées à l'articulation du fémur. Au contraire, elles ne tranchent pas les membres avec des blessures à la cheville. Au lieu de cela, elles consacrent beaucoup de temps et d'efforts à soigner les fourmis blessées dans ces cas : elles nettoient intensement les plaies, probablement pour en éliminer les bactéries. Ce traitement montre également un taux de survie relativement élevé de près de 75% pour la survie des fourmis blessées.
Pour en savoir plus sur pourquoi les fourmis se concentrent sur l'articulation du fémur, les chercheurs ont effectué des amputations sur des fourmis ayant des blessures et des infections bactériennes à la cheville. Ils ont fait une découverte étonnante : le taux de survie après amputation était seulement 20%.
Des investigations supplémentaires ont montré que dans l'articulation des fourmis, il y a beaucoup de muscles dont l'activité contribue à la circulation sanguine. Contrairement aux humains, les fourmis n'ont pas un cœur central pompant, mais plutôt des pompes cardiaques réparties et des muscles qui effectuent cette fonction. "Les blessures à l'articulation du fémur ralentissent les muscles et gênent la circulation", explique Erik Frank du Chaire de Zoologie de l'Université de Würzbourg. En raison de cela, le flux sanguin est réduit, ce qui permet aux bactéries de ralentir leur progression vers le corps à partir de la plaie. Dans ces cas, l'amputation est bénéfique.
Si des actions sont prises rapidement, il y a une forte chance que le corps reste libre de bactéries. Cependant, dans la cheville, il n'y a pas de muscles qui sont pertinents pour la circulation sanguine. Lorsque la cheville est blessée, les bactéries pénètrent rapidement dans le corps. La fenêtre d'opportunité pour une amputation réussie est alors réduite, et la chance de survie est faible.
Les fourmis semblent avoir des connaissances de leur propre anatomie et en tiennent compte lorsqu'elles choisissent leurs méthodes de traitement.
Combats contre d'autres colonies d'fourmis
La espèces de fourmis étudiée, Camponotus floridanus, est répandue dans le sud-est des États-Unis. Les insectes roux-bruns atteignent une taille maximale de 1,5 centimètre et nichent dans du bois pourri. Elles défendent agressivement leur nid lors de combats contre des colonies concurrentes, ce qui entraîne souvent des blessures. Ces blessures peuvent rapidement devenir inflammées.
Pour en savoir plus sur ce qu'ils font lorsque ce gland n'est pas présent, les chercheurs se sont concentrés sur la espècie de fourmis Camponotus floridanus de Floride, qui n'a pas ce gland.
Actuellement, une étude est préparée sur les fourmis découvertes en Allemagne pour approfondir notre compréhension du comportement de nos espèces animales natives.
Petites Merveilles d'Anatomie
Les fourmis continuent de nous surprendre avec leurs capacités anatomiques incroyables malgré leur petite taille. Équipées de structures corporelles complexes, elles possèdent des fonctions spécialisées qui leur permettent de porter des charges jusqu'à plusieurs centaines de fois leur propre poids. Les leurs sont précisément adaptées pour creuser, grimper et nager. Des organes sensitifs avancés leur permettent de trouver de la nourriture et de se naviguer dans des structures sociales complexes, tandis que leur adaptabilité et leur cooperation leur permettent d'obtenir efficacement de la nourriture et de protéger les colonies.
Sources : Recherches de l'Université de Würzbourg
