Les Etats-Unis affirment avoir réussi à utiliser une bombe à faible coût pour couler un navire de grande surface. La Chine suit attentivement.
Plus tôt dans ce mois, les États-Unis et leurs alliés ont pratiqué la destruction d'un grand navire de surface à longue portée, comprenant, pour la première fois, un bombardier B-2 de l'US Air Force.
Dans un test qualifié de "très significatif" par les analystes en ce qui concerne les conséquences potentielles pour les calculs de toute future et hypothétique conflit entre les États-Unis et la Chine, un B-2 a touché un navire déscommissionné, l'ex-USS Tarawa, un navire de 820 pieds de long et 39 000 tonnes, équivalent à une petite porte-avions.
Ceci a montré que la marine américaine peut utiliser l'un de ses plateformes de combat les plus résistantes, le B-2 Spirit bomber, pour couler un navire majeur à l'aide d'une bombe guidée à faible coût.
"Cette capacité est une réponse urgente à la nécessité de neutraliser rapidement des menaces maritimes sur des espaces océaniques vastes dans le monde entier à faibles coûts," a déclaré une communiqué de presse de la Flotte de l'US Navy 3e, qui a dirigé Rim of the Pacific 2024 (RIMPAC), l'exercice qui comprenait la coulure de l'ex-Tarawa.
Le bombardier B-2 est l'avion le plus sophistiqué de l'armée de l'air des États-Unis. Selon l'Air Force, ses caractéristiques furtives lui permettent de pénétrer dans des zones fortement défendues et voler avec une faible chance d'être détecté par le radar à haute altitude. Cela donne aux capteurs de l'avion la capacité d'avoir une vue du champ de bataille inaccessible aux avions à basse altitude.
En le combinant avec des bombes guidées précises et démontrées à faible coût, équipées de charges militaires allant jusqu'à 2 000 livres, les bombardiers de l'Air Force pourraient donner aux bombardiers des bombes "anticapacité navale" d'un torpille lance-torpille sans les inconvénients d'un sous-marin, d'après un site web de l'Air Force des États-Unis.
"Un sous-marin de la marine américaine a la capacité de lancer et de détruire un navire avec une seule torpille à tout moment, mais en lançant ce munition, il révèle sa position et devient une cible," dit le laboratoire de recherche de l'Air Force.
QUICKSINK pouvait offrir "une méthode de coût minimal pour atteindre des tueurs de torpilles maritimes de qualité supérieure dans les airs à un rythme et sur une plus grande surface que couvert par un sous-marin lourd," dit-il.
Le premier test de QUICKSINK a eu lieu en 2022, lorsque un F-15 a lancé une bombe JDAM GBU-31 (Munition de frappe commune) qui a détruit une cible de surface plein échelle dans le Golfe du Mexique, d'après une déclaration de l'Air Force.
Les analystes disent que QUICKSINK lancé d'un B-2 donnerait beaucoup à penser à la Marine populaire de l'Armée de libération du peuple chinois (PLAN) en cas de toute possible confrontation dans la mer du Pacifique, y compris autour de points chauds tels que Taïwan, les Philippines et les îles méridionales du Japon.
"C'est très significatif," a déclaré Carl Schuster, ancien chef du centre d'intelligence conjoint de la Pacific Command des États-Unis.
"La capacité anti-navire démontrée du B-2 réduira si ce n'est qu'en freinera les opérations de la Marine populaire de l'Armée de libération du peuple chinoise (PLAN) à l'est de Taïwan ou aux Philippines.
"Vous ne pouvez ignorer un arme qui peut couler un navire de plus de 25 000 tonnes avec un seul coup," a ajouté Schuster.
Dans toute conflit proche de ses côtes, la Chine, sur papier, détient des avantages distincts.
Elle dispose de milliers de missiles sur le continent chinois, la plus grande marine au monde pour dompter les mers voisines et la capacité de fournir une couverture aérienne à ces navires à partir d'avions basés terrestres.
Mais les systèmes testés à RIMPAC, y compris le B-2 et d'autres, pourraient annuler certains de ces avantages grâce à des tirs à longue portée, ont déclaré les analystes.
"Il étend la portée à laquelle des ennemis peuvent être tenus en risque grâce à des armes avancées tandis que se retient une considérable degré de furtivité. Cela dit, vous n'êtes pas sûr de vous être en sécurité quelque part dans ce vaste théâtre," a déclaré Alessio Patalano, professeur de guerre et stratégie à King's College à Londres.
