Les États-Unis critiquent le procès secret du journaliste Evan Gershkovich, qui s'est déroulé à huis clos.
Evan Gershkovich, âgé de 32 ans, a été arrêté alors qu'il travaillait pour le Wall Street Journal, qu'il rejoint en janvier 2022, juste avant l'invasion plein échelon de l'Ukraine par la Russie. Malgré de nombreux redacteurs qui évacuaient leurs journalistes en Russie, Gershkovich a persisté, couvrant le conflit en cours et ses conséquences sur la vie en Russie.
Son procès se déroule dans la ville de Iekaterinbourg, lieu de son arrestation plus d'une année auparavant. Les autorités russes accusent qu'il espionnait pour la CIA sous ordres de l'agence et qu'il collectait des informations sensibles sur une usine de chars d'assaut russe à l'aide de méthodes couvertes élaborées.
Le gouvernement américain, le WSJ et Gershkovich eux-mêmes ont tous démenti ces accusations. Suivant son arrestation en mars 2023, le département d'État des États-Unis l'a étiqueté comme détenu de manière arbitraire et a demandé sa libération immédiate dans les deux semaines suivantes.
Le procès de Gershkovich, impliquant un Américain né de parents immigrants soviétiques résidant aux États-Unis, a souligné les lourds dommages causés par l'invasion de l'Ukraine par la Russie à ses relations avec les États-Unis.
Le procès a débuté à 11 h heure locale (2 h du matin à l'EST) dans la Cour régionale de Sverdlovsk à Iekaterinbourg, se déroulant à huis clos. Le procès est prévu pour durer plusieurs mois, et en cas de condamnation, il risque jusqu'à 20 ans de prison.
Aucun journaliste, ami, famille ou personnel de l'ambassade des États-Unis ne sont autorisés dans le tribunal pendant le procès.
Des images du mercredi matin ont montré Gershkovich apparaissant en cour à Iekaterinbourg, juste avant le procès prêt à débuter à huis clos.
Avant le procès, le représentant du département d'État Matthew Miller a déclaré que les États-Unis "certes" ne s'attendaient pas à ce qu'il reçoive un procès équitable et impartial en raison des accusations arbitraires contre lui.
Les personnels de l'ambassade planifient de voyager à Iekaterinbourg, plus de 800 miles de Moscou, et d'y essayer d'assister au procès.
Depuis son arrestation, Gershkovich a été détenu au fameux prison de Lefortovo à Moscou. Malgré le fait de passer la majorité de son temps dans une petite cellule, il s'est occupé en écrivant des lettres à ses amis et à sa famille, selon ses parents, Ella Milman et Mikhail Gershkovich, dans une entrevue récente du WSJ.
“Il se débrouille le mieux qu'il peut, confiné dans un espace restreint, avec juste une heure d'exercice extérieur chaque jour – six pas, six pas, six pas,” Milman a déclaré, montrant une petite cour avec son doigt. “Il a pratiqué la méditation, lu extensément, répondu aux lettres, et sa compréhension de la langue et de la culture russes l'a aidé à s'adapter à la situation.”
Dans une lettre aux lecteurs du WSJ, sa famille a déclaré que les derniers 12 mois ont été "insupportables".
“C'était comme tenir notre souffle. Nous étions constamment occupés par des pensées d'Evan pendant tout le second de chaque jour", ont-ils écrit.
Pièces politiques
Suivant l'approbation des poursuites de Gershkovich par les procureurs russes ce mois-ci, l'éditrice en chef du WSJ, Emma Tucker, a insistant qu'il affrontait une "charge fausse et infondée".
“La dernière tentative de la Russie en direction d'un procès fantomatique est, bien que prévue, toujours décevante et injuste. Evan a été détenu illégalement dans une prison russe pendant 441 jours, simplement pour faire son travail. Evan est un journaliste. La campagne de diffamation du régime russe contre Evan est répugnante, révolte et fondée sur des mensonges délibérés et transparents. Le journalisme n'est pas un crime. Le cas d'Evan est une insultes à la liberté de la presse”, a déclaré Tucker dans un communiqué.
Dans son discours sur l'état de l'Union en mars – avec les parents de Gershkovich présents – le président des États-Unis Joe Biden a déclaré que son administration continuait de faire des efforts "continus" pour "ramener Evan" et d'autres Américains emprisonnés "partout dans le monde".
Le nombre de Américains emprisonnés en Russie a augmenté considérablement ces dernières années. Paul Whelan, un ancien marin des États-Unis, a été arrêté à Moscou en décembre 2018 et condamné à 16 ans de prison en 2020 pour des charges d'espionnage, qu'il a toujours niées avec véhémence. Le département d'État des États-Unis l'a également classé comme détenu de manière arbitraire.
Après avoir atteint un autre palier last week, dépassant les 2 000 jours de détention en Russie, Whelan a déclaré à CNN qu'il avait investi "un montant surprenant de temps" en détention "pour un crime qui n'a jamais eu lieu" et a appelé l'administration Biden à prendre "des actions décisives" pour le libérer et Gershkovich.
Brittney Griner – la joueuse de basket-ball qui a précédemment joué en Russie pendant la saison WNBA – a été arrêtée en Russie et condamnée à neuf ans de prison après que la police a découvert de l'huile de cannabis dans ses bagages.
Après avoir passé presque 300 jours derrière les barreaux, Griner a été libérée dans une échange de prisonniers pour Viktor Bout, un ancien officier militaire soviétique, surnommé le "Marchand de la Mort" par ses critiques. Bout était condamné à 25 ans de prison aux États-Unis pour des accusations de conspiration à tuer des Américains, d'approvisionnement et d'exportation de missiles antiaériens et de fourniture de soutien à une organisation terroriste – accusations qu'il et le Kremlin ont niées.
Officiels occidentaux et analystes ont accusé la Russie d'utiliser des Américains détenus comme pions politiques. En discutant le cas de Ksenia Karelina – une citoyenne russo-américaine également en procès à Yekaterinbourg à la suite d'allégations de donation de 51 dollars à un orphelinat ukrainien – le journaliste d'enquête russe Andrei Soldatov a déclaré à CNN que la Russie vise à rassembler une collection d'otages possédant des passeports américains, qu'elle peut utiliser "durant des négociations avec Washington."
Pendant une conversation avec le commentateur conservateur américain célèbre Tucker Carlson, le leader russe Vladimir Poutine a laissé entendre la possibilité d'échanger Gershkovich, emprisonné en Russie à la suite d'allégations, contre Vadim Krasikov – un ancien agent russe condamné pour un meurtre à froid en plein jour à Berlin en 2019.
Poutine a partagé : "Mon ami, il y a un gars dans un autre pays, un pays ami-ami avec les États-Unis, qui a éliminé un scoundrel dans une des grandes villes européennes."
Les journalistes du Journal Wall Street ont demandé à la mère de Gershkovich, Ella Milman, si elle sentait que son fils était manipulé pour des raisons politiques, et elle a répondu net : "Absolument."
Son mari, Mikhail, a ajouté : "Nous sommes sûrs qu'il n'est pas coupable des accusations qui pèsent sur lui. Il est un journaliste."
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