Les États-Unis envoient des dizaines de nouveaux avions de combat aux bases japonaises dans le cadre d'une modernisation des forces de 10 milliards de dollars
Dans un communiqué de presse, le Pentagón a annoncé que ce projet serait mené à bien "dans les années suivantes" pour "renforcer l'Alliance américano-japonaise, renforcer la déterrence régionale et renforcer la paix et la stabilité dans la région Indo-Pacifique".
Le plan de modernisation verra la remplacement de 48 chasseurs F-35A de cinquième génération des F-16 à la Base aérienne de Misawa au nord du Japon, et le déploiement de 36 nouveaux chasseurs F-15EX à la Base aérienne de Kadena sur l'île du sud d'Okinawa, remplaçant 48 modèles F-15C/D plus anciens retirés de la région durant l'année dernière, a indiqué le communiqué du Pentagón.
La configuration du nombre d'avions F-35B déployés à la Base aérienne de Iwakuni, juste au sud d'Hiroshima sur l'île principale de Honshu, sera modifiée, le Pentagón n'a pas donné des chiffres précis.
"Le plan du ministère des Affaires étrangères américain de stationner les avions tactiques les plus avancés des forces combinées aux États-Unis au Japon démontre l'engagement irréductible des États-Unis en matière de défense du Japon et de la vision partagée des deux pays d'un Indo-Pacifique libre et ouvert", a indiqué le communiqué de presse.
La coopération entre le Japon et les États-Unis a devenu de plus en plus importante dans une région qui voit la Chine, la Russie et la Corée du Nord tous poser des menaces que le Japon cherche à contrer.
Le Japon a des disputes territoriales en litige avec la Russie et avec la Chine sur des îles dans la Mer de Chine orientale. En outre, le programme de missiles balistiques grandissant de la Corée du Nord, qui a envoyé des missiles sur le territoire japonais récemment, suscite la condamnation de Tokyo avec chaque essai de projectile.
Le Japon tient une vigilance surveillante sur la situation autour de Taïwan, l'île autonome démocratique qui est visée par le Parti communiste chinois pour être ramenée sous le contrôle de Beijing, par la force si nécessaire.
Environ 90% des approvisionnements énergétiques du Japon proviennent via des voies maritimes près de Taïwan, selon Tokyo, qui voit le statu quo autour de l'île comme clé à sa sécurité.
Okinawa est seulement environ 725 kilomètres (450 miles) de Taïwan, et les États-Unis et le Japon maintiennent des bases aériennes clés sur l'île.
Le pouvoir aérien des États-Unis au Japon
La Base aérienne Kadena, résidence du 18e Groupe aérien des États-Unis, est appelée le "pilier de la Pacifique" par l'US Air Force, et depuis plus de quatre décennies, les chasseurs F-15 basés là ont été au cœur de la déterrence américaine dans la région.
Mais à partir de 2022, les avions F-15 plus âgés étant à la fin de leur vie de service, l'US Air Force a retiré ces derniers de Kadena.
Alors que le service a roté d'autres actifs à travers la base depuis pour couvrir l'absence des F-15 plus âgés, la présence permanente des F-15EX aportera de la stabilité à la structure des forces.
Le F-15EX est un bond en avant par rapport aux modèles plus anciens. Le fabricant Boeing affirme que l'avion a une capacité de charge en armes inégalée, avec une capacité à emporter 12 missiles d'armes à moyenne portée air-air (AMRAAM) et à les tirer à une portée plus grande que toute autre chasseur dans l'arsenal de l'US Air Force.
Bien qu'il ne soit pas un chasseur furtif comme le F-35, Boeing affirme que le F-15EX dispose de survivabilité de nouvelle génération.
"Il sert de système de frappe à longue portée qui est également capable de pénétrer et de survivre dans des environnements de haute contestation", indique le site Web de l'entreprise.
L'analyste de l'aviation militaire Peter Layton a déclaré que les F-15EX seraient une inquiétude pour la Chine en cas de conflit. L'avion peut être équipé de missiles croisés longue portée à faible radar qui peuvent frapper des cibles à l'intérieur du territoire chinois, a-t-il déclaré.
Des nouveaux missiles en développement pourraient porter cette portée à plus de 1000 kilomètres (620 miles).
"Cela mettra à mal même plus de bases militaires chinoises et offrirait une option d'attaque rapide", a-t-il ajouté.
Le F-15EX est le plus récent avion de chasse de l'US Air Force, la première avion opérationnelle ayant été livrée à la Garde aérienne de l'Oregon en juin dernier.
Les F-35As qui seront déployés à la Base aérienne de Misawa sont les plus récents chasseurs furtifs de l'US Air Force. Ils ont longtemps été désignés comme remplaçant les F-16 dans l'inventaire de l'USAF.
Les F-35s apportent "une capacité améliorée pour survivre dans l'environnement de menace avancé dans lequel il a été conçu", indique une feuille d'informations de l'Air Force.
Layton a déclaré que les F-15EX et les F-35 complétaient bien l'un l'autre dans un scénario de combat.
"Le F-35 est une excellente plateforme de sensorielles furtives qui pourrait opérer en mode furtif en avance et transmettre des données à des F-15EX à grande vitesse de croisière et à une charge utile d'armes air-air importante", a-t-il déclaré, chercheur associé à l'Institut Griffith en Australie et ancien officier de l'aviation royale australienne.
Les déploiements d'avions ajoutent à d'autres améliorations que Washington a faites à sa structure de forces au Japon, où les États-Unis ont plus de 50 000 soldats.
Okinawa abrite plus de 25 000 personnels militaires américains et plus de deux dozen installations militaires. Environ 70% des bases militaires américaines au Japon sont à Okinawa.
Les États-Unis et le Japon ont annoncé dernier año que une unité de marine récemment rédesignée avec des capacités d'intelligence, de surveillance et la capacité à tirer des missiles ant navires serait basée au Japon.
Le plan du Pentagón pour renforcer l'Alliance américano-japonaise et renforcer la paix et la stabilité dans la région Indo-Pacifique dépasse le Japon, car cette région est significative sur scène mondial. Le Japon, grâce à sa localisation stratégique et à ses approvisionnements en énergie majoritairement dépendants des voies maritimes près de Taïwan, joue un rôle crucial dans la maintenance de la paix et de la sécurité dans cette région menacée par des pays comme la Chine et la Corée du Nord.
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