Missiles antinavires
Des missiles antinavires ont également été tirés d'avions et de navires durant RIMPAC.
Un avion de chasse F/A-18 de la Marine américaine a touché l'ex-Tarawa avec un missile antinavire à longue portée (LRSAM), "un missile précis, furtif et survivable en vol", a déclaré la presse de la Flotte de l'US Navy 3e.
Ce missile peut frapper des cibles jusqu'à 230 miles (370 kilomètres) à l'avance avec une charge militaire de 1 000 livres alors qu'il navigue de manière autonome vers sa cible.
De plus, le destroyer australien HMAS Sydney a frappé l'ex-Tarawa avec un missile de frappe Naval Strike (NSM), un exploit que le chef de la marine australienne, Vice-amiral Mark Hammond, a qualifié de "significativement amélioré la létalité de notre flotte de surface".
"Les capacités de frappe multi-domaines, y compris le missile de frappe Naval Strike, sont fondamentales pour déterrer toute tentative d'exercice de puissance d'un adversaire contre l'Australie," a-t-il déclaré.
Le missile de frappe Naval Strike, développé par la société norvégienne de défense Kongsberg Defence & Aerospace, peut contourner les défenses d'un adversaire en volant à faible altitude au-dessus de la mer et en effectuant des manœuvres évasives en vol à une portée de 115 miles (185 kilomètres).
Un destroyer de la marine américaine, USS Fitzgerald, a également testé un missile de frappe Naval Strike durant RIMPAC, et le missile a déjà été tiré d'un navire de guerre côtière américain et des versions terrestres ont été réussies avec succès par les Marines des États-Unis.
L'ex-Tarawa était l'un des deux navires de surface coulés durant RIMPAC. Le 11 juillet, l'ex-USS Dubuque, un transporteur amphibie de 17 000 tonnes, a été envoyé au fond du Pacifique, également à Kauai.
'Expérience réelle du monde'
Outre les unités des États-Unis et de l'Australie, des forces de Corée du Sud, de Malaisie et des Pays-Bas ont participé aux exercices d'enfoncement de navires.
"Les exercices de remorquage nous offrent une opportunity de affûter notre compétence, d'apprendre l'un de l'autre et d'obtenir une expérience réelle du monde," a déclaré le vice-amiral de l'US Navy John Wade, commandant de la Force Combinée de RIMPAC 2024, dans un communiqué.
"En utilisant des armes avancées et en observant la professionnalisme de nos équipes pendant ces manœuvres montre notre engagement pour maintenir la région Indo-Pacifique sûre et ouverte."
Le destroyer USS Fitzgerald tire un missile de frappe Naval Strike durant les exercices RIMPAC 2024 au large d'Hawaï. John Bradford, chercheur en affaires internationales du Conseil des Affaires Étrangères, a déclaré que les essais RIMPAC révèlent le type de conflit que l'US prépare dans la région.
"Nous pouvons tout à fait attendre un conflit naval majeur dans le Pacifique être principalement une bataille de armes à longue portée," Bradford a déclaré.
"L'US investit dans la prêt à l'action pour ce genre de combat," a-t-il ajouté.
Point de vue de la Chine
La Chine prenait note des plans de RIMPAC avant même que les exercices de sabordage soient réalisés.
Un commentaire dans le quotidien d'état Global Times, le 27 juin, le jour où a commencé RIMPAC, a déclaré : "le pays considéré comme l'ennemi par les États-Unis qui exploite une barge d'assaut amphibie de 40 000 tonnes dans la région Asie-Pacifique est la Chine."
La Marine de l'Armée de Terre de la Chine dispose de trois Type 075 bâtiments d'assaut amphibie, qui déplacent environ 36 000 tonnes, en service avec un quatrième en préparation. Un successeur plus grand, le Type 076, est également en construction.
Le Global Times a auparavant cité Song Zhongping, expert militaire et commentateur télévisuel chinois, comme disant que les Type 075 pouvaient être mobilisés dans la Strait de Taiwan ou la Mer de Chine du Sud si la situation le justifiait.
"Le choix du USS Tarawa en tant que cible de sabordage reflète les inquiétudes de l'US et de ses alliés quant au développement et à la puissance maritime de la Chine, particulièrement en matière de déterrence militaire sur l'île de Taïwan," a déclaré le commentaire du Global Times.
Mais il a dit que le sabordage de l'ex-Tarawa, mis en service en 1976, avait peu de relevance en 2024.
"Ce navire d'ancienneté ne peut être comparé à des équipements militaires modernes," a déclaré le Global Times.
