Les étoiles filantes les plus rapides de l'année foncent vers la Terre
Lorsque les nuages se dissipent ce week-end, il vaut la peine de regarder le ciel : les Léonides scintillent à nouveau dans le ciel nocturne. On peut alors voir jusqu'à 25 étoiles filantes toutes les heures. Le météorologue de ntv Pfaff nous révèle où cela est le plus possible en Allemagne.
Les étoiles filantes les plus rapides de l'année illumineront le ciel allemand le week-end prochain. Il s'agit des Léonides, un courant de météores dont l'orbite croise la Terre chaque année en novembre. Les météores sont des débris de la comète 55P/Temple-Tuttle. Ce corps céleste a été découvert pour la première fois en 1865.
Depuis début novembre, des fragments de la comète entrent dans l'atmosphère terrestre où ils se consument en boules de feu. Ce vendredi et ce samedi, elles atteignent leur apogée. On pourra alors voir environ 10 à 25 de ces étoiles filantes toutes les heures dans le ciel nocturne.
Qu'est-ce qui fait que le temps est à son apogée ?
Mais à quoi servent les plus belles étoiles filantes si la météo n'est pas de la partie ? Carlo Pfaff, météorologue chez ntv, n'a guère de bonnes nouvelles : "Les choses ne s'annoncent pas vraiment bien. Dans la nuit du 17 novembre, il y aura peut-être quelques passages nuageux sur la mer du Nord et dans les Alpes, mais il faudra alors avoir de la chance. Dans la nuit du 18, il y aura des trouées nuageuses plus importantes dans une bande allant de la mer du Nord à la Basse-Bavière en passant par la Hesse, mais dans les autres régions, le temps n'est toujours pas bon". Il faudra donc s'armer de patience et d'un peu de chance pour pouvoir voir les flamboyants du ciel.
Au plus fort de l'activité, on ne voit certes que 25 étoiles filantes par heure au maximum, mais l'activité est soumise à de fortes fluctuations. Tous les 33 ans environ, lorsque la comète Temple-Tuttle elle-même s'approche de la Terre, le nombre augmente de manière spectaculaire. Toutes les heures, 300 à 500 météores illuminent alors le ciel nocturne. Mais cela ne sera à nouveau le cas qu'en 2033 et les années suivantes. De temps en temps, il y en aura même plusieurs milliers. Si la Terre traverse un nuage particulièrement dense de la pluie de météores, il peut y avoir plus de 1000 étoiles filantes. Cela n'est toutefois pas prévu avant 2094.
Il n'y a cependant pas que pendant le voyage de la comète vers l'intérieur du système solaire que l'on peut voir plus d'étoiles filantes. L'année dernière, par exemple, jusqu'à 250 météores ont été observés dans le ciel toutes les heures. Les chercheurs en météorologie ont calculé qu'en 1733, un grand nuage de débris s'est séparé du courant principal des Léonides sous l'effet du vent solaire et d'effets gravitationnels. Celle-ci a été observée en 2022.
Les Léonides filent vers la Terre
Une caractéristique particulière qui distingue les Léonides est leur grande vitesse. Elles sont considérées comme les étoiles filantes les plus rapides parmi les grandes pluies de météores. Elles traversent le firmament à une vitesse impressionnante de 71 kilomètres par seconde (environ 255.600 kilomètres par heure). Cette vitesse des Léonides est rendue possible par le fait qu'elles se déplacent dans le sens inverse de l'orbite terrestre.
Les Léonides doivent d'ailleurs leur nom à la constellation du Lion, dans la direction de laquelle elles s'approchent de la Terre. La meilleure visibilité se situe après minuit et jusqu'à l'aube. L'aube est la période la plus propice.
Source: www.ntv.de
