- Les dégâts causés aux forêts changent l'équilibre carbone de la forêt amazonienne
La forêt tropicale amazonienne du Sud est maintenant en train d'émettre significativement plus de dioxyde de carbone (CO2) qu'elle n'en absorbe en raison des dommages forestiers, selon une analyse d'images aériennes détaillées dans les États brésiliens de Rondônia, Mato Grosso et Pará de 2016 à 2018. L'étude, dirigée par Ovidiu Csillik de l'Institut de technologie de Californie à Pasadena, montre que les dommages forestiers ont diverses causes, souvent liées à l'activité humaine.
Poumon vert menacé
La forêt amazonienne en Amérique du Sud abrite plus de dix pour cent de toutes les espèces terrestres de la Terre, selon une étude récente publiée dans la revue "Nature". Cette région contribue à la stabilisation du climat mondial grâce à l'effet de refroidissement net de l'évaporation de l'eau et stocke une quantité importante de carbone, équivalente aux émissions mondiales de CO2 pendant 15 à 20 ans. Cependant, la déforestation et d'autres dommages forestiers menacent le rôle de la forêt amazonienne en tant que "poumons de la Terre" pour le climat mondial. Des mesures récentes du gouvernement brésilien ont cependant réduit la destruction forestière.**
"Les approches basées sur les satellites, malgré leur plus grande portée, souffrent d'une résolution grossière, ce qui rend difficile de quantifier l'ampleur et l'intensité des dommages forestiers", écrivent les auteurs de l'étude actuelle, rapportée dans la revue "Proceedings of the National Academy of Sciences" ("PNAS").
Hauteur de la canopée déterminée depuis l'air
Ils ont utilisé des images d'avion, volées à une altitude de 600 mètres dans 99 tranchées sur la zone d'étude. L'équipe a utilisé la technologie lidar, une méthode de balayage laser similaire à la radar, pour déterminer la hauteur de la canopée des arbres. La zone d'étude, couvrant 544 300 kilomètres carrés (8,2 % de la région amazonienne entière), a été survolée deux fois, à des intervalles d'un à un an et demi.**
Csillik et son équipe ont trouvé des dommages forestiers sur 21,6 % de la zone surveillée. Parmi ceux-ci, 0,7 % étaient dus à l'exploitation forestière, 0,7 % à l'expansion agricole et 2,8 % aux incendies. Presque tous les incendies en Amazonie sont causés par l'homme, ce qui représente un total de 4,2 % de la zone endommagée par les activités humaines. L'équipe a également trouvé que 2,7 % de la zone endommagée était dû au renversement des arbres par le vent, une proportion inattendue. Aucun changement n'a été observé dans 62,1 % de la zone, tandis que 16,3 % montraient des signes clairs de croissance forestière.**
Selon l'étude, cela ne suffit pas à compenser les émissions de carbone des zones endommagées. Les émissions totales sur la période d'étude se sont élevées à 134,6 millions de tonnes de carbone, tandis que la croissance forestière a absorbé 44,1 millions de tonnes de l'air. Cela se traduit par une émission annuelle de 90,5 millions de tonnes de carbone entre 2016 et 2018 sur la zone étudiée. Cependant, l'équilibre du carbone du sol n'a pas été pris en compte. Les auteurs concluent : "Cette étude met en évidence le rôle des dommages forestiers dans l'équilibre carbone de cette région critique du système terrestre."
