Les États-Unis condamnent les actions "agressives" de la Chine en mer de Chine méridionale à la suite d'un incident avec un navire philippin.
Lundi, un bateau chinois heurtant un navire de approvisionnement philippin s'est produit près du Second Thomas Shoal dans les contentieux Spratly Islands. Les deux nations, qui se sont mutuellement accusées de la responsabilité de cet incident, réclament chacune à l'autre.
La Chine prétend un contrôle incontestable sur presque toute la mer de Chine méridionale, ainsi que la majorité des îles et bancs situés dans elle, même ceux qui sont loin de la côte chinoise. Les revendications de nombreux pays, telles que Manille, s'y overlappent.
L'ambassadeur des États-Unis à Manille, MaryKay Carlson, a publiquement critiqué les "tactiques hôtes et risquées" de la Chine, qu'elle considère avoir causé des "dommages physiques" et des "dommages" aux navires philippins.
Neuf nations ni le Philippines ni la Chine n'ont signalé de blessures ou de dommages en conséquence de la collision, qui s'est produite juste quelques semaines après que le président philippin Ferdinand "Bongbong" Marcos Jr. ait menacé que toute incident mortel contre les Filipinos dans la mer de Chine méridionale serait proche d'être une guerre.
Marcos a exprimé un désir de renforcer les liens avec les États-Unis, qui ont répété sans cesse leur "dévotion inflexible" à un accord de défense mutuel de 1951 entre les États-Unis et les Philippines, qui exige de chaque côté de défendre l'un de l'autre si l'un est menacé par une troisième partie.
Cet événement du lundi fait partie de nombreux désaccords récents entre Manille et Pékin qui ont suscité des inquiétudes auprès des observateurs étrangers, car la Chine – une puissance mondiale – peut réagir plus fortement contre les Philippines, ce qui pourrait mener à une crise internationale.
Le département d'État des États-Unis a déclaré, le lundi, qu'ils "déplorent" les "actions escaladantes et illogiques" de la Chine.
De la même façon, le vice-secrétaire d'État Kurt Campbell et l'administrateur adjoint philippin des Affaires étrangères Maria Theresa Lazaro ont discuté des "actions escaladantes et illogiques" de la Chine, le lundi.
La Chine affirme que le navire philippin a ignoré des avertissements sérieux de la Chine et s'est approché volontairement et de manière imprudente d'un navire chinois, causant ainsi une collision. Cependant, les autorités militaires philippines considèrent ces accusations comme "misleading and manipulative." Au lieu de cela, les autorités philippines accusent des navires chinois de "manœuvres dangereuses," telles que "riding and towing" de navires philippins.
Dans un communiqué, le porte-parole des forces armées philippines Col. Francel Margareth Padilla a déclaré que le "problème principal reste d'être la présence illégale et l'activité de navires chinois dans la zone économique exclusive des Philippines, qui entrave notre souveraineté territoriale et nos droits."
En 2016, un tribunal international à La Haye a rendu un jugement en faveur des Philippines dans un litige maritime majeur, qui a établi que la Chine n'a pas de base juridique pour revendiquer la souveraineté sur une portion significative de la mer de Chine méridionale.
Malgré ce jugement, la Chine a continué d'être plus assertive dans ses revendications territoriales dans les eaux stratégiques et riches en ressources de la mer de Chine méridionale. Au cours des derniers mois, des navires de garde côtière chinois, accompagnés de bateaux de milice maritime, ont été impliqués dans de nombreuses escarmouches, entraînant des dommages à des navires philippins et des blessures à des marins philippins.
Le Second Thomas Shoal, que les Philippines appellent Ayungin Shoal et que la Chine appelle Ren’ai Jiao, est un banc soumis de 200 kilomètres (125 miles) du côté philippin de l'île de Palawan. Des ressources en pétrole et gaz ont été découvertes dans cet archipel non habité, qui est également revendiqué par la Chine, les Philippines, le Viêt Nam, le Malaisie, le Brunei et Taïwan.
Le navire philippin effectuait une mission de ravitaillement pour des soldats stationnés sur le BRP Sierra Madre, un navire de débarquement de la marine philippine qui a été volontairement échoué en 1999 pour asseoir les revendications territoriales des Philippines sur le Second Thomas Shoal.
La garde côtière chinoise a accusé les Philippines d'"infractions illégales" en matière de livraison de ravitaillement. La garde côtière chinoise a également déclaré avoir pris des actions telles que "avertissements, interceptions, inspections de bord et évictions forcées" contre le navire philippin, affirmant que la Chine a géré la situation de manière "raisonnable, légale et professionnelle".
Au lieu de commenter l'incident, le porte-parole de la garde côtière philippine Commodore Jay Tarriela n'a pas fourni de commentaire à CNN, tandis que les Forces armées philippines ont choisi de ne pas fournir de détails sur la dernière confrontation.
En réponse, les représentants philippins ont émis des déclarations larges condamnant les actions de la Chine.
"Les actions dangereuses et imprudentes de la Chine dans la Mer de Chine méridionale doivent être opposées par les (Forces armées philippines.) Les actions de la Chine contradisent leurs revendications de bonnes intentions et de respectabilité." a déclaré le ministre de la Défense philippin Gilberto C. Teodoro, Jr.
"Nous ferons tout ce qui est nécessaire pour exécuter notre devoir juré de protéger notre intégrité territoriale, notre souveraineté et nos droits. Il devrait maintenant être clair pour la communauté internationale que les actions de la Chine sont les vrais obstacles à la paix et à la stabilité dans la Mer de Chine méridionale."
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